Quand je me réveillai, je constatai qu'il était déjà le lendemain matin.
C'était rassurant de voir ma fatigue à 0, mais n'avais-je pas réglé le système pour ne dormir qu'une heure ? Avais-je fini par continuer à dormir, comme quand on éteint son réveil et qu'on continue à somnoler ?
Écartant la couverture de fourrure — probablement posée sur moi par quelqu'un d'autre —, je sortis du bâtiment.
Bien que je susse qu'une journée entière s'était écoulée à la lumière filtrant par le trou du plafond, le paysage d'ensemble avait quelque chose de différent.
La lumière du soleil, désormais aussi intense qu'en plein été, me piquait les yeux, me donnant l'impression de subir un exorcisme.
« Ah, tu te réveilles pile à l'heure. »
Uuurgh, le soleil…
J'avais l'impression d'être un vampire en plein soleil… Non, les vampires n'étaient pas vraiment affectés par la lumière du soleil ici. J'avais l'impression de fondre sous cette chaleur torride.
L'Archimage s'approcha de loin.
« Tu n'as pas faim ? C'est l'heure du repas, alors je t'ai apporté à manger. »
Comment pouvais-je avoir faim après avoir tant mangé hier soir… Ah, si, en fait ! En constatant la baisse normale de mon niveau de satiété, j'acceptai ce que l'Archimage me tendait.
C'étaient des légumes sautés avec beaucoup d'épices. J'avais découvert hier que c'était ce qui me semblait le plus bon. Je me demandais comment l'Archimage avait su qu'elle devait m'apporter ça.
« Tu préfères manger dedans ou dehors ? »
Manger dedans n'était pas une mauvaise option, mais il faisait beau dehors. Manger dehors semblait assez courant ici, alors autant les rejoindre.
Je m'assis près du feu de camp sur un tabouret fait de troncs d'arbres, à peu près de la hauteur d'un tabouret de salle de bain.
Les chasseurs qui mangeaient déjà sur place jetèrent un coup d'œil dans ma direction, tombant soudain silencieux. Je n'avais pas l'intention de les mettre mal à l'aise, alors je ressentis un léger regret.
« Si tu en veux encore, dis-le-moi. Y en a plein. »
« …Pas besoin. »
Mais j'étais déjà assis.
Faisant semblant de ne pas les remarquer, je me mis simplement à manger mes légumes sautés. Vu que les étrangers utilisaient habituellement des ustensiles, la Prêtresse m'avait spécialement taillé une cuillère, donc je ne ressentis aucune gêne en mangeant.
La nourriture était délicieuse.
« …J'ai quelque chose à discuter avec toi. »
Alors que je venais à bout des différentes couches de légumes sautés, j'atteignis enfin le fond du bol. Je le portai à mes lèvres et finis les derniers morceaux, ne laissant presque rien à part un peu de sauce.
« Le chef de la tribu Vigabol espère partir avant midi aujourd'hui. »
Clac.
Je posai la cuillère sur le bol. L'Archimage me tendit alors une tasse de thé, apparemment du même genre qu'hier. C'était toujours incroyablement bon.
« Mais si tu préfères, on peut aussi partir plus tard… Le chef tient à ta compagnie et veut respecter tes souhaits. »
Hmm. J'avais l'impression qu'elle essayait de me corrompre avec la nourriture. Me trompais-je ? Et comment l'Archimage savait-elle ce que j'aimais ?
« Bien sûr, tu n'as pas à t'impliquer dans cette affaire. J'ai déjà demandé des renforts à la Tour de Magie, donc si tu refuses, ils enverront quelqu'un d'autre à ta place. »
Cependant, le thé n'y était pour rien. Je le sirotai lentement, sentant sa chaleur se diffuser dans mon corps. Une vague de détente m'envahit.
« Qu'est-ce que tu décides ? »
Je pouvais dire que l'Archimage était mal à l'aise à cause de la façon dont les choses s'étaient passées hier.
J'avais les yeux à demi-clos, réfléchissant à l'offre qu'elle faisait évidemment.
« Dis au chef. »
Que j'accepte l'existence du Seigneur de la Montagne ou que je la considère comme une menace à éliminer était encore en débat. Bien que j'en aie déjà été pleinement convaincu, pour mon personnage, ce n'était pas quelque chose qui pouvait se décider en un seul jour.
Après tout, cela impliquait de renverser la haine, le mépris et le dédain qui s'étaient accumulés en lui pendant longtemps, changeant essentiellement toute sa vision du monde.
« Je coopérerai, mais je n'ai aucune obligation d'obéir aux ordres. »
Cependant, une chose était claire.
Quand il s'agissait de questions impliquant les Démons et l'Énergie Démoniaque, le Chevalier Démon ne reculerait jamais.
Si je pouvais l'épargner ou devais le tuer ne pouvait se juger qu'après l'avoir vu de mes propres yeux.
« …Compris. »
L'Archimage hocha la tête, acceptant les conditions qui accompagnaient mon accord. Elle ne semblait pas particulièrement surprise, comme si elle avait déjà anticipé ma réponse.
« Alors, quand proposes-tu qu'on parte ? »
« Je n'ai pas de temps à perdre pour une simple lutte de pouvoir. »
« Compris. On partira dès que possible alors. Le chef sera content. »
Mon cher traducteur fonctionnait aussi parfaitement que jamais.
Il était temps de passer sur le territoire des Vigabol.
【Je suis certain que le malheur d'hier deviendra le fondement d'une solide amitié entre nos peuples à l'avenir. D'ici à ce qu'on se revoie, portez-vous bien.】
【Bien sûr. Je souhaite aussi que le chef Atarte reste en bonne santé jusqu'à la prochaine Katina.】
Dès que le message de notre départ lui parvint, le chef des Vigabol, Atarte, pressa les guerriers sous son commandement — ceux qui ne l'avaient pas trahi — de former un groupe.
Ignorant ce qui s'était passé chez eux, ils étaient impatients de partir au plus vite.
« …La prochaine fois, venez visiter notre tribu… Revenez encore. »
« J'espère qu'on aura une autre occasion de vous recevoir. »
De l'autre côté, il y avait ceux qui regrettaient notre départ prématuré : le chef et la Prêtresse des Serhan, qui n'avaient pas eu la vraie chance de nous parler.
Le chef arborait un sourire maladroit, comme s'il avait simplement appris cette phrase par cœur, tandis que la Prêtresse portait le sourire d'une experte chevronnée en nous pressant habilement de revenir. Tous deux attendaient clairement notre prochaine visite avec impatience.
Ils essayèrent même de me donner à nouveau des cadeaux que j'avais refusés auparavant. Et bien sûr, il fallait que ce soit les feuilles de thé que j'aimais.
Au fond de moi, je voulais sincèrement les accepter.
【Je les porterai pour lui.】
【Ah, merci.】
【Mais… Occupez-vous bien de l'affaire des serpents.】
【Pas de souci. Je m'assurerai de les remettre à la Tour de Hudelen.】
【Haha, merci beaucoup.】
Cependant, le Chevalier Démon n'était pas du genre à accepter des cadeaux si facilement. Alors, le cœur lourd, je n'eus d'autre choix que de refuser le cadeau qu'ils m'offraient.
Cependant, avant que je ne puisse le faire, l'Archimage intercepta. Hmph.
« Je m'en charge. »
Malgré un léger sentiment de tristesse et d'agacement, je ne le montrerais pas.
Je fermai les yeux et écoutai les salutations d'Atarte. À cause de l'angle et de la direction de la lumière du soleil, elle continuait de me piquer les yeux, me rendant impossible de les garder ouverts.
【Ce type…】
【Arrête. N'essaie pas d'imposer nos coutumes aux étrangers. Il a déjà fait ses preuves.】
Cette lumière du soleil était vraiment insupportable.
« C'est pour ça que je n'ai vu Mister nulle part. Du coup, il a accepté une requête… »
« Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit ? Si tu l'avais fait, on aurait pu aider… »
« J'ai bien pensé à vous demander de l'aide, Héros, mais… cela n'avait rien à voir avec les Démons. C'était juste une simple tâche de collecte de matériaux. De plus, vous avez mentionné que vous alliez bientôt monter de niveau, alors je ne voulais pas vous déranger. »
« Alors pourquoi l'Archimage… »
« Les matériaux arcaniques sont assez délicats à collecter. S'ils sont confiés à des non-mages, il y a de grandes chances qu'ils se gâtent, donc j'ai dû demander de l'aide à quelqu'un. En plus, certains matériaux nécessaires cette fois viennent d'animaux sauvages et nécessitent la magie {Pistage}, ce qui n'est pas un sort facile. Il faut être capable de détecter des traces éparpillées partout, y attacher de la Puissance Arcanique colorée, et la guider le long des traces pour les relier, ce que seule une Grande Sage peut généralement faire. »
« Je vois… »
« Haha ! Berserk n'a rien compris à ce que tu as dit ! »
« Dans ce cas, n'aurait-il pas été mieux de m'appeler moi aussi… ? »
Ces trois personnes eurent des réactions très différentes face à l'explication de White Wind.
Derrière eux se trouvaient des mages physiquement capables — ceux qui pouvaient au moins marcher plus de trois heures — de la branche purement académique de la Tour de Hudelen. De plus, ils avaient amené quelques prêtres de haut rang au cas où.
« Mais n'est-ce pas un peu irresponsable… Est-ce vraiment bien pour nous d'entrer sur le territoire des habitants de la forêt comme ça ? J'ai entendu dire qu'ils détestent énormément qu'on entre sans permission. »
« Jusqu'ici, ça devrait aller. Cette zone est connue comme les marches. Les herboristes y viennent assez souvent. En plus, la tribu Serhan nous a officiellement donné sa permission, donc il n'y a pas de souci. »
« Je vois. »
Deathbringer se gratta la nuque en écoutant les paroles de la Grande Sage.
Bien qu'il comprenne qu'un mage devait collecter ces matériaux personnellement, il était plus que confiant dans sa capacité à assister au pistage. Pourtant, ils l'avaient laissé de côté.
Un sentiment subtil de déception et d'offense remplit son cœur, comme s'il avait été jugé inutile.
« Quelqu'un devrait bientôt être là pour nous accueillir… »
Malgré avoir prouvé sa valeur lors de leur mission à Pa Enoch, il se demandait s'il paraissait encore insuffisant à leurs yeux.
« Hé, je crois qu'il y a quelqu'un là-bas. »
Pendant ce temps, Berserk sentit une présence avant tout le monde. Elle pointa une zone de la forêt, mais personne n'y était visible.
Sous les buissons, derrière les arbres, en haut des branches — même après avoir minutieusement scruté tous ces endroits où quelqu'un pourrait se cacher, ils ne virent personne.
« Il n'y a personne, pourtant ? »
« Non, y a quelqu'un. Comment as-tu fait pour voir à travers une barrière de dissimulation alors que tu n'es pas mage ? »
Pourtant, quelqu'un était là, caché par une magie qu'on ne devrait pas pouvoir percer.
« Peut-être que c'est la personne qu'on doit rencontrer. »
Quand la Grande Sage avança d'un léger bond, la forêt vide commença à changer. L'air se distordit et ondula, révélant la personne cachée.
【Êtes-vous ceux de la Tour de Hudelen ?】
【Oui, c'est exact. L'Archimage nous a appelés.】
【Désolé, mais pourriez-vous nous fournir une preuve ?】
Deathbringer fronça profondément les sourcils.
La magie… C'était vraiment injuste. Les guerriers qui pouvaient renforcer leur corps avec la Puissance Arcanique avaient des moyens limités de l'appliquer, cantonnés surtout au renforcement de leurs capacités personnelles. Mais la magie, en revanche, était vraiment…
【Je ne suis pas tout à fait sûr du genre de preuve qu'il vous faut. Cela suffit ? Ou peut-être ça ? Ah, peut-être ça ?】
【…Le fait que vous puissiez me montrer ces objets est une preuve suffisante. Inutile de m'en montrer d'autres.】
【Aah. Quel rabat-joie.】
Deathbringer détourna le regard pendant que White Wind gérait la situation en leur nom.
La forêt était vraiment sombre, s'assombrissant davantage à l'approche de la nuit, mais avec un seul Objet Arcane, il était facile de voir ce qui les entourait.
C'était presque déprimant de commodité. En effet, la magie était vraiment une triche.
« Bâillement. Je commence à m'ennuyer. Il n'y a pas d'adversaires forts ici ? »
« Ce n'est pas qu'il n'y en a pas, mais on ne doit pas dégainer nos armes à la légère ici. Les habitants de la Grande Forêt sont très stricts avec les étrangers. »
« J'avais hâte de me battre contre les guerriers de la Grande Forêt, mais il semble que je ne vais pas pouvoir m'amuser… »
« …Bien que tu ne doives pas dégainer sans avertir, je pense que demander leur permission d'abord et faire un combat d'entraînement avec eux irait bien. »
Quels que soient ses sentiments, la situation continuait simplement d'avancer.
Comme prévu, les serpents leur furent remis. Certains de leurs membres prirent en charge les serpents et retournèrent à la Tour de Magie pour commencer leurs recherches sur eux.
Deathbringer, White Wind, le Mur de Fer, Berserk, plusieurs mages et prêtres suivirent le guide jusqu'au village de la tribu Serhan.
Après y avoir passé la nuit, ils décidèrent de se diriger vers la tribu Vigabol, où le Chevalier Démon et l'Archimage étaient censés se rendre.
【Ces traîtres… Il semble qu'ils aient vraiment décidé de me tuer.】
Le voyage de retour vers leur territoire ne fut pas fluide. Des guerriers de la tribu Jatav s'étaient positionnés le long de notre route.
【Il semble que quelqu'un leur a vendu l'information que le chef rendait personnellement visite aux Serhan. Sinon, ils n'auraient pas pu être positionnés ici comme ça…】
【Évidemment, c'est forcément ça.】
Je suivis les signaux manuels des chasseurs Vigabol plaqués contre les arbres et les buissons. Comme on pouvait s'y attendre dans une forêt jungle, il y avait beaucoup d'arbres plus petits aux branches entrelacées et au feuillage épais, ce qui facilitait la cachette.
Le seul problème, c'était qu'on ne pouvait pas vraiment avancer.
« …Concernant l'embuscade des Jatav contre les Serhan, il semble que quelqu'un leur a fait fuiter des informations. »
L'Archimage chuchota doucement.
Bon, ce n'était pas vraiment mon problème, mais le savoir me fit un peu de peine. Au final, les Serhan s'étaient juste fait entraîner là-dedans.
Certes, si leur lieu de rencontre se faisait embusquer et que l'hôte ne pouvait pas répondre convenablement, ce serait sa faute. Mais si l'embuscade arrivait à cause des visiteurs, ce serait définitivement la faute des visiteurs, non ?
【On peut les contourner ?】
【Ça pourrait être difficile. Ils ont du monde sur toutes les positions clés…】
【Et si on lançait une attaque frontale ?】
【Ils sont trop nombreux. On pourrait s'en sortir d'une manière ou d'une autre, mais il y aurait des pertes…】
Plus important encore, pouvait-on vraiment rester là pendant que l'adversaire continuait de bouger ?
Je regardai les silhouettes dispersées de gens arrivant progressivement dans notre direction. Chacun était armé, ce qui laissait très clair qu'ils nous visaient.
« Se retrouver confronté à une situation si difficile dès le début. Je préférerais éviter le conflit avec d'autres tribus si possible. »
L'Archimage avait aussi l'air soucieuse.
« Ce serait l'idéal si on pouvait passer sans qu'ils ne remarquent… »
Puis soudain, le regard de l'Archimage se tourna vers moi.
« Toi. »
J'eus le pressentiment soudain qu'elle allait me remettre au travail.
« …La chose que tu as utilisée pour chasser les Jatav hier. Tu peux la refaire ? »
Mon pressentissement était en plein dans le mille.