De même que la mer d'Occident a le Dragon des Mers, la Grande Forêt de Chiria a la Tortue Terrestre.
Après m'avoir dit que nous devions nous rendre sur le territoire de la tribu Vigabol, l'Archimage échangea encore quelques mots avec le chef Vigabol.
Elle se mit alors à m'expliquer les choses.
« C'est l'une des Bêtes Primordiales. Selon les textes, elle ressemble à une tortue entrelacée avec un serpent. Bien sûr, elle a disparu et n'a plus été vue depuis. »
Quand j'ai entendu « Tortue Terrestre », j'ai cru qu'il s'agissait d'une bête démoniaque, mais il n'en était rien. Et une tortue entrelacée avec un serpent, ça évoquait définitivement la Tortue Noire.
« Cependant, même si la Tortue Terrestre a disparu, il existe encore une créature qui en a hérité le sang. C'est le Seigneur de la Montagne. C'est l'être que les habitants de la Grande Forêt vénèrent et adorent. »
À cet instant, j'ai eu un pressentiment assez funeste. Le Dragon des Mers — puisqu'ils étaient bleus, je pouvais probablement les appeler le Dragon Azur — et maintenant l'apparition de la Tortue Noire signifiait probablement que les Bêtes Primordiales étaient calquées sur les Quatre Symboles.
Le problème, c'était les régions où ils se trouvaient.
Pas possible. N'est-il pas évident que la Tortue Noire devrait être au Nord ? Le lore était complètement foutu. Ce n'était pas comme s'ils avaient mis ça dans un patch ultérieur, alors pourquoi avoir mis la Tortue Noire au Sud ?
Bien sûr, le Dragon Azur, ou Dragon des Mers, était aussi dans la mauvaise zone.
« Le Seigneur de la Montagne est connu pour pondre des œufs et mourir tous les cinquante ans, et quand le prochain Seigneur de la Montagne éclot de son œuf, il mange la chair de son parent pour en hériter la puissance. »
En plus, ce mode de reproduction me semblait étrangement familier. Toutes les Bêtes Primordiales transmettaient-elles leur pouvoir comme ça ?
Leur stratégie reproductive était sacrément excellente pour faire disparaître leur lignée.
« De ce fait, la puissance du Seigneur de la Montagne varie peu d'un individu à l'autre… mais ce Seigneur de la Montagne particulier a développé la capacité unique de "consommer la Puissance Arcanique". »
Mes pensées partaient dans tous les sens pendant que je l'écoutais, mais ses derniers mots m'ont fait m'arrêter.
Donc, c'est pour ça qu'elle a soudainement changé d'avis. C'était à cause de ça.
« De plus, quand l'actuel Seigneur de la Montagne est né… Il semble que ce soit similaire au phénomène auquel nous avons affaire en ce moment. »
L'Archimage s'efforçait de transmettre ce message avec prudence, sans prononcer directement des mots comme « Démon » ou « Bête Démoniaque ».
Même si nous étions retournés à l'intérieur du bâtiment où nous étions tout à l'heure pour continuer la conversation — les chefs étaient encore occupés à gérer les conséquences de la rébellion —, il subsistait un risque de fuite d'information. Elle tenait compte du fait que les habitants de cet endroit vénéraient ce Seigneur de la Montagne.
« Nous devons vérifier la véracité de cette affirmation, mais si elle est vraie, nous ne pouvons pas nous permettre de reculer. »
Cependant, je n'étais pas assez obtus pour ne pas comprendre ce qu'elle laissait entendre, même de façon détournée.
« Bien sûr, compte tenu du fait qu'il y avait un traître dans cette délégation, il est possible qu'une rébellion soit déjà en train de couver sur le territoire des Vigabol… Mais pour l'instant, la légitimité est de notre côté. Même en considérant qu'il nous faudra aider le chef à mater la rébellion, disposer de moyens légitimes pour rencontrer le Seigneur de la Montagne par l'intermédiaire du chef de la tribu est un avantage considérable. »
Comme le disait l'Archimage, il n'y avait aucun intérêt à laisser passer cette occasion.
Recontacter la Tour de Magie, aider à mater la rébellion, rencontrer le Seigneur de la Montagne pour enquêter davantage… Notre retour à Hudelen semblait devenir un rêve lointain.
La Tour de Magie gérerait les soupçons du groupe, et c'était clairement plus efficace pour nous de nous concentrer sur ce que nous seuls pouvions faire. Bien que la portée de la mission ne cesse de s'élargir… au moins l'autre partie nous offrait une compensation équitable.
La cause de la rébellion.
Cependant, quelle que soit la grandeur de cette opportunité, ce point devait encore être éclairci.
Certes, les rebelles m'avaient attaqué en premier, mais comment pouvais-je savoir si c'était juste une erreur d'une seule personne ou la position de tout le groupe ?
D'après mon expérience de vie, plutôt que de rageoter dans ce genre de situations, en disant des trucs comme « C'est ces mecs qui l'ont fait ! », il vaudrait mieux évaluer rapidement si la personne qui m'a ciblé a pété un câble ou si tout le groupe est comme ça.
Comme ça, je pourrais éviter de rater de précieuses opportunités ou apprendre à l'avance ce que je devrais éviter.
« Hein ? Ah. Je n'ai dit que la légitimité était de notre côté, mais je ne t'ai pas dit la raison, si ? »
Ouais. Alors dis-le-moi, s'il te plaît.
« Ce n'est rien de majeur. L'ancienne faction, qui s'oppose à l'ouverture de leur communauté vers l'extérieur, a tenté de tuer le jeune chef avant que ces idées ne se propagent davantage. »
Ah, un conflit idéologique.
« En ce sens, ça vaudrait le coup de les aider même si on ne nous avait pas donné l'occasion de rencontrer le Seigneur de la Montagne. La Grande Forêt est restée isolée bien trop longtemps. Nous avons respecté leur attitude, mais qui sait ce que l'avenir réserve ? Je comprends leur désir de préserver la tradition, mais il n'y a pas de mal à des échanges minimaux de technologie et de connaissances. Pour faire perdurer les traditions, il faut de la force. »
C'est vrai, il faut savoir ce qui se passe autour de soi pour se préparer. Certains pays ont beaucoup souffert en maintenant leur isolement, tandis que d'autres ont pris une grande avance dans de nombreux domaines.
Cependant, il était aussi vrai qu'une fois le changement commencé, la tradition pouvait facilement se perdre…
Mais quand même, essayer de persuader quelqu'un par la force au lieu d'arguments et de preuves, c'était un peu trop. Je suppose que c'était inévitable dans ce monde où les droits de l'homme ne sont pas très développés…
Hum. Hum.
Ah, je ne savais plus. Peut-être parce que j'étais jeune, mais je trouvais qu'il valait mieux avoir une attitude ouverte, même si je ne pouvais pas être sûr que ça le resterait à l'avenir.
Dans ce cas, un tiers, c'est-à-dire un étranger, devrait-il même intervenir dans ces problèmes idéologiques ?
Cependant, ce serait aussi assez problématique si je restais simplement à regarder du mal leur arriver…
En plus, j'étais déjà empêtré dans cette situation. Les conflits idéologiques étaient une partie essentielle et inévitable de l'histoire.
« Ça ne me regarde pas. »
À part ça, ça me gonflait vraiment de n'avoir pas le choix d'être coincé dans cette situation.
« C'est vrai, ça ne te regarde pas. »
« Et si le Seigneur de la Montagne est un Démon ? »
J'ai choisi de détourner mon attention du malaise d'être impliqué dans un conflit idéologique pour me concentrer sur autre chose.
C'était aussi assez important.
Non seulement il consommait de la Puissance Arcanique, mais sa naissance était aussi similaire à celle du Démon qui a éclos à la Tour de Magie, tu vois ? Ça impliquait que l'actuel Seigneur de la Montagne pourrait être un Démon.
Même s'il s'agissait d'une divinité locale, s'il était corrompu, il n'y avait aucun moyen que mon personnage accepte ça. J'ai délibérément ignoré les efforts de l'Archimage pour changer de sujet et l'ai fixée en silence.
« …Ça dépendrait de la situation. »
Ce ne serait pas une réponse satisfaisante pour mon personnage. « On le tue » et « On décide selon la situation » ont clairement des sens différents, non ?
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Non, je suis sérieuse. »
« Tu dis que tu tolères l'existence d'un Démon — ! »
« C'est juste sa façon de naître. N'est-ce pas trop cruel de décider qu'il doit mourir pour ça ? »
Oh, une déclaration morale.
« …Hah, tu as décidé de devenir une Sainte maintenant ? Jusqu'à avoir pitié des Démons ? »
Cependant, cette déclaration allait à l'encontre de la vision de ce monde.
Si elle devait dire un truc comme ça, elle aurait dû le faire plus tôt. Jusqu'ici, elle était clairement d'avis que les Démons méritaient de mourir, alors pourquoi disait-elle des choses comme ça maintenant… ?
« Nous clairement — »
« Si on mérite de mourir juste parce qu'on est né avec de l'Énergie Démoniaque, alors est-ce que je dois te tuer, toi aussi ? »
« … ! »
Je suis resté sans voix. Cette affirmation ciblait parfaitement les paramètres du Chevalier Démon, alors comment aurais-je pu dire quoi que ce soit contre ça ?
« Les Démons doivent être tués. Oui, c'est certainement vrai. Mais si tout ce qui possède de l'Énergie Démoniaque est considéré comme un Démon, alors non seulement le Seigneur de la Montagne en serait un, mais toi aussi. »
De plus, l'Archimage alla jusqu'à jeter un coup d'œil à mon bras droit en parlant. J'ai instinctivement retiré mon épaule droite.
« Mais aucun de ceux qui t'ont accompagné jusqu'ici ne te considère comme un Démon. Parce que tu suis le bon chemin sans te laisser influencer par l'Énergie Démoniaque. »
En effet… Ce qu'elle disait était vrai. Donc, ce qu'elle voulait dire, c'était…
« Ce que je veux dire, c'est que si le Seigneur de la Montagne est clairement corrompu et fait du mal à son entourage, c'est un problème dont nous devons nous occuper, comme nous l'avons fait avec le Dragon des Mers. Mais d'après ce que j'ai entendu, l'actuel Seigneur de la Montagne gouverne le territoire avec raison, comme le précédent. »
Exact. Elle voulait confirmer la possibilité de coexistence avant de prendre une décision.
« Donc, ce ne serait pas une erreur de vérifier si la coexistence est possible avant de décider. »
Ce n'était pas seulement une question de mes paramètres de personnage, mais aussi un point que le lore original ne prenait pas en compte. Puisque tous les personnages qui étaient apparus devant nous et émettaient de l'Énergie Démoniaque étaient des ennemis, j'avais inconsciemment développé un certain biais.
Je pensais naturellement que l'actuel Seigneur de la Montagne serait le boss de zone.
Mais… Hum. Cela signifiait qu'il y avait une nette possibilité qu'il ne le soit pas. Non, plutôt, n'était-il pas plus probable qu'il se révèle être un allié ?
En tout cas, je n'avais d'autre choix que de reconnaître cet avis.
« Qui sait ? Peut-être qu'il existe même un moyen d'éliminer… cette énergie du Seigneur de la Montagne. Et s'il en existe vraiment un, ça pourrait aussi t'aider. »
Le seul problème, c'était mes paramètres de personnage.
Si je disais un truc comme « On doit quand même le tuer », je devrais être le premier à me faire tuer, et si je disais « Je suis d'accord », je briserais mon personnage.
« …Je comprends que cela puisse être difficile à accepter pour toi. Mais s'il te plaît, comprends que c'est toi qui m'as le premier prouvé que cette possibilité existe… Ne sois pas trop hostile envers le Seigneur de la Montagne. »
Ah, c'était vraiment mauvais. Qu'est-ce que je devais faire ?
« Toi… tu oses… »
J'ai soufflé comme si j'étais bouillant de colère, incapable de décider quelle réaction adopter. Quel dilemme.
Toc, toc.
[ Erm, le chef vous a invités à dîner… ]
Heureusement, la Déesse de la Chance me souriait. Elle me fournissait une occasion de quitter cette conversation sans avoir à répondre.
Je ne savais pas ce que cette personne avait dit, ceci dit.
[ Je viendrai. ]
L'Archimage répondit légèrement à la voix qui venait de la porte avant de se tourner vers moi.
« Il semble que pas mal de temps se soit déjà écoulé. C'est l'heure du dîner. »
Ses yeux bleu ciel reflétaient mon moi frustré.
« …Les chefs nous ont invités à dîner, mais si vous préférez, vous pouvez juste manger ici. J'irai à votre place. »
Ah, euh. Je n'avais pas vraiment envie d'être seul, ceci dit.
J'ai laissé échapper un soupir sec face à ses mots. Elle essayait évidemment de « me donner le temps de réfléchir ». Je n'avais rien à ruminer, ceci dit, puisque je briserais mon personnage quoi que je fasse.
« Alors, faisons comme ça. »
Peu importe. Je devrais juste manger vite et dormir un coup.
L'Archimage quitta le bâtiment seule.
Vent Blanc poussa un profond soupir après avoir reçu le message de l'Archimage.
Elle ne se plaignait pas qu'on lui demande de récupérer les serpents consommateurs de Puissance Arcanique puisqu'ils n'étaient pas en mesure de les lui livrer pour l'instant.
Il semblait qu'ils aient découvert des éléments supplémentaires nécessitant une enquête, rendant impossible leur retour en ville. Elle ne se plaignait pas de ça non plus. En fait, il serait juste de les payer davantage pour ça.
Mais de penser qu'ils découvriraient un être qui non seulement consommait de la Puissance Arcanique, mais était né de manière similaire au Démon qui avait éclos ici ?
« Rassemblez des informations sur la Grande Forêt. Surtout sur le Seigneur de la Montagne. »
De toutes les choses, ça tombait sur le Seigneur de la Montagne. Le putain de Seigneur de la Montagne.
« Le Seigneur de la Montagne ? »
« Oui. »
Si on y réfléchissait positivement, comme l'avait mentionné l'Archimage — qu'il pourrait être comme le Chevalier Démon, qui possède encore la raison et peut agir justement — alors ça ne pourrait pas être mieux. Le Seigneur de la Montagne peut communiquer avec les gens, et il est bien plus facile d'enquêter sur quelque chose qui peut vous parler.
Mais si ce n'était pas comme ça ? Et si ce n'était pas du tout comme ça ?
« On dirait qu'on risque de perdre tous les partenaires commerciaux qu'on vient juste de sécuriser. »
Combien de leurs ingrédients ne se trouvaient que dans la Grande Forêt ? La malchance arrive toujours toute d'un coup.
Ce n'était pas seulement une question d'ingrédients. Ce ne leur ferait pas de bien d'antagoniser les habitants de la Grande Forêt alors qu'ils pourraient entrer en conflit avec le Temple.
« On a atteint la limite de ce qu'on peut cacher au Héros. »
Ils avaient temporisé en l'aidant à développer de nouvelles techniques utilisant la Puissance Divine, mais ça ne pouvait durer qu'un temps.
La disparition de ces deux-là rendait le groupe du Héros de plus en plus suspicieux. Elle était sûre que dès demain, ils exigeraient de savoir où étaient les deux.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Elle se tourna pour parler dans le communicateur qu'elle avait momentanément posé.
— …Qu'est-ce que tu veux dire ? Dites-le-leur simplement. —
— Tu veux donner au Temple une justification pour interférer encore plus qu'ils ne le font déjà ?! Je suis contre !! —
— Aucun secret ne dure éternellement. Même maintenant, il y a des gens qui font usage de ces êtres. Tu penses que ça n'arrive pas ailleurs, aussi ? On ne peut pas résoudre ça en cachant la vérité. —
— Je suis d'accord avec Destroying Hoe. Mieux vaut parler maintenant et prouver notre innocence dans l'affaire. —
C'est ça ? Vent Blanc plissa les yeux.
La végétation qui poussait autour de la Tour de Magie avait été en grande partie rasée, et ils avaient aussi traité le nid d'où le Démon avait éclos, donc les erreurs de la branche de Hudelen — bien qu'il fût encore douteux qu'on puisse appeler "leur erreur" quelque chose résultant de plusieurs années d'usure — pouvaient être facilement enterrées.
S'ils évoquaient simplement la situation du Seigneur de la Montagne de la Grande Forêt, le Temple resterait ignorant de ce qu'ils cachaient. Quant à la raison pour laquelle le Chevalier Démon et l'Archimage étaient allés dans la Grande Forêt, ils pourraient simplement affirmer que les deux avaient été envoyés là-bas pour rassembler des ingrédients.
Donc cacher ces affaires n'était plus le problème en soi…
— Euh… Je m'en fiche de dire ça au Temple, mais… si on laisse une trace interne de ça à la Tour de Magie… ça ne serait pas un peu risqué… ? —
— Pourquoi ? Il faut l'annoncer d'une manière ou d'une autre pour se préparer. —
— Ah, je comprends. On peut faire confiance à nos gens, par contre ? —
— Ah. —
« Du coup, tout le monde s'inquiète de la même chose. »
C'était ça, le problème.
Le moment où cette affaire serait connue à la Tour de Magie, quelqu'un commencerait définitivement à expérimenter — non pas pour se préparer, mais pour satisfaire sa curiosité personnelle.
— C'est pour ça qu'on n'a pas convoqué une assemblée générale, mais juste tenu une réunion entre quelques-uns. —
— C'était la raison ? —
— …Fée Repentie, il faut réfléchir plus profondément à la raison des comportements des gens. Tu vis depuis si longtemps, pourtant ta capacité d'inférence est encore au niveau d'un enfant. —
— Tu veux mourir ? Viens par ici, petit con. —
— Viens par ici toi. —
— Tu #@$#@#- —
« Prenez vos engueulades en ligne privée. »
C'était tout ? Il y avait aussi une possibilité, non, une certitude, qu'il y ait des Adorateurs de Démon au sein de la Tour.
Ils ne savaient pas si les Démons étaient au courant de cette affaire, mais le moment où elle serait annoncée, ces mecs transmettraient définitivement l'information à ceux-ci. Rien que l'idée que les Démons exploitent ce processus était terrifiante.
— Putain. Si la Puissance Arcanique est concentrée en un point trop longtemps, ça crée des Démons ? En quoi c'est différent de la Démonisation ? C'est déjà assez difficile d'expérimenter sous l'eau. —
— Démonisation, hein ? C'est une idée intéressante. N'est-il pas probable que les Démons soient aussi créés de cette façon ? —
— Si c'est vrai, on pourrait découvrir les principes de la Démonisation. —
— Oh ? —
De plus, il y avait une chose qu'elle ne leur avait pas encore dite.
« Je dois vous dire quelque chose en avance. J'ai retardé cette mention parce que ce n'est pas encore confirmé, mais il semble que les êtres nés de Puissance Arcanique concentrée aient la capacité de la consommer. »
— Sérieux ? —
Ils ne savaient pas comment était né ce serpent mangeur de Puissance Arcanique, ni n'étaient certains de l'aspect de l'endroit où le Seigneur de la Montagne était né.
Cependant, on pouvait dire qu'il y avait une forte probabilité que… les êtres nés de Puissance Arcanique soient capables de la consommer.
Ainsi que la capacité de se déguiser en convertissant leur Énergie Démoniaque en Puissance Arcanique.
— Putain. On n'a jamais eu le choix depuis le début ! —
Haha. On est foutus.
Vent Blanc rit de bon cœur en écoutant les cris de ces Grandes Sages. Elle avait déjà traversé cette étape après avoir entendu la nouvelle de l'Archimage, donc c'était simplement amusant pour elle maintenant.
« Euh, Grande Sage. L'Inquisitrice a demandé à vous parler. Elle demande si vous connaissez la localisation de l'Archimage et du Chevalier Démon… Que doit-on faire ? »
Cependant, elle ne put pas rire face à cette nouvelle.
« …L'inévitable est arrivé. »
— Qu'est-ce que tu veux dire ? Le prix pour nous avoir nargués comme ça ? —
« Je dois m'absenter un moment. Trouvez un plan à ma place. »
— Y-Yo, petit con— —
Clic.
Vent Blanc coupa la connexion avant de se lever.
Peu importe qu'ils décident d'informer le Temple, il était maintenant temps d'avouer la vérité au Héros.
Puisqu'ils avaient déjà informé l'Archimage et demandé qu'elle ramène ces choses, il n'y avait plus moyen de cacher ça plus longtemps.
Après m'être rassasié, je posai les bols complètement vides et utilisés près de l'entrée. On m'avait dit de les mettre là une fois fini, donc ça devrait suffire. Probablement.
Après ça, ben.
En m'appuyant contre un mur, je me demandais si je devais aller dormir. Bien qu'on dise que dormir juste après manger n'est pas bon pour la santé, je m'en fichais. Selon cette logique, dormir assis n'était pas bon pour ma santé non plus.
[ ▲ 1 Heure 00 Minutes Sommeil ▼ ]
Mais j'avais désespérément besoin de sommeil là, tout de suite. Bien que je n'étais pas aussi épuisé que la fois dernière où le sommeil m'avait vaincu rien qu'en fermant les yeux, j'en avais encore grandement besoin.
Il y a des moments dans la vie où on a juste envie de dormir, peu importe à quel point on est fatigué. Considérant que le système capable de m'endormir instantanément fonctionnait encore, je me sentais chanceux, me rassurant.
Et au moment où je décidai de la durée de sommeil souhaitée et confirmai.
L'obscurité s'étendit devant mes yeux comme de la peinture, recouvrant complètement ma vision.
'Pourquoi l'ignores-tu ?'
Le monde entier était plongé dans les ténèbres.
'Tu sais déjà que le moment où le système a commencé à bugger bizarrement coïncide exactement avec celui où tu as commencé à porter le sceau.'
Les ténèbres… m'enveloppèrent.
À l'intérieur de l'obscurité qui couvrait toutes mes pensées errantes.
'C'est presque à sa limite.'
Ah, je ne pouvais m'empêcher de regretter le lit qui m'a accompagné pendant ma trentaine. Non ?