【…Est-ce vrai ?】
【Oui. Heureusement, il semble qu'ils n'aient pas encore trouvé cet endroit grâce à la barrière, mais… ils ont probablement suivi les traces laissées par la délégation.】
【…Ces putains de types inutilement perspicaces.】
【Les chasseurs ont effacé la plupart des traces, donc ils ne pourront pas nous trouver de sitôt.】
Ça sentait la quête à plein nez, mais je ne pouvais pas dire que j'avais saisi la situation. L'expression sérieuse de l'Archimage suggérait qu'il s'était passé quelque chose d'assez important.
【Est-il possible d'envoyer des guerriers pour s'en occuper ?】
【Ils sont trop nombreux. Si notre but n'est pas seulement de les chasser mais de les anéantir, il faudrait envoyer la plupart des guerriers du village.】
【…L'invité qui est avec nous en ce moment est le chef de Vigabol. Si nous déployons la plupart de nos guerriers, ils le remarqueront forcément. Nous devons faire en sorte qu'ils restent dans l'ignorance.】
【Alors, que devons-nous faire…】
【Le chef est-il au courant ?】
【Non, il discute avec les invités, donc j'ai fait mon rapport à vous en premier, Mademoiselle la Prêtresse.】
【Je vois. J'informerai le chef. Rassemblez tous les chasseurs du village. Appelez seulement quelques guerriers, juste assez pour que nos invités ne remarquent rien.】
【Oui !】
Ah, peu importe. Haha. De toute façon, ils m'expliqueraient une fois qu'ils auraient fini de parler, alors je pouvais aussi bien me détendre maintenant.
Je sirotais calmement mon thé. Je ne savais pas si c'était l'arôme ou son goût réel, mais il était délicieux. S'il m'en était proposé davantage, je ne dirais certainement pas non.
« Jatav, hein ? Il semble que les choses ne se passent pas bien. »
Quand j'eus presque fini ma deuxième tasse, l'Archimage marmonna quelque chose entre ses dents. Bien sûr, c'était encore un nom — ce n'était définitivement pas un verbe — qui m'était inconnu.
« Les Jatav sont tout aussi puissants que les Vigabol. La plupart des chefs de guerre viennent de leur tribu. D'après ce que je sais, la nature recluse de ceux qui résident dans la forêt est en grande partie due à eux. »
C'était vraiment pratique que l'Archimage fournisse toujours une explication. Je n'osais pas demander un nouveau service, alors je me contentai d'enfoncer ces connaissances de base dans mon crâne.
« Mais pour qu'ils aient été repérés près du village en ce moment… Peu importe qu'ils soient là pour réduire la puissance de feu de Serhan ou pour empêcher la formation de l'alliance, une chose est claire : ils sont très conscients de la période de Katina. »
Donc, qu'ils en soient conscients ou non, ils utilisaient la force pour perturber les choses… c'était bien ça ? Ces luttes de pouvoir étaient vraiment intenses.
« Je suppose que nous aurions dû quitter le village plus tôt. »
J'approuvais totalement cet avis. Bien que je ne regrettasse pas d'avoir sauvé ces gens, gérer les conséquences était 확실히 une corvée. Même si je leur portais un peu de sympathie, je n'avais aucun désir de m'impliquer dans la lutte de pouvoir de quelqu'un d'autre.
« Mais le plus gros problème, c'est… »
« … ? »
Je regardai l'Archimage, qui me fixait, totalement perplexe quant à la raison pour laquelle elle faisait ça.
Quoi ? Pourquoi faisait-elle ça ? Qu'est-ce qu'elle pensait ? Je priais pour qu'elle ne vienne pas me faire la morale pour avoir sauvé des gens. Sérieusement, s'il vous plaît, ne me faites pas la morale pour avoir sauvé des gens !
« Reprenez du thé. »
Oh, merci.
J'acceptai le thé avec gratitude, que je n'osais pas demander moi-même parce que je me sentais un peu gêné. Comme c'était bon.
« Les gens d'au-delà de la Forêt. »
À cet instant, la Prêtresse, qui discutait avec quelqu'un qui venait d'entrer, se tourna vers nous. Voici la quête. Je l'avais vécue tant de fois qu'en attendant ses paroles, je ne ressentais qu'un calme plat.
« S'il vous plaît, aidez-nous. »
Sa supplication était sincère mais pas servile, alors que la Prêtresse s'inclinait légèrement.
« Je comprends votre situation, mais nous ne pouvons pas faire ça. »
« Je sais que cette demande est plutôt effrontée, mais nous avons désespérément besoin de la force du guerrier qui a vaincu la Rivière Verte Engloutissante. »
« Nous sommes des étrangers. Que diraient les gens si nous, de parfaits étrangers, intervenions dans Katina ? »
Heureusement, l'Archimage pouvait gérer cette situation. La Prêtresse mordit sa lèvre avec anxiété, non par irritation mais par nervosité.
« C'est… »
【Mademoiselle la Prêtresse, les Jatav ont mobilisé les Jahukaya !】
« … ! »
Une autre personne fit irruption par la porte. La peau jaune de la Prêtresse devint aussi pâle qu'un gâteau de riz blanc.
« Le Serpent qui dévore la lumière… ? »
L'expression de l'Archimage changea subtilement, non parce que ce qu'elle avait entendu semblait dangereux, mais parce qu'elle essayait de comprendre ce que c'était. Il semblait qu'elle ne sache pas tout.
« J'y vais en premier. Oubliez ma demande et reposez-vous ici confortablement. 【Makaka, reste ici et occupe-toi de nos invités.】 »
La Prêtresse partit en hâte avec les chasseurs. La jeune fille qui avait assisté la Prêtresse avait l'air incroyablement décontenancée, jetant des regards entre les tasses devant nous et les feuilles de thé sur le côté.
« Heu, e-est-ce que vous voudriez encore du thé ? »
Est-ce qu'elle connaissait aussi notre langue ?
« C'est quoi, le Jahukaya ? »
Pendant que je me servais du thé, en ayant déjà bu la moitié, l'Archimage posa une question. La fille, les yeux grands ouverts, se gratta la tête de sa main libre.
« Je, euh, ne maîtrise pas très bien cette langue. »
【Nous pouvons aussi parler dans cette langue.】
【Alors, j'expliquerai. Comme son nom l'indique, le Jahukaya est un serpent qui consomme la lumière.】
【La lumière ? Vous voulez dire qu'il utilise quelque chose comme la photosynthèse pour survivre ?】
【Non, pas ce genre de lumière…】
La jeune fille étendit une main, la tenant parallèle au sol. Bientôt, une petite lueur scintilla au-dessus.
【Il consomme ce genre de lumière : la Puissance Arcanique.】
L'Archimage bondit sur ses pieds.
« Chevalier Démon, il faut qu'on l'attrape !! »
D'abord, elles se mettent à bavarder dans une langue que seules elles comprennent, et maintenant ça ? Elle peut croire que je suis polyglotte comme elle, mais moi, je ne le suis 확실히 pas.
Apparemment, la tribu Jatav élevait des serpents capables de consommer de l'Énergie Arcanique.
Ça avait commencé assez récemment, il y a seulement quelques mois. On ne savait pas comment ils avaient réussi à commencer à élever ce genre de serpents, mais pour nous, c'était comme si on avait gagné au gros lot.
C'était comme s'ils nous servaient un remplacement pour le serpent qu'on devait tuer, sur un plateau d'argent.
« Un seul, non, cinq serpents. »
Excusez-moi ? Est-ce que deux ne venaient pas après un ? Pourquoi sautait-elle directement à cinq ?
En y réfléchissant, je me demandais si c'était la bonne chose à faire.
Était-ce bien de capturer secrètement ces serpents arcaniques juste après avoir décidé de ne pas m'impliquer dans leurs luttes de pouvoir ? Et pourquoi moi, spécialisé dans les attaques frontales, avais-je été choisi pour cette tâche au lieu de Deb, spécialiste des embuscades et du vol ?
« La tribu Jatav accorde une grande valeur aux Jahukaya. Si nous manquons cette chance, nous devrons peut-être aller jusqu'à leur base principale. »
Je comprenais pourquoi l'Archimage poussait autant pour ça.
C'était plus facile de régler les choses physiquement que de participer d'une façon ou d'une autre à leurs négociations.
Finalement, j'enlevai mon manteau et enfilai le poncho en cuir à capuche que me tendait Makaka — la fille que la Prêtresse avait laissée derrière elle.
Compte tenu des différences raciales, à savoir le nombre différent de bras, je ne pouvais pas éviter d'être remarqué complètement, mais cela ne voulait pas dire qu'il fallait leur montrer mon visage.
Je rangeai aussi toutes mes armes habituelles qui pouvaient mener à mon identification. La machette fournie serait ma seule vraie arme. Je doutais de l'utiliser, ceci dit, puisque je n'en connaissais pas le maniement.
« Heu, c-ce sont les vêtements de la Prêtresse, alors s'il vous plaît, prenez-en soin… »
Makaka, qui me tendait les vêtements, me le demanda en ayant l'air sur le point de pleurer. La Prêtresse me les avait prêtés de bon gré pour m'occuper des serpents.
On dirait qu'elle en avait beaucoup sur les bras en tant que servante de la Prêtresse.
« Je le ferai. »
Si un enfant me demandait de prendre soin de quelque chose, je le ferais absolument.
Je passai près des guerriers qui attendaient près du mur extérieur.
Ils se préparaient au pire, se cachant toujours derrière les barrières dissimulant le village pour éviter de révéler sa position par des mouvements inutiles.
Quant aux chasseurs ? J'avais entendu qu'ils empruntaient une sorte de route arrière. Ils allaient faire office de leurres.
Cela posait aussi un risque significatif de révéler la position de cet endroit, mais ils n'avaient pas le choix. Ignorer le problème présent pour prévenir les problèmes futurs était stupide.
【La barrière sera compromise si vous sortez !】
Pourtant, ils s'en inquiétaient encore. Je ne cessais de réfléchir à ce que je pouvais faire et finis par prendre une décision.
Quand je fus à une dizaine de mètres de la barrière, je bandai mes jambes.
J'y rassemblai de la Puissance Arcanique.
【Qu'est-ce que vous— !】
Boum !
Le sol trembla légèrement tandis que mon corps s'élançait dans les airs. Le poncho sombre se déploya comme les ailes d'un faucon.
【… ! »
Au passage, ce n'était pas seulement l'Inquisitrice qui avait eu des idées grâce à la conférence spéciale de l'Archimage quelques jours plus tôt sur la différence entre la Puissance Divine et la Puissance Arcanique.
J'en avais aussi eu quelques-unes, bien que ce fût plus pour comprendre pourquoi mes compétences existantes se manifestaient de manière spécifique que pour apprendre de nouvelles applications de mon pouvoir.
Cependant, cette compréhension n'était pas vaine. Une fois qu'on a saisi une technique, on peut en créer de nouvelles beaucoup plus facilement.
【Une… traînée noire dans le ciel… »
Grâce à ça, je pouvais essayer de faire diverses choses comme ça.
Par exemple, ne pas me contenter d'étaler la Puissance Arcanique sur mon corps, mais la faire spiraler autour de moi.
« Hé, vous n'entendez pas un bruit qui vient de quelque part ? »
« Est-ce que ça veut dire que la base de Serhan est vraiment quelque part par ici — »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? ! »
Était-ce une bonne façon d'appliquer mon pouvoir ? Je ne le pensais pas particulièrement.
Bien que ce fût devenu plus facile, cela demandait toujours des calculs induisant des maux de tête, et exprimer ma Puissance Arcanique à l'extérieur n'affectait pas du tout mes capacités physiques. En d'autres termes, si je voulais améliorer mes capacités physiques, je devrais à nouveau utiliser ma Puissance Arcanique.
Et ça n'affichait même pas une Puissance d'Attaque équivalente à la Puissance Arcanique utilisée. La consommation de pouvoir était similaire à un usage de [Bombardement], mais son effet n'était pas très différent de [Dard].
Mais… c'était quand même bien. Améliorer mon corps n'était pas la seule chose importante. J'avais d'une manière ou d'une autre trouvé un moyen d'étendre ma Puissance Arcanique à l'extérieur.
Je n'avais pas encore testé les propriétés défensives de cette compétence, mais j'avais créé quelque chose qui ressemblait à un bouclier. Et je pouvais aussi l'utiliser offensivement.
Je l'avais essayé une fois, mais ça n'avait pas vraiment marché — ne sachant pas à l'époque qu'un bouclier était si difficile à faire, j'avais essayé de le modeler sous forme de tissu — mais l'avoir était bien mieux que ne rien avoir.
Tant que je continuais à créer des choses, il y avait de la place pour le développement.
【U-Un serpent ! »
De plus, ça avait l'air plutôt cool.
Une énergie noir de jais recouvrait mon corps en spirale, pointue devant et étirée longuement derrière. C'était pas cool, ça ? Mon corps entier, même mon visage, était couvert de Puissance Arcanique.
【Ép-Par pitié ! »
【Uwaaargh ! »
Ah, donc il n'y avait en fait pas eu besoin de changer de vêtements, hein ? Hmm. Bon, ça n'avait pas vraiment d'importance. Mais maintenant que je pensais à mes vêtements, j'avais l'impression d'avoir oublié quelque chose. Ah !
J'avais totalement oublié de mentionner le sceau brisé. Il faudrait que je le dise à l'Archimage dès que je reviendrais. Cette fois, je n'oublierais certainement pas !
Cependant, je ne pouvais discuter du sceau qu'après que cette tâche soit terminée. Je me mis à bouger parmi les guerriers, qui étaient à moins de cent mètres du village.
Ils étaient faciles à repérer car ils étaient couverts de boue rouge. Dès que j'apparus, ils se mirent à hurler et à fuir dans toutes les directions.
Je n'avais aucune idée où se trouvait ce foutu serpent « Jahukaya ».
【Reviens ici, siff ! Siff ! »
Étonnamment, je le trouvai assez vite. Bien que je n'eusse aucune idée de son apparence, identifier les dresseurs de serpents était très facile.
Eux aussi se précipitaient pour regrouper les serpents tout en tentant de s'enfuir. À cause de ça, je pus facilement repérer leur position, alors je fonçai immédiatement vers eux.
【Argh ! »
Comme je l'ai dit, la Puissance d'Attaque de cette compétence était pathétique par rapport à la Puissance Arcanique requise.
Un coup direct pouvait déchirer de l'herbe ou de fines branches, mais s'il touchait un tronc d'arbre ou un corps humain, il ne causait que des coupures superficielles. Bien sûr, ces coupures seraient quand même assez profondes et nombreuses, mais bref.
Plutôt que la Puissance d'Attaque, son recul, qui pouvait repousser presque tout, semblait assez fort. Le dresseur de serpents fut projeté sur le côté.
Le serpent faillit être projeté aussi, mais je l'attrapai de justesse. Cependant, sa peau était un peu… eh bien, déchirée, mais il était encore en vie, donc ça devrait aller, haha.
Je courus dans tous les sens, serrant fermement le cou du serpent pour l'empêcher de me mordre. Heureusement, mes mains étaient plutôt grandes comparées à un serpent, donc j'en pouvais tenir deux dans une main.
« Repliez-vous ! Replieez-vous ! »
« C-C'est un serpent noir. Un serpent noir… ! Un serpent qui vole comme le vent ! »
Je réussi à attraper un total de quatre serpents quand il me restait environ un cinquième de ma Puissance Arcanique.
J'évitai habilement les guerriers Jatav qui se dispersaient en courant vers un espace vide. J'étais un peu inquiet que ce que je faisais ici soit un peu trop évident, puisque je les avais intentionnellement poussés du côté opposé au village.
Après avoir renforcé mon corps une fois de plus, je sautai et retombai à des dizaines de mètres après avoir dessiné une belle parabole dans les airs.
Les résidus de Puissance Arcanique m'entourant restèrent dans l'air comme une longue queue avant de disparaître complètement.
Bang !
Bien sûr, ce n'était pas tout.
J'utilisai intentionnellement [Chute Brutale] à l'atterrissage. Le sol trembla et sembla rugir bruyamment.
Les arbres proches se courbèrent légèrement, les buissons furent arrachés, et le sol se fendilla. Bref, c'était une vue assez dramatique.
Pour ce que ça vaut, j'avais laissé exprès des traces plus loin du village de Serhan. Même si les guerriers Jatav revenaient enquêter plus tard, ils ne pourraient pas nous faire de mal, non… ?
Je fis attention à ne laisser aucune trace de l'endroit d'où je venais.
Donc, ils ne le trouveraient pas, non ?
Bon, c'était déjà fait. J'avais peut-être causé plus de mal que de bien, mais quand même, j'avais mis les guerriers en fuite sans aucune victime. Avec cette pensée en tête, je rentrai.
Avec d'énormes arbres dans toutes les directions, retrouver mon chemin était un peu difficile, mais en utilisant les traces de ma course, je savais vaguement dans quelle direction aller.
« Notre sauveur… ! »
De plus, certains des chasseurs du village et la Prêtresse accoururent eux-mêmes.
Je lançais les serpents vers l'Archimage, assise dans un coin.
Bien qu'encore conscients, les serpents étaient soit sonnés, soit près de la mort. Il y avait aussi plein de chasseurs autour, donc ça devrait aller.
« Qu-Qu'est-ce qui vient de se passer… »
Ah, si j'avais su que ça tournerait comme ça, je serais juste allé sans mettre ces vêtements. Ils étaient inutilement embêtants.
« Comment as-tu fait pour juste… ? »
Je déboutonnai le poncho d'une main. Heureusement, il avait des boutons au lieu de simples trous pour la tête, ce qui aurait rendu le retrait de ce truc assez difficile.
Swish.
Grâce à ça, je pus l'enlever facilement.
Rendant le poncho emprunté à la Prêtresse, je pris la machette que je n'avais même pas encore dégainée. Elle aussi vola dans les airs et atterrit dans les mains d'un chasseur positionné un peu plus loin.
Le chasseur, qui était assez hagard, fut surpris par la machette apparaissant devant lui et l'attrapa vite. S'elle n'avait pas été dans son fourreau, il se serait peut-être coupé la main.
Bref, je finis par croiser le regard de l'Archimage avant de poser une question.
« Ce n'est pas suffisant ? »
« Non, c'est amplement. »
Bien, quelle fin parfaite.