【 Prêtresse, qu'est-il arrivé ? 】
Ekuah, chef des Serhan, perçut un changement subtil dans l'atmosphère du village avant et après sa discussion avec les invités.
Tandis que le chef des Vigabol semblait n'y voir que du feu, Ekuah, en tant que natif de ce lieu, comprit immédiatement que quelque chose clochait.
【 Je vais vous le dire maintenant. 】
Quand le chef des Vigabol entama la conversation avec son compagnon, il saisit l'occasion pour interroger la Prêtresse à ce sujet.
La femme qui servait de prêtresse bien avant qu'il ne devienne chef s'inclina légèrement et lui chuchota une nouvelle urgente en réponse à sa question. Une information qui le fit sursauter de choc, malgré la conscience qu'il devait garder son sang-froid.
【 Qu-Qu'avez-vous dit ? 】
【 Calmez-vous. Vous ne devez laisser paraître aucune réaction. 】
【 O-Oui, bien sûr. 】
Ekuah parvint à reprendre le contrôle de son corps, mais son cœur battait la chamade.
Un guerrier enveloppé de Puissance Arcanique noire, balayant la forêt comme une tempête !
Ekuah était déjà d'avis que cet étranger était un guerrier remarquable, au vu de l'annonce qu'il avait tué Chibineng. Cependant, après avoir appris cela, il ne pouvait plus considérer l'étranger comme un simple « guerrier remarquable ».
Si ce guerrier avait été un habitant de la Grande Forêt, on l'aurait acclamé comme un grand héros.
【 J'aimerais m'entretenir avec… cet invité. Bien sûr, le chef des Vigabol est aussi curieux à son sujet, nous devrions donc l'inviter devant tous… Alors, euh, pourriez-vous obtenir sa permission ? 】
Ekuah, devenu chef très jeune suite au décès prématuré de son prédécesseur, se comportait avec la dignité que requérait sa fonction, mais il ne parvenait tout simplement pas à effacer son admiration pour les héros.
En fait, c'était la première fois depuis longtemps que le chef formulait une requête aussi puérile. Si le chef des Vigabol n'avait pas été présent, il se serait accroché à la jambe de la Prêtresse en la suppliant.
Il se sentait déjà plutôt déçu de devoir le rencontrer en compagnie du chef des Vigabol.
【 C'est… 】
【 Est-Ce difficile ? 】
【 …Il a exprimé le souhait de partir au plus tôt. 】
【 Oh, non… »
L'intérêt du chef des Vigabol à s'entretenir avec l'étranger n'avait plus d'importance.
Puisqu'ils avaient déjà une dette de gratitude immense envers l'inconnu, il était de leur devoir de persuader le chef des Vigabol de le laisser partir. Exiger davantage de leur invité n'aurait été rien de moins qu'effronté.
Mais, mais…
Ekuah ne put cacher sa déception. Il souhaitait ardemment s'entretenir avec ce grand guerrier ! Il voulait voir la silhouette majestueuse de celui qui avait mis en fuite les guerriers Jatav… !
【 Y a-t-il un problème, chef des Serhan ? 】
【 R-Rien du tout. Continuons. J'entends dire que le terrain d'entraînement est prêt. »
Pourtant, il ne pouvait pas rester un gamin. Ekuah reprit vivement son rôle de chef et s'occupa du chef des Vigabol.
【 Prêtresse, veillez à ce que notre bienfaiteur ne manque de rien jusqu'à son départ. Je vous fais confiance. 】
【 Ne vous en faites pas. »
Il était maintenant temps de se rendre sur l'aire d'entraînement.
* * *
« Il absorbe vraiment la Puissance Arcanique… »
La Grande Sage et moi examinâmes attentivement le Jahukaya capturé.
Plus précisément, la Grande Sage observait le serpent tandis que je restais assis en silence à l'arrière.
Pour information, trois des quatre serpents que j'avais attrapés étaient solidement enfermés dans une cage de piquets en bois que nous avions préparée. Le dernier était laissé en liberté dans un environnement contrôlé pour observation continue.
Comme ces serpents ne pouvaient pas consommer des choses comme le cuir, la terre ou le bois, nous n'avions pas à craindre qu'ils s'échappent. Je n'étais là qu'au cas où la Grande Sage serait attaquée.
─ Qu'est-ce qui se passe ? –
« Ah, j'ai enfin pu le confirmer. »
─ Il s'est passé quelque chose ? –
« Eh bien, il s'est passé quelque chose, mais je ne sais pas si je dois qualifier ça de bonne ou de mauvaise nouvelle. »
─ Quoi ? –
La Grande Sage parlait à Vent Blanc à travers un objet ressemblant à une perle de cristal.
Peut-être à cause de la Puissance Arcanique qui s'en dégageait, le serpent, qui grignotait des structures arcaniques créées par la Grande Sage comme un pigeon picorant des miettes de pain, se mit soudain à se rapprocher d'elle.
Crac.
« Tu as un souhait de mort ? »
Non, mais allo. Tu t'écartes quand tu remarques un serpent qui approche, non ? Tu ne restes pas plantée là.
Je fus si surpris que j'en marchai sur le serpent.
« Je sais que tu me sauveras, alors quel pourrait bien être le problème ? »
Cette femme était sérieuse ??
─ Qu'est-ce qu'il a, ce serpent ? –
« C'est un serpent qui peut consommer la Puissance Arcanique. »
─ …Quoi ? –
« Je ne sais pas s'il a été fabriqué de la même manière que celui qu'on a tué avant, mais j'ai confirmé de mes propres yeux qu'il consomme bel et bien la Puissance Arcanique. Ah, au fait, on en a capturé quatre cette fois, donc pas de souci pour la quantité— »
─ Amenez-les ici immédiatement ! Tu as dit qu'il consomme la Puissance Arcanique, non ?! Tu peux me le montrer une fois de plus— –
Tandis que Vent Blanc hurlait presque dans la perle, je vérifiai le serpent sur lequel j'avais marché.
J'étais un peu inquiet de lui avoir écrasé la tête dans ma panique. Ah non, il était vivant.
Je ramassai délicatement le serpent, qui me dardait la langue, et le remis dans son conteneur désigné. Il ne cessait d'essayer de sortir la tête, en sifflant.
Plus je le regardais, plus il me semblait mignon.
─ Ils produisent en masse des serpents qui bouffent la Puissance Arcanique ?! Maissontilsfous?! –
« Tu as oublié d'espacer tes mots. »
─ Qu'est-ce que tu as dit ?! –
Je me demandais s'il mangerait ma Puissance Arcanique, aussi.
J'essayai d'en rassembler un peu au bout du doigt, avec la même sensation que quand j'utilise [Lance Arcanique]. Une boule de Puissance Arcanique noire se forma là.
Si je l'allongeais et la projetais, elle deviendrait [Lance Arcanique]. Je n'avais pas l'intention de le faire, cela dit.
Morsure.
Le serpent mordit mon doigt en consommant la Puissance Arcanique. Hé.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Je ne pouvais pas me faire prendre à jouer avec un animal. Cela ruinerait complètement mon image, non ?
Je retirai calmement mon doigt de la gueule du serpent — il avait mordu dans mon gantelet, donc sa morsure n'était ni douloureuse ni difficile à dégager — et refermai le couvercle.
Comme je tournais le dos à la Grande Sage, elle ne vit pas que le serpent avait mordu mon doigt.
─ J'enverrai quelqu'un vers vous, alors revenez immédiatement ! –
« Compris. »
Refermer le couvercle me parut un peu laxiste, alors je l'attachai avec une ficelle comme pour les autres — un paquet-cadeau spécialement préparé pour la Tour de Magie.
« Bon, alors, puisqu'on a fait contact, on y va. »
Hein, attendez, on n'était pas censés dire au revoir ou quelque chose ? Spécifiquement au chef, à la Prêtresse et au chef des Vigabol ? Je pensais qu'on ne pouvait pas partir sans leur parler un minimum par politesse ?
« Vu tout ce que tu as fait, je doute qu'ils en demandent plus. Quoi qu'il arrive avec leur alliance, les Serhan ne pourront pas nous en blâmer. »
Hmm, je comprenais à peu près ce qu'elle disait, mais je n'étais toujours pas très convaincu.
En écoutant les paroles de la Grande Sage, je pris le paquet. Normalement, j'aurais fait porter tout ça à mes membres de groupe, mais comme la seule avec moi était la Grande Sage, je décidai de le porter moi-même.
Je ne pouvais pas laisser notre estimée sorcière se blesser, après tout.
* * *
« V-Vous partez déjà ? »
Cependant, cela s'avéra inutile.
Apprenant que nous allions partir, la tribu des Serhan envoya des gens pour aider à porter nos bagages. Les chasseurs que j'avais sauvés de Chibineng étaient également parmi eux.
【 Nous devons de quelque façon vous remercier pour votre gentillesse. Permettez-nous de vous guider jusqu'à la frontière ! Nous connaissons l'itinéraire le plus sûr et le plus court ! 】
【 Ce sont les meilleurs guides parmi les chasseurs de notre tribu. Je vous en prie, ne nous refusez pas. »
Bien que la façon dont ils me regardaient soit un peu pesante, j'y eus vite fait m'habituer, vu que ça finissait toujours comme ça chaque fois que je contribuais d'une façon ou d'une autre, étrangement.
Je regardai deux chasseurs prendre mes bagages, savourant le silence.
Personne ne s'approchait de moi, et comme je ne pouvais de toute façon pas leur répondre à cause de la barrière de la langue, c'était le moment idéal pour savourer un peu de calme.
Ce silence était parfait pour laisser vagabonder toutes sortes de pensées aléatoires. Rien sur quoi me concentrer, personne pour m'interrompre, et ma tâche était assez simple.
Je n'avais pas besoin de jeter des regards anxieux autour de moi ou d'essayer de deviner l'ambiance d'après les réactions des autres.
En d'autres termes, je profitais de ce temps à fond.
Je me demandais si cette Quête était vraiment terminée. Si la suite de la Quête Principale se trouvait quelque part dans cette région, elle était sans aucun doute liée à la lutte de pouvoir entre les tribus. J'entretenais légèrement quelques soupçons sur le fait que l'élevage de serpents mangeurs de Puissance Arcanique par les Jatav puisse être lié aux Démons.
' Ce serait bien si la Fenêtre de Quête fonctionnait correctement. '
Mes pensées changèrent alors de direction un instant : la Fenêtre de Quête. Des inquiétudes que j'avais mises de côté finirent par se frayer un chemin dans mon esprit à nouveau.
À cet instant, tous les sons autour de moi devinrent étouffés. Biiip. Le bip dans mon oreille était nettement distinct du bruit étouffé autour de moi.
Ma main se leva réflexivement pour appuyer contre mon oreille et ma tempe. Je ne pouvais appuyer correctement que du côté droit.
« Hé, ça va ? »
Deux ou trois secondes passèrent ainsi.
La Grande Sage me regarda. Malgré ma main appuyée contre ma tête, je n'avais pas l'air de souffrir, donc je ne savais pas pourquoi elle me demandait cela.
Est-ce que j'avais laissé transparaître quelque chose sur mon visage ?
« Quoi ? »
Ça ne devait pas être ça. Je coupai court à mes pensées en vitesse.
Au moins jusqu'à ce que je sois seul. Je devais enfermer toute émotion jusqu'à être quelque part où je n'aurais pas à me soucier de ma vie, quels que soient les sentiments que j'exprimais.
« Non, ton expression… »
Mince. Il semblait que j'avais vraiment raté la gestion de mon expression.
Argh. Ce n'était pas comme si j'avais vraiment brisé mon personnage ou quoi que ce soit… Je ne l'ai pas fait, si ? Dites-moi que je ne l'ai pas fait !!
Je me démenai désespérément, ou plutôt, je fis semblant d'être comme le Chevalier Démon, pour m'en sortir.
Madame la Grande Sage, quoi que vous ayez remarqué, laissez tomber juste cette fois. Juste cette fois. Je vous promets que je maintiendrai mon jeu de Chevalier Démon encore plus assidûment à partir de maintenant.
« Toi. »
Je baissai la main et me concentrai sur la Grande Sage. Je ne pouvais pas rater un seul mot de ce qu'elle allait dire.
« Si quelque chose te tracasse, dis-le-moi s'il te plaît. »
Je ne pouvais pas rater un seul mot… Plutôt, la revoilà.
Je grimaçai, me préparant à une nouvelle salve de « Ça va ? » et « Comment va le sceau ? ». C'était une réaction qui reflétait bien plus mes vrais sentiments que mes sentiments joués.
« Ça ne te regarde pas. »
« Chevalier Démon. »
Ouais, ouais. Comme si je ne savais pas ce qui l'inquiétait. Bien sûr que je le savais, ceci dit.
Même si j'étais assez vieux pour comprendre que quelqu'un qui rabâche ne fait que montrer de l'inquiétude, entendre quelqu'un rabâcher autant était simplement frustrant.
Quant à mon personnage, tant que je contenais le Démon, je pouvais tolérer un certain degré de retenue — c'est pour ça que j'avais tout enduré jusqu'ici — mais ça avait ses limites, non ? Cela devait juste être un accès de colère normal.
« Je— »
« On dirait que tu commences à me sous-estimer. »
Ah, merde. J'ai oublié de lui parler du sceau encore. Ah. Quelle galère.
Mais ce serait plutôt gênant si j'en parlais maintenant, non ? Ouais. Je devrais reporter un peu plus. Au pire, je pouvais juste demander un de rechange à Vent Blanc sans le dire à la Grande Sage.
« J'ai laissé passer beaucoup de choses. Vraiment beaucoup de choses. »
Au lieu de ça, je fis un pas de plus vers lui.
Biiiiip. Cet acouphène n'avait toujours pas faibli, en plus. C'était un peu irritant. Ce n'était pas de la colère, juste une légère agacement qui montait en moi à cause de cette irritation subtile.
« Ne franchis pas la ligne plus loin. »
…Donc ce n'était pas évacuer ma colère. Ce n'était pas censé l'être.
Non, ça ne devait pas l'être.
Ne pas parvenir à contrôler ses émotions et les faire payer aux autres, c'était tout simplement trop minable.
Alors, ça ne faisait que faire partie de mon jeu. Il était temps que mon personnage commence à s'énerver pour de bon.
Le Chevalier Démon était celui qui se méfiait le plus du Démon, et c'était aussi celui qui subissait le plus de stress à cause de lui. À quel point seriez-vous en colère si quelqu'un d'autre se mettait à vous piquer ?
« …Je. »
La Grande Sage, apparemment prise de court par ma réaction, se mit à bégayer.
« …Je suis désolée. »
Cependant, elle finit par s'excuser. Je ne voulais pas qu'elle fasse ça. Ce n'était même pas de sa faute.
« Bien que ce soit un peu tard pour le dire, que diriez-vous de faire une courte pause avant de continuer ? »
« Pas la peine. »
Sérieusement, le Démon n'allait pas sortir. On pouvait juste partir, alors pourquoi elle faisait ça ? La Grande Sage semblait développer une sorte de paranoïa. Bon, je suppose que moi aussi si j'étais à sa place, mais quand même.
« Je galère, ici. »
Ah, on dirait que c'est moi le parano, ici. Comme c'est embarrassant.
Je pensais qu'elle voulait qu'on retarde notre voyage à cause de moi.
« …Pathétique. »
Je camouflai délibérément mon embarras. Après tout, j'avais aussi besoin de temps. Du temps pour séparer mes propres émotions de ma persona.
…Si les deux se mettaient à se mélanger, ça ne serait plus amusant.
【 …Y a-t-il un problème ? 】
【 Non, non. Mais pourrions-nous retarder un peu le départ ? Il est assez fier et n'aime pas montrer ses soucis, mais il semble encore souffrir un peu des effets secondaires du poison. 】
【 Bien sûr, je m'en occupe. J'irai aussi chercher un soigneur… 】
【 Pas besoin de soigneur. Il risque juste de s'énerver et de refuser tout traitement. À la place, pourrions-nous avoir un peu plus du thé médicinal que la Prêtresse nous a donné ? 】
【 Bien sûr. 】
【 Merci. »
Je me demandais combien de temps il faudrait se reposer. Si ça allait prendre un moment, est-ce que je pouvais faire une sieste ? Mon niveau de fatigue était un peu élevé.
Boum !
【 …?! 】
【 L-Le terrain d'entraînement ! »
Ah, super. Pas encore.
【 Le chef est là-bas… ! 】
【 Envoyez quelqu'un immédiatement ! Dépêchez-vous ! »
Je fermai les yeux très fort après avoir regardé vers la partie du village d'où provenait l'explosion.
Ma Fenêtre de Quête ne fonctionnait pas, mais pourquoi est-ce qu'on ressentait si clairement qu'une Quête planait au-dessus de moi ?
Ça commençait à m'épuiser.