« Les Jatav nous barrent la route, donc on ne peut pas passer ? »
« Ouais. Ils ont l'air furieux, ils parlent d'une arme secrète du chef des Vigabol qu'ils appellent le serpent noir… Bref, on dirait qu'on devra se battre contre les Jatav pour atteindre le territoire des Vigabol. »
« Berserk est confiante pour les battre. »
« Toi, tu peux peut-être te permettre de les affronter, mais notre Tour ne peut pas se payer une bataille, d'accord ? On a tout juste obtenu l'autorisation de récolter des matériaux dans la Grande Forêt, mais si on se bat contre eux, ils nous l'interdiront à nouveau ! »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Quoi d'autre ? Il faut négocier. Ils accepteront probablement pas, mais… »
« Donc, rejoindre les deux autres sera… »
« Désolé, Héros. Il semble qu'on doive retarder notre voyage de quelques jours. »
« Ah… »
Nous sommes parvenus au territoire des Vigabol.
« Comment… Comment as-tu réussi à… ? »
Alors que j'espérais qu'on pourrait simplement rentrer sans encombre et recevoir un accueil chaleureux de la tribu avant de rendre visite au Seigneur de la Montagne, je m'y attendais un peu. Ça restait surprenant, cela dit.
« Comment as-tu pu faire ça ?! »
« Hah, ferme-la ! Je t'ai prévenue maintes fois, Atarte. C'est toi qui n'a pas écouté ! »
« Taposhaka ! Sammar !! »
Comme prévu, une rébellion avait aussi éclaté ici, et le village était sous siège.
« Tu vas… euh, bien ? Ton expression n'est pas terrible. »
Réprimer la rébellion en elle-même n'a pas été si difficile ; il restait des forces loyales à Atarte, et tous les villageois n'y participaient pas.
Cependant, même s'il n'y avait pas de combattants particulièrement habiles parmi les rebelles, comme c'était une bataille idéologique, Atarte avait essayé de se battre sans armes et semblait les avoir repoussés.
« Uwaaah ! »
« Ta gueule, t'es bruyant ! »
Pourtant, le vrai incident s'est produit à la fin de leur discussion.
Face à l'échec imminent de leur rébellion, les rebelles ont pris plusieurs gamins, six ans environ, en otage.
Naturellement, mes yeux se sont pratiquement injectés de sang de rage en voyant d'autres personnes, surtout des civils innocents, se retrouver mêlés à cet incident.
Évidemment, ces bâtards, qui ont grandi protégés et chéris par leurs parents, avaient complètement oublié leur propre enfance et s'étaient abaissés au point de prendre des gosses en otage. Ces cinglés, ces ordures. Ces enfoirés, ces salopards.
« Permettez-moi de vous poser une question. »
Au moment où ils ont mis la main sur des enfants, toutes leurs revendications sur la tradition et leurs justifications ont perdu toute valeur à mes yeux.
J'ai saisi mon épée en gravant fermement un certain point dans mon esprit. Devant moi se tenaient des rebelles occupant un village, organisant une prise d'otages en dernier acte de défi.
« Je peux tuer ces vermines ? »
Le chef des rebelles tenait directement l'un des otages, tandis que les autres étaient à genoux derrière un mur où se tenait un autre rebelle. De plus, ils étaient ligotés avec une corde.
« …Toi. »
L'Archimage m'a interpellé sévèrement, mais je l'ai ignorée.
Au lieu de ça, je me suis concentré sur le type qui tenait l'enfant.
Comme il avait six bras, je ne pouvais pas tous les lui couper sans blesser l'enfant, et comme il tenait la tête du gamin près de sa mâchoire, viser son cou serait difficile.
Même si je l'attaquais et le battais, la sécurité des autres enfants restait menacée. Je devais planifier mon prochain coup avec soin.
« Tue-le si tu veux. Je préférerais que tu laisses sa tête intacte, mais ça va aussi si tu ne le fais pas. »
Juste au moment où j'essayais d'obtenir une réponse avec précaution, Atarte m'a donné sa confirmation définitive. C'était tout ce qu'il me fallait.
« Dis-leur ça. »
« … ? »
« Dis-leur de fermer les yeux. »
Une lumière d'un noir d'encre s'est gravée dans l'air, transperçant l'ennemi droit entre les yeux.
Bang !
Au même moment, je me suis propulsé du sol, prenant l'air.
Craaash.
À cet instant, une barrière transparente s'est brisée en morceaux alors que je perçais le mur intérieur de la forteresse, grimpant vivement pour me tenir devant le cadavre fraîchement tombé.
« Hein ? »
L'enfant était sain et sauf dans mes bras. À ce moment-là, perdre ma cuirasse m'a semblé un mal pour un bien.
« Qu-Quoi— »
Ensuite, je me suis rapidement déplacé vers les autres enfants et j'ai balancé mon épée. Il semblait qu'Atarte ait bien transmis mon message, vu que la plupart des enfants avaient fermé les yeux.
Heureusement.
Slash !
L'acier a tranché la chair net, projetant du sang partout.
« Urgh. »
À cet instant, ma poitrine s'est mouillée de morve et de larmes.
C'était mieux comme ça. Si l'enfant frottait son visage contre ma poitrine, sa vision était bloquée, auquel cas il ne pouvait pas voir son environnement.
Rustle.
J'ai ajusté ma prise sur le gamin, m'assurant qu'il ne puisse pas regarder par-dessus mon épaule pendant que je vérifiais s'il y avait des survivants.
Était-ce parce que les enfants étaient bien plus petits que les adultes et aussi à genoux ? Mon coup d'épée n'avait tranché que ces morceaux d'ordures inhumains. Les enfants n'avaient été qu'aspergés de sang, mais étaient sinon indemnes.
J'avais réussi à les sauver sans leur causer le moindre dommage physique.
« Gardez les yeux fermés. »
Je savais qu'ils ne comprendraient pas mes mots, mais j'espérais qu'ils saisiraient au moins ce que je voulais dire au ton de ma voix.
Avec cela en tête, j'ai lancé un avertissement vain tout en déposant doucement l'enfant dans mes bras avec les otages.
Puis, j'ai croisé les visages éberlués de ceux autour de moi qui semblaient incapables de croire ce qui venait de se passer.
Avec la sécurité des enfants assurée, il était maintenant temps de mater complètement les rebelles.
« Les enfants sont en sécurité ! Foncez ! »
« Il faut d'abord évacuer les enfants, Chef. Comme ça, il pourra bouger plus librement. »
« Je vois. Ce serait peut-être mieux ! »
Après mon intervention, les efforts de répression, jusque-là à l'arrêt, ont repris.
L'Archimage a utilisé la magie pour pulvériser leur barrière — ils l'avaient hâtivement relancée après que je l'ai brisée — et la porte bloquée, permettant aux guerriers de se ruer à l'intérieur.
« Taposhaka… Sammar… »
Parmi eux se trouvait Atarte. Il a grimpé le mur pour emmener les enfants, mais s'est arrêté un instant. Son regard s'est attardé sur le corps de l'homme avec un trou au front et sur celui d'une femme un peu plus loin.
Un mélange d'affection et de colère a brillé dans ses yeux avant qu'il ne les ferme enfin. Je ne savais pas quel genre de relation les liait, mais ce n'était clairement pas superficiel.
« Je prends le relais. »
Quelle que soit leur relation, ce n'était pas mon problème.
J'ai confié les enfants à l'Archimage et à Atarte, qui l'accompagnait pour assurer sa sécurité pendant qu'elle lançait ses sorts, et j'ai quitté les lieux.
Thud.
En atterrissant sous le mur, j'ai soulevé un petit nuage de poussière avant d'avancer.
« …Il a réussi à maîtriser la plupart vivants. Est-ce qu'il fait attention pour qu'on puisse les exécuter nous-mêmes plus tard ? »
« Je ne pense pas que ce soit nécessairement la raison… »
J'ai achevé les rebelles restants qui continuaient de résister et j'ai foncé là où se trouvaient soi-disant les prêtres ennemis. Bien que je voyais quelques guerriers rebelles encore debout, je les ai laissés aux guerriers Vigabol.
Je savais que je ne pouvais pas accorder le moindre répit aux prêtres (sorciers).
« Le labyrinthe est presque terminé ! Si on continue comme ça, ils ne pourront pas entrer ! »
J'ai couru à travers le bâtiment et défoncé la porte d'une pièce d'où provenaient des voix.
Bang !
« Bien, c'est com— ?! »
« Qu-Quoi le– ! »
« Comment est-il arrivé ici si vite ? »
« Ces sales étrangers… !! »
Je n'avais aucune idée de ce qu'ils disaient, mais à en juger par leurs visages qui rougissaient et se tordaient de colère, ils avaient l'air de m'insulter. Comme je ne comprenais pas leurs mots, ça ne m'atteignait pas vraiment.
« Vi-Vite, prenez les enfants en otage— »
Cependant, leurs cris étaient si agaçants que je n'ai pas pu m'empêcher d'utiliser la force pour les faire taire.
Si la violence était une solution temporaire, on ne pouvait pas dire que c'était la vraie réponse, ni que je croyais qu'elle pouvait changer quelqu'un, mais je n'avais pas d'autre choix pour l'instant.
Ces bâtards essayaient de garder les enfants qu'ils avaient apparemment gardés à l'intérieur comme otages de réserve. Ces types étaient pareils à leurs camarades dehors ; pas l'once d'une once de bonté en eux.
« J'espère que vous réalisez à quel point l'intégrité que vous avez abandonnée est précieuse. »
Ces sales ordures. Ils devraient être reconnaissants qu'il y ait des enfants ici ; le fait qu'ils regardent était la seule chose qui me retenait.
« Parce que si vous le réalisez, vous voudrez vous mordre la langue et mourir de honte pour ce que vous avez fait. »
Ces morceaux de merde absolument méprisables…
* * *
« Un homme sans bras… »
« Un monstre est venu nous chercher… »
« Uwaaah. Maman. »
J'ai pris une grande inspiration, entendant un bourdonnement dans mon oreille.
Mon expression devait être bien terrible, vu ces enfants qui éclataient en sanglots en me voyant.
La colère qui montait en moi a été étouffée par une vague de gêne.
« …Ne pleurez pas. »
Laissant derrière moi les ordures méprisables, dont j'avais brisé les membres, je me suis approché des enfants qui pleuraient en premier.
Ça m'a fait un peu mal de les voir reculer de peur chaque fois que je tendais la main vers eux, mais… j'aurais peur, moi aussi, si un grand homme vêtu de noir qui vient de tabasser des adultes s'approchait de moi.
Bien que je sois là pour les secourir, l'information visuelle qu'ils recevaient de moi était que j'étais une menace. Je doutais qu'ils soient assez âgés pour juger d'après le contexte.
« Hic. Waaaah ! »
« Uwaaaaah !! »
« Papaaaa !! »
Mais je ne pouvais pas ignorer leurs cris perçants. J'ai décidé de prendre des mesures spéciales pendant que je déchirais les cordes attachées autour d'eux.
« Regardez ça. »
« Hic, sniff. »
« …Joli. »
Je devais m'excuser d'avoir traité de fouillis le pack cadeau que ces aventuriers m'avaient donné. Ils avaient en fait pas mal de flair.
J'ai sorti divers objets jolis, brillants, mais par ailleurs inutiles du sac cadeau que j'avais reçu à Tatara.
Il y avait des ornements octogonaux rappelant la laque coréenne, des décorations de nœuds colorés en fil cinq couleurs, de minuscules clochettes, des figurines en bois peintes, des bracelets en cristaux de basse qualité, et ainsi de suite.
Même à mes yeux, ces objets semblaient assez beaux. Je n'imaginais même pas à quel point ils pourraient paraître fascinants pour les gosses. Leur attention a été captivée immédiatement.
Riiip.
À cet instant, pendant que les enfants étaient distraits, j'ai déchiré les cordes de vigne aussi vite que possible.
C'était un sacré bordel, vu que les enfants étaient ligotés individuellement, puis à nouveau en groupe. Les cordes étaient si serrées autour d'eux qu'elles leur laissaient des marques sur la peau.
Il faudrait que je règle leur compte à ces bâtards comme il faut dès que je sortirais d'ici.
« Derrière vous. »
Hein ? J'ai vu l'enfant que je venais de libérer regarder derrière moi et j'ai expiré.
Bam !
« Argh ! »
Même si l'enfant ne m'avait pas prévenu, j'aurais vite remarqué les pas boiteux de ce type… mais c'était quand même flippant. S'ils avaient autant de détermination, ils auraient dû tenir une vraie discussion avec le chef au tribunal au lieu de mener une rébellion.
J'ai fait trébucher le rebelle qui arrivait et lui ai mis un direct dans la figure. Je n'ai pas utilisé de Puissance Arcanique, donc il en mourra probablement pas. Ceci dit, vu tout le sang qui coulait, son nez était 확실히 cassé.
« C'est bon. »
D'ailleurs, pourquoi les guerriers d'Atarte n'entraient-ils pas ? Ils ont décidé de me sous-traiter le boulot et sont allés glander ?
Après avoir libéré tous les enfants pendant qu'ils jouaient avec les bibelots, j'ai décidé de les emmener dehors. Bien que les rebelles aient été mater, je ne pouvais pas laisser ces gosses au milieu de criminels.
« Allons-y. »
Malgré la barrière de la langue, ils ont semblé comprendre ce que je voulais dire. J'ai pris le gamin visiblement le plus jeune, qui tripotait une des décorations de nœud, dans mon bras gauche, et avec les autres accrochés à ma tête et mes jambes, je suis sorti.
Pour que ce soit plus facile pour les gosses de s'accrocher à moi, j'ai remis mon épée dans l'inventaire, me retrouvant essentiellement désarmé, mais ça allait.
Cet oncle était encore plus que capable de battre des ravisseurs à mains nues.
« Comment t'es rentré ici… ? »
Puis je suis tombé sur les gens qui venaient d'entrer.
L'Archimage m'a regardé avec une expression subtile, muette face à la vue de moi emmenant ces gosses comme des poussins.
Guider les otages dehors ne devrait pas être hors de personnage. Comme je l'ai dit plus tôt, je ne pouvais pas laisser des otages, surtout des enfants, dans le même espace que leurs ravisseurs.
Donc, je pensais que ça irait… ou pas ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de travers ?
Mon esprit tournait à cent à l'heure, essayant de déchiffrer la réaction de l'Archimage.
« …Je savais que tu étais plutôt gentil avec les enfants, mais, hum. Bref, confie-les aux guerriers. Mieux vaut que les enfants ne soient pas ici. »
J'ai été soulagé de l'entendre, même si j'étais un peu inquiet que ça me retombe dessus plus tard. J'avais de toute façon l'intention de les leur confier.
Quelqu'un d'autre s'en occuper avait bien plus de sens que de les garder avec moi.
« Toi, et toi ! Emmenez les gosses dehors ! »
« D'accord, allons-y. »
« Merci, Monsieur le Guerrier Sans Bras. »
« Au revoir, guerrier. »
« Au fait, qu'est-ce que vous tenez tous ? »
« Le guerrier nous l'a donné. »
Les guerriers Vigabol ont vite emmené les enfants. Ils voulaient aussi prendre l'enfant que je tenais dans mes bras, mais…
« S'il vous plaît, confiez-le-moi. »
« Hnng. »
Uwah.
Hé gamin, j'apprécie vraiment que tu tires pas sur mes cheveux, mais s'il te plaît, lâche mes vêtements et le bandeau.
La poigne de l'enfant était si forte que le bouton fixant mon bandeau à l'arrière a lâché, le faisant glisser. J'ai vite couvert mon œil droit de la main.
« Non. Je veux pas partir. Waaah. »
« Urgh ! »
« Hiiik !! »
L'enfant, qu'on arrachait de force à moi, a hurlé et a agité la main qui tenait mon bandeau. Il avait pas l'air décidé à lâcher mes vêtements non plus.
« On ne peut pas laisser faire. Un bon guerrier ne pleure pas pour un simple au revoir. »
« Et si on regardait ça ? »
Cependant, quelqu'un qui arrivait en retard depuis l'arrière et l'Archimage faisant des tours de magie ont brièvement distrait l'enfant.
Les guerriers ont profité de cet instant pour détacher l'enfant et me rendre mon bandeau.
« Waaaaaaaah !! »
Le pauvre a commencé à pleurer à chaudes larmes.
« 【Les pleurs sont trop forts. Emmenez-les. Je m'excuse pour le comportement grossier de l'enfant… Ah.】 Je m'excuse au nom de l'enfant. Nous avons échoué à l'éduquer correctement. »
« …Inutile. »
Éduquer ? Les gosses sont toujours comme ça à cet âge.
Après avoir vite remis mon bandeau, j'ai fouillé dans mon inventaire. Il ne devait plus y avoir de jouets depuis que j'avais sorti ceux-là tout à l'heure.
« Les prêtres ont mis en place une barrière labyrinthe, mais tu as quand même réussi à entrer. T'inviter ici était effectivement une décision sage. Comme prévu du Guerrier Serpent Noir. »
Ah, c'est pour ça qu'ils ont mis du temps. J'avais trouvé ça bizarre.
En réfléchissant à quoi faire, j'ai farfouillé dans mon inventaire. Il était rempli de toutes sortes de trucs depuis que j'avais ouvert ce paquet, donc trouver ce que je voulais était plutôt dur.
J'ai froncé les sourcils légèrement.
« …Si les actes de l'enfant t'ont offensé, je le gronderai sévèrement… »
Qu'est-ce que ce dingue racontait ? Le gronder pour une réaction naturelle ? Au contraire, on devrait essayer de l'apaiser pour couvrir tous ces mauvais souvenirs. Il a pété un plomb ?
« J'ai dit que c'est pas nécessaire. »
J'ai dépassé Atarte avec un froncement de sourcils profond.
« Tiens juste ta promesse. »
J'ai rattrapé le guerrier qui avançait lentement dehors avec l'enfant qui pleurait dans ses bras.
« Hic, sniff. »
Tak.
« Sniff, hein ? »
Quelque chose est tombé dans les bras du gamin, dont les pleurs s'étaient arrêtés momentanément d'épuisement. Une pelote de laine colorée, grosse comme une balle de baseball, a roulé dans la main de l'enfant.
« Wooow ! »
« Hein ? »
Avec ça, la moitié de mon stock inutile avait disparu. Bien.
* * *
L'Archimage observait un certain quelqu'un offrir presque indifféremment un cadeau à l'enfant avant de s'éloigner.
Même si ce n'était rien de spécial, l'enfant avait arrêté de pleurer et rayonnait maintenant. Comme tout le monde qui avait reçu l'aide du Chevalier Démon.
« …Il est plus généreux qu'il en a l'air. »
« C'est vrai ? »
Peut-être que c'était pour ça. L'Archimage ne savait pas dire si c'était surprenant ou en fait typique de lui.
Il était toujours hostile envers les autres, mais quand il s'agissait de ceux qu'on méprise facilement — les blessés et les en danger, ceux qui ont tout perdu et ne peuvent s'inquiéter que de leur survie, et les enfants qui ont encore besoin de la protection des adultes — il montrait une grande gentillesse. Vraiment.
« Son comportement dur et son ton causent souvent des malentendus, mais c'est quelqu'un qui cherche toujours à suivre le chemin du juste. »
C'est difficile pour quelqu'un d'aussi fort que lui de montrer une vraie gentillesse aux faibles.
« Vraiment rare de nos jours. »
En effet, le Chevalier Démon était une bonne personne. Il était bien trop précieux pour avoir une bombe placée autour du cœur pour mettre fin à sa vie… un individu vraiment précieux.
« Bien sûr, ce serait beaucoup mieux s'il arrêtait de se négliger comme ça dans sa poursuite, ceci dit. »
Par conséquent, le Chevalier Démon méritait absolument une vie meilleure.
Il n'avait pas besoin de porter une bombe ou de se pousser au bord de la mort comme ça. Il devrait profiter d'une vie remplie de détente et de bonheur.
Il le méritait absolument, même s'il ne le pensait pas.
« Hmm. »
L'Archimage observait le dos de ce jeune homme qui s'éloignait, une expression satisfaite sur le visage.
« Il est vraiment… une personne excellente. »
À cause de ça, elle n'a pas remarqué.
« Très droit. »
Atarte souriait froidement.