En observant l'amicale mise en situation, Ekuah engagea la conversation avec Atarte, chef des Vigabol.
Atarte, qui ne le méprisait ni pour sa jeunesse ni pour la faiblesse de la tribu Serhan, était un interlocuteur agréable.
« Ha ha, un nouvel échange splendide. »
Bien sûr, il y avait encore quelque chose… de particulier chez lui. Bien que le ton et les paroles d'Atarte fussent d'une politesse irréprochable, il ressentait par instants une sensation glaciale.
Surtout quand il croisait directement les yeux d'encre d'Atarte.
« Nous avons encore perdu. Il semble que nous ayons beaucoup à apprendre de l'entraînement de vos guerriers, chef Atarte. »
Ekuah applaudit la démonstration de force des guerriers tout en cherchant à démêler si son malaise provenait de la possibilité d'un raid des Jatav restants ou de tout autre chose.
Les guerriers achevèrent leur mise en situation, s'inclinèrent l'un vers l'autre et quittèrent l'arène.
« Qui est le suivant ? Ah, c'est Saffar. Donc c'est déjà le dernier combat. Quel dommage. »
Atarte n'avait pas amené beaucoup de guerriers, donc la mise en situation touchait déjà à sa fin.
« De notre côté, c'est… »
Pourtant, Ekuah était honnêtement soulagé. Avec la perspective d'une nouvelle attaque des Jatav qui planait sur eux, économiser leurs forces était la seule chose sensée à faire.
« … ? »
Cependant, pendant leur conversation, l'un des guerriers Vigabol qui montait sur la scène adopta un comportement étrange. Il lança quelque chose d'enroulé en boule serrée.
« Chef ! »
Bang !
Ekuah ne put pas bien voir ce qui suivit car le guerrier se tenant à côté de lui l'avait tiré dans ses bras.
En revanche, ce qu'il put entendre fut déjà accablant. Une explosion assourdissante, le choc des épées, un cri, des hurlements, et le bruit de la chair déchirée.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe… ? »
Encore jeune et pas tout à fait adulte, Ekuah n'était pas confiant dans ses compétences martiales. Il se souvenait aussi du chef précédent tombant sous les coups d'un assassin, vraisemblablement envoyé par les Jatav.
Il comprenait pourquoi les guerriers étaient si déterminés à le protéger. Vraiment.
« Lâchez-moi pour que je puisse voir ce qui se passe ! »
Mais il était le chef.
Sans trop se débattre, Ekuah tendit le cou pour voir ce qui se passait. Ses huit yeux balayèrent la zone et évaluèrent rapidement ce qui se déroulait autour de lui.
« Comment avez-vous pu… ! »
« Mes excuses, Atarte, mais vous devez mourir. »
C'était une rébellion. Non pas des Serhan, mais des Vigabol.
Clang !
Pendant qu'Ekuah prenait la mesure de la situation, Atarte faisait déjà face au traître.
Évidemment, le titre qu'Atarte portait avant de devenir chef, Guerrier le Plus Fort des Vigabol, n'était pas une exagération. Non seulement Atarte avait survécu à l'embuscade, mais il tenait aussi tête à trois guerriers simultanément.
Bien qu'Atarte semblât légèrement submergé, il paraissait capable de s'en sortir s'il recevait un peu d'aide extérieure.
« Ekuah, assistez-moi ! »
« Chef des Serhan, nous sommes en plein combat légitime pour la succession. Il ne serait pas sage de vous nous aliéner ! »
Mais juste au moment où Ekuah s'apprêtait à ordonner à ses hommes d'intervenir, les rebelles le mirent en garde. La bouche entrouverte, Ekuah figea un instant.
« Ekuah ! »
Il savait que les Vigabol étaient quelque peu divisés entre ceux qui soutenaient les nouvelles réformes d'Atarte et ceux qui souhaitaient s'en tenir à la tradition. Cependant, il n'avait pas réalisé que le fossé était assez profond pour mener à de ouvertes tentatives d'assassinat…
De surcroît, ceux qui avaient déclenché cette rébellion étaient ceux qu'Atarte avait déclarés être ses personnes de confiance.
Environ la moitié de ceux qu'Atarte avait amenés avec lui avaient accepté de se rebeller ainsi.
Cela signifiait que les forces des rebelles n'étaient en rien négligeables.
Alors, qu'en était-il de la base principale des Vigabol, qu'Atarte avait temporairement quittée ? Serait-il possible que les rebelles en aient déjà pris le contrôle ?
« Chef, vos ordres ! »
« Que devons-nous faire ? »
Ekuah pesa rapidement ses options : devait-il s'allier aux rebelles pour le bien des Serhan, ou faire confiance à Atarte pour un avenir plus favorable ?
Si seulement la Prêtresse était là… Mais même si elle l'était, la décision reposerait encore sur ses épaules. En fin de compte, c'était son appel à faire.
« … Soutenez Atarte et éliminez les rebelles ! »
Et c'est ainsi qu'il prit sa décision.
Atarte portait de la bienveillance aux Serhan, tandis que les traditionalistes cherchant à l'évincer — ceux qui s'accrochaient à des idéologies dépassées — méprisaient les Serhan. Soutenir Atarte serait bien plus avantageux s'ils l'emportaient. C'est ce qui avait orienté le jugement d'Ekuah.
« Ekuah ! »
« Vous avez choisi le calice empoisonné ! »
Pourtant, immédiatement après avoir donné l'ordre, le chef des Serhan fut assailli de doutes intenses. Était-ce vraiment la bonne décision ? Aurait-ce pu être le mauvais choix ?
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À cet instant, une langue inconnue résonna dans la zone.
La chose suivante qu'il remarqua fut un homme aux yeux gris sombres, plutôt épuisés.
« Une rébellion ? »
***
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sérieusement, quel était ce bordel ?
Voyant la situation chaotique s'étaler devant moi, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un faible soupir.
Haah. Les regarder se battre entre eux alors que j'étais déjà mort de fatigue suscita en moi un sacré mélange d'émotions.
« Une rébellion ? »
Si c'était une vraie rébellion, ça allait être chiant.
Je ne pouvais pas soutenir aveuglément un camp sans savoir pourquoi cette rébellion se produisait. Qui savait quelles conséquences pourraient me retomber dessus plus tard ?
D'ailleurs, nous les Coréens, on a connu tant de tyrans et de dictateurs au fil de l'histoire…
Honnêtement, quand j'ai entendu le mot « rébellion », mon premier réflexe a été de regarder la classe dirigeante et de me dire : « Et si c'était eux ? » Cependant, si ce n'était pas une révolution légitime mais un coup d'État, les choses deviendraient sacrément gênantes.
« Meurs ! »
Cependant, je n'avais pas vraiment le choix en la matière. Quelqu'un avait décidé de m'attaquer.
« Protégez notre invité ! »
Après avoir expédié l'attaquant, je remarquai d'autres personnes s'approcher de moi.
Je jetai un coup d'œil autour pour voir s'ils étaient ennemis, mais ils me tournaient en fait le dos, essayant de former une formation protectrice autour de moi.
La question maintenant était de savoir s'ils étaient du côté des rebelles ou des victimes.
Comme je n'étais plus attaqué, j'avais une seconde pour réfléchir. Je passai rapidement en revue les visages de ceux qu'on m'avait dit être les chefs.
Pendant mon observation, je remarquai que les rebelles, vu leur tenue, semblaient venir de la tribu Vigabol, tandis que le chef des Vigabol était ironiquement sous l'attaque la plus intense.
Quant aux Serhan, ils semblaient aider le chef des Vigabol et se concentraient sur la neutralisation des rebelles.
Les gens me protégeant venaient aussi de la tribu Serhan. Celui qui avait essayé de m'attaquer tout à l'heure semblait venir de la tribu Vigabol.
Comme ça, j'identifiai immédiatement qui étaient mes ennemis.
Qu'il s'agisse d'une révolution ou d'un coup d'État, quelqu'un qui s'en prend à un civil innocent ne peut jamais faire partie des gentils, non ? Non ?
« Soupir. »
Je formai une [Lance Arcanique] dans ma main et la lançai. Je choisis cette compétence pour éviter de toucher mes alliés.
Elle me permettait aussi d'attaquer plusieurs ennemis à la fois, donc c'était un choix plutôt judicieux dans cette situation.
« Argh ! »
Les ennemis du chef des Vigabol furent réglés d'un seul coup.
Après ça, je quittai la formation protectrice et bottai un autre ennemi qui s'en prenait à un guerrier Serhan. Bien que je ne pusse pas vraiment distinguer qui était l'ennemi dans une situation Vigabol contre Vigabol, je le pus most definitely s'il s'agissait de Serhan contre Vigabol.
« Étranger ! »
À cet instant, quelqu'un leva son épée contre moi. Ma main saisit instinctivement sa propre lame pour parer l'attaque.
Ma Puissance Arcanique, à moitié récupérée du repos, enduisit subtilement ma lame pour la rendre encore plus tranchante.
Slice !
Comme ça, l'épée de mon adversaire fut coupée en deux.
Thud !
« … »
Cependant, j'avais sous-estimé mon adversaire, qui avait plus que deux bras. Il en avait six, un détail que j'avais raté.
Esquivant la vague d'attaques suivante, je parai le quatrième et le cinquième coup tout en reculant d'un pas, canalisant de la Puissance Arcanique dans ma main droite.
Slash !
Quatre profondes marques de griffes déchirèrent le torse de l'ennemi. Bien que ça ne le démembrât pas entièrement, les blessures étaient assez profondes pour limiter sévèrement ses mouvements.
« Quoi ?! »
Cette personne paniquait à quatre pas d'un ennemi ? Et ceux derrière lui ?
À ce stade, je réalisai que mon incapacité à communiquer me causait bien plus d'ennuis que je ne l'avais anticipé.
« Atarte ! »
Cependant, cela n'avait pas grande importance que je ne puisse pas identifier l'ennemi. D'autres le feraient pour moi.
La partie cruciale était de protéger ceux que je pouvais appeler alliés en toute confiance.
En un mouvement fluide, je me portai sur le flanc du chef des Vigabol. Malgré s'être occupé de trois personnes, il ne parvenait toujours pas à secouer l'assaut persistant de l'ennemi.
« Vous… »
Peut-être devrais-je m'abstenir de tuer ces types vu que ça pourrait causer des problèmes.
J'attrapai celui qui attaquait le chef par l'arrière du cou et le jetai au sol, ma main chargée de Puissance Arcanique. Il fut projeté comme une poupée de chiffon, faisant trembler le sol sous lui.
Il a dû se faire un peu mal au dos.
Ensuite, je déviai l'épée d'un autre attaquant et lui frappa le plexus solaire. Grâce à de longues expériences, j'avais appris la force précise pour briser les côtes d'une personne sans la tuer. Bien que ce coup l'envoyât à une belle distance dans les airs, il ne devrait pas être mort. Probablement.
« Qui sont les ennemis ? »
C'était sérieusement frustrant. Ce aurait été beaucoup plus facile si au moins leurs vêtements avaient été différents. Qui exactement'étais-je censé maîtriser ici ?
« 【Je ne… Ah.】 Celui-ci et celui-là sont des ennemis. »
Ce fut une chance que cette personne parle réellement ma langue. Suivant ses indications, je commençai à abattre les rebelles présumés un par un.
Certains me criaient quelque chose, mais je les ignorai simplement. S'ils étaient contrariés par ça, ils n'avaient qu'à apprendre une deuxième langue.
Thwack !
Bien sûr, je n'étais toujours pas trop sûr de faire les bonnes choses.
***
[Bandeau de scanlation et séparateurs supprimés conformément aux consignes]
***
Après avoir botté un ennemi, je vis enfin l'Archimage et la Prêtresse arriver en courant, haletantes.
Drôle de chose, mon épée n'était tachée d'aucun sang. Eh bien, c'était normal vu que je n'avais tranché personne avec.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Ne me demandez pas. »
Elle ne pouvait pas comprendre ?
En regardant les membres de la tribu gérer la situation, m'appuyai contre un pilier approprié. Honnêtement, j'avais juste envie de m'asseoir — j'étais bizarrement épuisé — mais ça aurait été une rupture de personnage, alors je compromis en m'appuyant contre ce pilier.
Les blessures que j'avais reçues en combattant ces ennemis à six bras, ce qui différait d'affronter trois ennemis simultanément, commencèrent enfin à me faire mal.
Bien que ma sensibilité à la douleur fût réglée assez bas, la douleur sourde restait plutôt perceptible.
« Ça va ? »
L'Archimage s'approcha de moi, de l'inquiétude dans la voix. La plupart de mes blessures n'étaient que des égratignures, mais la première que j'avais reçue était assez profonde, ce qui semblait l'inquiéter.
« Je vais vous soigner. »
Il n'y avait aucune raison pour que je refuse. Faisant semblant d'être indifférent à ce qu'elle me soigne, je fermai les yeux et me mis en veille, essayant de vider mon esprit pour empêcher mes pensées de partir dans une direction bizarre.
« Euh, me-merci. »
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, un enfant s'approcha de moi. Si je me souviens bien, c'était… le chef de la tribu Serhan.
Il avait l'air d'avoir l'âge d'un CM1 ou CM2. Vu la vitesse à laquelle les gamins grandissent de nos jours, c'était dur d'en être certain, mais je soupçonnais que mon estimation était correcte. Il arrivait juste un peu au-dessus de ma poitrine.
« Si ce n'était pas pour vous… »
L'enfant — ah, l'appeler enfant serait assez irrespectueux, vu qu'il était le chef. Le chef Serhan me regardait le visage rougi.
Me demandant où était passée la Prêtresse, je remarquai qu'elle essayait de reprendre le contrôle de la situation, donnant des ordres aux guerriers.
« Je veux aussi vous remercier. »
Avant que je puisse même répondre, quelqu'un exprima maladroitement sa gratitude. Le chef de la tribu Vigabol s'approcha de moi, boitant légèrement comme si l'une de ses jambes avait été blessée.
« Si vous ne nous aviez pas aidés… »
Il ne finit pas sa phrase, mais certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites pour être comprises, surtout vu que je l'avais vu galérer autant avant d'intervenir.
« … »
Il cessa de parler et plongea dans ses pensées.
Son visage affichait un mélange d'émotions. Trahison, colère, rancœur… Étant donné qu'une rébellion venait d'avoir lieu, ce n'était pas surprenant qu'il ait ce genre d'émotions. Toutefois, je devais me demander où la tristesse était passée dans ce mélange.
« Comment dois-je m'acquitter de cette dette ? »
Malgré son trouble émotionnel, il ne resta pas perdu dans ses pensées trop longtemps.
Son visage franc, aux traits bien définis, me regarda droit dans les yeux. Cela faisait un moment que je n'avais pas rencontré quelqu'un à ma hauteur, malgré le fait de ne pas être un Shaggi.
« Pas la peine. »
Cependant, il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais donner. Je n'étais pas intervenu sur une demande ou contre une récompense promise, alors comment pouvais-je accepter une quelconque compensation ?
Comme d'habitude, j'exprimai fermement mon refus. Comme la plupart de ceux à qui je faisais ça, l'autre parti afficha du regret sur son visage.
« Mais… »
« Il ne souhaite vraiment recevoir aucune forme de compensation. »
L'Archimage, qui soignait mon épaule, retira sa main. Son intervention était plutôt bienvenue. Je n'avais pas envie de gérer ça plus longtemps, alors s'il vous plaît, occupez-vous-en pour moi.
« Je vous demanderais donc, chefs, de le considérer comme un simple service rendu. »
Mais bon, je n'aimais pas particulièrement qu'elle parle dans une langue que je ne comprenais pas. Ça me donnait un sentiment d'isolement.
« Je vois. »
« … Un simple service. »
« Oui. Ce n'était qu'un simple service. »
Je me sentis un peu ostracisé, comme coincé entre deux étrangers et quelqu'un capable de parler la langue.
Je regardai les trois personnes, ressentant une forte envie de fumer une cigarette. Bien sûr, je n'osais pas fusiller du regard le chef de la tribu Serhan.
Le respecter en tant que chef de tribu était une chose, mais le protéger en tant qu'enfant en était une autre. Je veux dire, ces deux sentiments pouvaient coexister… Probablement, ouais.
« Alors, que diriez-vous d'accepter une initiation aux Vigabol en échange de votre aide ? »
« Je demande votre compréhension. »
Donc, c'était pour quand qu'ils me laissaient partir ? C'était assez gênant…
« C'est… bien malheureux. »
Je regardai l'atmosphère, auparavant unilatérale de pure gratitude, se transformer en tension subtile. Je me demandais ce qu'ils discutaient.
Pourquoi l'Archimage et le chef des Vigabol étaient-ils dans ce concours de regards ?
« Ça va ? »
Alors, le regard de l'Archimage se tourna vers moi.
« Si vous allez bien, il vaudrait mieux qu'on parte maintenant. La Tour de Magie a demandé qu'on revienne dès que possible, non ? »
… Avant, elle avait dit qu'on devrait se reposer.
Je veux dire, ça irait si on ne le faisait pas, mais c'était un peu bizarre qu'elle change d'avis comme ça.
Quelle conversation ont-ils eue pour qu'elle retire ses paroles ? L'Archimage n'était-elle pas en bons termes avec eux ?
« … »
Cependant, l'Archimage était mon alliée. Je n'avais aucune raison de prioriser un chef que je venais de rencontrer.
Toutefois, ne devrions-nous pas les aider ? Mais d'un autre côté, les dégâts pour eux n'étaient pas si importants. Il y avait quelques pertes, mais peu nombreuses et éparses, et ce n'était pas comme si je pouvais les soigner. En plus, il n'y avait plus de cibles pour moi à abattre.
Les dégâts structurels étaient aussi minimes ; seule l'arène avait un peu souffert. À ce stade, je me disais que je pouvais juste faire semblant de n'avoir rien vu et partir.
Donc, je m'éloignai du pilier, suivant les mots de l'Archimage. Les chasseurs arrivaient maintenant en courant, embarrassés et tenant maladroitement nos bagages, donc il semblait qu'on n'avait pas besoin de retourner d'où on avait foncé.
« Chef des Vigabol, comment allez-vous gérer les rebelles… Attendez, vous partez ? »
À cet instant, la Prêtresse, qui semblait avoir repris un peu ses esprits, courut vers nous, le visage pâle.
Au premier coup d'œil, elle semblait du genre à rester toujours calme et stable comme un vieil arbre.
Cependant, compte tenu de l'invasion de la tribu Jatav et de certains membres de la délégation commettant soudainement la trahison, ce n'était pas si surprenant qu'elle perde son calme. La voir lutter à travers tous ces soucis soudains me fit penser qu'elle en bavait pas mal.
« Si seulement nous avions plus de temps pour exprimer notre gratitude pour votre aide… »
« C'est bon. Comment pourrions-nous prendre plus de votre temps dans une telle situation ? Ah, vous devriez reprendre les chasseurs que vous nous avez assignés, aussi. Chaque main doit être précieuse pour vous en ce moment, non ? »
Bon, ça m'était égal, de toute façon.
Sur la base de ce que l'Archimage avait suggéré pas plus tard — il semblait qu'on devrait s'occuper des serpents nous-mêmes — je marchai vers les chasseurs.
Les chasseurs, qui avaient senti que laisser ces précieux serpents derrière eux serait tout simplement mal et avaient donc les mains pleines tous les deux, les laissant incapables d'aider, me regardèrent comme si j'étais leur sauveur.
« … Qu'est-ce que le guerrier étranger emporte avec lui ? »
« Ah… Ce sont des Jahukaya. Il semble que nos invités s'intéressent à leur capacité à consommer de la Puissance Arcanique. »
Heureusement, les serpents avaient des sangles, me permettant de les porter sur l'épaule comme un sac. J'en mis deux sur une épaule et portai les deux autres dans mes mains.
Comme il ne semblait pas y avoir plus à discuter avec les autres, l'Archimage me suivit promptement.
« … Parce qu'ils consomment de la Puissance Arcanique ? »
« C'est habituellement la raison pour laquelle les gens capturent un Jahukaya, non ? »
« J'en porterai un aussi. »
« Dégage. »
Je n'avais pas besoin qu'elle fasse ça. Elle devrait juste montrer le chemin parce que ma carte était complètement inutile et les boussoles ne marchaient pas ici. Je ne pourrais pas trouver ma sortie tout seul.
« Attendez, attendez ! »
À cet instant, le chef des Vigabol nous arrêta. Je pensais que leur conversation était finie, mais il était sacrément persistant. Je fronçai les sourcils.
« Si vous êtes intéressés par les êtres qui consomment de la Puissance Arcanique, que diriez-vous de ça ? »
« Chef, nous… »
« C'est censé être un secret, mais… le Seigneur de la Montagne consomme aussi de la Puissance Arcanique. »
Mais bon, je ne pouvais pas vraiment participer à ça. Je regardai seulement le chef des Vigabol, l'air légèrement hésitant, parler à l'Archimage.
« … ! Quoi ? »
« Si vous acceptez mon invitation, je peux arranger pour que vous rencontriez le Seigneur de la Montagne. Je fournirai aussi un prêtre pour vous traduire. Ah, mais souvenez-vous, c'est un secret. Recruter le prêtre des marais qui sert le Seigneur de la Montagne est toléré officieusement mais pas officiellement permis. Alors, qu'en pensez-vous ? »
Il semblait que l'Archimage avait été prise au dépourvu par ce qui était dit. Elle parut choquée, la bouche s'ouvrant et se refermant sans cesse sans qu'aucun mot n'en sorte, avant de se tourner vers moi.
« … Chevalier Démon. »
« Quoi ? »
« Il semble… qu'on doive visiter le territoire de la tribu Vigabol. »
… Quel genre de conversation ont-ils eue pour en arriver à cette conclusion ? J'étais tellement frustré que je pourrais réellement apprendre cette langue, sérieusement.