Je levai les yeux vers un plafond blanc quadrillé. Chhhk chhhk. J'eus l'impression d'entendre quelqu'un respirer quelque part.
Puis, je suivis une unique ligne accrochée au bord de mon champ de vision…
── !
[Non, pas encore. S'il te plaît, pas encore…]
Ah, je vois. Je suis encore…
[O-Oh ! Il est réveillé, réveillé !]
J'aurais voulu m'attarder encore un peu dans cette peine. En même temps, je voulais la recouvrir entièrement et l'oublier.
[Il s'est réveillé !]
Cependant, il y a des moments dans la vie où l'on n'a même pas le choix. C'était ce que je vivais en cet instant.
[Tu as dû avoir horriblement mal. Ces larmes…]
[…A-t-il pleuré ?]
[Oui.]
Avant que les voix que j'entendais au loin ne se rapprochent, je levai mon bras gauche pour cacher mes yeux. Mon paramètre de personnage… Mon paramètre de personnage voulait que je ne montre mes larmes à personne. C'est pour ça que je le fis.
« Chevalier Démon, es-tu réveillé ? »
Et juste au moment où je couvris mes yeux, l'Archimage s'approcha de moi.
« Ne t'efforce pas trop. Bien que nous ayons neutralisé le venin, les séquelles restent assez importantes. »
Je vois. Bon, je m'étais évanoui juste après m'être fait transpercer par la croc de ce serpent. C'était un miracle que je ne me sois pas fait réincarner. Quand ma vision s'assombrit, je crus vraiment que c'était la fin.
Avec le retour de ma raison, je réprimai complètement ces émotions. Ce n'était pas si difficile. Il me suffisait de me concentrer sur mon personnage. Le personnage qui n'était pas moi.
« Quelle est la situation ? »
Ainsi, je pouvais camoufler cette misère en moi et régler en même temps ce qui devait l'être.
« …Te souviens-tu t'être effondré à cause du venin du serpent ? »
Je ne répondis pas intentionnellement. L'Archimage ne semblait pas attendre de réponse non plus, car elle continua sans pause.
« C'était plutôt difficile de te soigner sur place, alors j'ai cherché l'aide des habitants de la forêt. Cette grotte et l'antidote nous ont été fournis par eux. »
Mettant de côté pourquoi nous étions dans une grotte, je comprenais maintenant pourquoi tant de voix inconnues m'entouraient. Les gens que j'avais sauvés nous avaient aidés.
« Le serpent qu'on a capturé… Il a même dévoré les chaînes en Puissance Arcanique et a tenté de s'enfuir, donc on n'a eu d'autre choix que de le tuer. »
Ils ont vraiment tué le serpent ? Ce n'était pas si difficile à maîtriser, donc ce n'était pas une si grosse perte, mais quand même, était-ce vraiment acceptable ?
« Bref, j'ai contacté Vent Blanc, alors ne t'inquiète pas trop. Maintenant que le danger immédiat est passé, tu peux te reposer ici un peu avant qu'on rentre. »
Cela devrait être toutes les infos dont j'avais besoin. Je retirai lentement ma main de mes yeux, essuyant discrètement mes larmes en le faisant.
Ce n'avait été qu'une unique larme. J'espérais vraiment que personne ne l'avait remarquée.
« …Ton épaule te fait mal ? La blessure a déjà complètement guéri, mais quand même… »
L'Archimage demanda, sa voix teintée d'une pointe d'hésitation. Je me demandai pourquoi elle semblait si prudente tout d'un coup. Ce n'était rien de difficile à répondre.
Froufrou.
Pourtant, je restai silencieux.
« … ! Ne te lève pas. Tu as encore besoin de te reposer. »
Ignorant le conseil de l'Archimage, j'essayai de me relever. Woah. Dès que je soulevai mon dos d'une dizaine de centimètres du sol, la gravité me replaquait en bas.
Ça ne faisait pas mal, mais tout mon corps était raide et ne répondait pas, surtout mon épaule droite.
« Je viens de dire que tout ce qui était urgent a été réglé ? Repose-toi, s'il te plaît. »
Je ne pouvais mettre aucune force dans mon bras et mon épaule droits.
J'ignorai les supplications de l'Archimage et vérifiai mon bras. C'était un geste presque inconscient, mais il révéla un fait choc.
« Sortez ! »
No wonder je sentais si vivement la texture de la couverture ! Où étaient mes vêtements et mes bandages, sans parler de mon gantelet ?!
« Chevalier Démon— »
« Je t'ai dit de sortir !! »
Je rassemblai toute la force qu'il me restait pour mettre l'Archimage dehors. Je savais qu'elle m'avait déshabillé pour le soin, mais mon personnage ne tolérerait jamais une chose pareille.
« …Tes vêtements sont là. Et s'il te plaît… Ne t'épuise pas. »
Finalement, l'Archimage céda. Je fus enfin laissé seul dans la grotte.
J'avais utilisé toute mon énergie à crier tout à l'heure, cependant, donc je dus reporter l'enfilage de mes vêtements pour le moment.
Frisson.
« …Froid. »
Cependant, retarder l'habillage ne fit que rendre ma peau exposée encore plus froide. C'était un froid particulier qui ne disparaissait même pas avec la couverture que j'avais.
À contrecœur, je me mis sur le coude et commençai à rassembler mes vêtements.
D'abord mes bandages. Ils étaient bien pratiques avec leurs fonctions de nettoyage et de restauration automatiques. Je commençai lentement à envelopper mon bras droit.
« On dirait qu'il manque quelque chose… »
Quelque chose me titillait, comme si j'avais oublié quelque chose d'important.
En partant de ma paume, j'enroulai mon poignet, mon avant-bras et mon coude, tout en essayant de comprendre ce que j'avais oublié. Une fois les bandages arrivés juste sous mon épaule, une réalisation me frappa comme la foudre.
Le sceau avait disparu.
« Hein… ? »
L'Archimage l'avait-elle retiré pendant le soin ? Je ne le voyais nulle part dans la pile de vêtements.
Je touchai machinalement l'endroit où se trouvait le sceau. C'était là où mon triceps rencontrait mon deltoïde, un endroit qui s'était considérablement assombri et qui retrouvait maintenant sa couleur d'origine.
Je ne pouvais pas retirer le sceau moi-même, donc je devais toujours me laver soigneusement autour et sur le bout de bandage coincé en dessous, mais maintenant mes doigts pouvaient toucher les cicatrices laissées sur mon épaule — à force de frotter trop fort après qu'on m'eut dit que je sentais mauvais.
Peut-être devrais-je en mettre un de rechange.
Je tournai mon corps pour chercher mon sac d'inventaire. Froufrou. Je vis alors quelque chose bouger sur la couverture posée au sol. Ce n'était pas un être vivant mais semblait être un morceau de métal.
« …Oh, ça m'a surpris. »
Je paniquai une seconde, pensant que c'était peut-être un cafard.
J'étendis la main pour tâter ce que c'était. Ironiquement, c'était le sceau que je cherchais. Je ne sais pas pourquoi, mais il semblait s'être brisé pendant que je dormais.
Bon, ça allait mieux maintenant que j'avais confirmé son état. Mieux valait qu'il se soit brisé plutôt qu'il n'ait disparu sans laisser de trace. C'était moins inquiétant, mais…
J'hésitai à le dire à l'Archimage.
Bon, je devrais lui dire, mais ses remontrances dernièrement étaient tout simplement trop lourdes. De plus, elle dirait probablement quelque chose si elle découvrait qu'il était cassé.
D'un autre côté, ne rien dire avait quelques avantages, mais cela pourrait devenir un genre de flag plus tard.
Finalement, je me résignai à encore plus de remontrances. À la place, le cœur bien plus léger, je finis de m'envelopper dans mes bandages, mis un autre sceau et m'habillai complètement. Grâce à mon bras droit qui retrouvait sa sensibilité, ce ne fut pas si difficile.
Je ne savais pas où était passé le protège-poitrine que j'avais reçu de Vent Blanc.
Sérieusement, pourquoi ce protège-poitrine avait-il disparu ? C'était plutôt dangereux de le manipuler avec insouciance.
En parlant de ça, je me méfiais un peu de ceux qui m'avaient aidé… Ils ne l'auraient pas pris, si ?
[Oh, il est sorti !]
[Quoi ? Déjà ?]
Râlant intérieurement, je me trainai hors de la grotte. La seule consolation était que rien d'autre que le protège-poitrine n'avait disparu.
[Il s'est vraiment réveillé moins d'une demi-journée après qu'on a éliminé le venin de Chibineng ?]
[Même les braves guerriers de la forêt ont souffert pendant trois jours et trois nuits !]
[Il doit être un guerrier très fort.]
[Alors quoi, il a une malédiction sur son bras droit !]
[Ce n'est pas juste une sorte de maladie ?]
[Non, ce n'en est pas une.]
Cependant, dès que je sortis, je vis beaucoup de gens rassemblés autour de la grotte où j'avais été et aux alentours.
Ceux qui remarquèrent ma présence tournèrent immédiatement leur regard vers moi.
C'était assez différent.
Pas seulement parce que leur tenue rappelait des tribus primitives et compagnie, mais aussi parce que leurs traits communs étaient bien différents des quatre races auxquelles j'avais l'habitude de croiser.
Les Sland ressemblaient surtout à des humains, mis à part leurs oreilles pointues.
Alors que les Curety et les Shaggi passeraient pour assez extraterrestres dans la vraie vie, ce type de races apparaît souvent dans les jeux, donc la plupart des joueurs peuvent passer outre leur apparence…
Mais ces gens… Bon, à part le fait qu'ils ressemblent vaguement aux Curety, ils me semblaient quelque peu 낯설다.
Autant que je pouvais en juger, les caractéristiques animales des Curety et des Shaggi venaient d'animaux vertébrés : mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, etc.
Mais ces gens semblaient plutôt ressembler à… des araignées… non ? À quoi d'autre pourraient-ils ressembler ?
[Qu'est-ce que ça peut faire s'il est maudit ? Puisqu'il nous a aidés à tuer le Chibineng, c'est notre bienfaiteur. Honnêtement, j'aimerais prendre sa malédiction à sa place pour m'avoir sauvé.]
[Était-il vraiment mordu ? Cette posture droite est le portrait craché de la stance d'un guerrier parfait.]
[Ces étrangers n'ont vraiment qu'une seule paire de bras. Comme la vie doit être dure avec seulement deux bras ! Ils ne peuvent faire qu'une tâche à la fois !]
Bien sûr, je ne les aimais pas moins pour ça, et je n'avais aucune intention de les discriminer.
J'étais juste surpris que cette tribu Curety ressemble à un type d'arthropode, mais après les avoir observés un moment de plus, je finirais probablement par ne plus y prêter attention.
Cependant, c'était encore dérangeant comme ils ne cessaient de me jeter des coups d'œil. De quoi parlaient-ils en me regardant comme ça ?
Comme je ne comprenais pas un mot de ce qu'ils disaient, j'étais encore plus curieux… !
« Alors, tu n'as vraiment pas plus reposé. Tu es… très têtu. »
Alors, ma sauveuse arriva. Je n'avais pas vu son visage depuis si longtemps, mais j'étais inexplicablement content de la revoir. Ça faisait l'effet de retrouver un compatriote coréen dans un pays étranger.
« Combien l'ont vu ? »
Cependant, comme toujours, le paramètre de personnage passait en premier.
J'envisageai de lui parler du sceau brisé ou du protège-poitrine disparu en premier, mais je décidai de prioriser mon roleplay en commençant par ça.
Oui. Mon personnage accorderait le plus d'attention à son bras droit maudit, qui n'était rien de moins qu'une honte pour lui.
Alors, je désignai mon bras droit en parlant, en apparence pour la contraindre. Les yeux bleu-argent de l'Archimage ne me quittaient pas.
« Combien l'ont vu… ?! »
« …Pas beaucoup l'ont vu directement. Il y avait sept personnes, avec un soigneur de cette tribu et deux autres pour l'assister. Si tu m'inclus, ça fait onze. »
Onze ? C'était beaucoup ? Hum. Peut-être pas ?
Je serrai la main sur mon bras droit, lèvres scellées. Grâce à mon gantelet, je ne laissai pas de marque en serrant trop fort.
« …Je suis désolée. Je n'ai pas pu protéger ce que tu voulais garder caché. »
Mais pourquoi l'Archimage s'excusait-elle pour ça ? Juste pourquoi ? Il n'y avait aucune raison qu'elle le fasse.
« La seule chose… »
Rien n'était aussi gênant que de recevoir des excuses de quelqu'un qui n'avait rien fait de mal. Suivant mon paramètre de personnage, je passai vivement devant elle, l'interrompant.
Heureusement, l'Archimage ne m'attrapa pas.
Cependant, quand aborderais-je le sujet du sceau maintenant ? Je devais aussi demander à propos de mon protège-poitrine. Quel bazar. Je trouverais peut-être l'occasion plus tard.
Me grattant la tête — seulement dans mon imagination, bien sûr. Je n'allais pas faire le pitre maintenant, si ? — je quittai lentement les lieux. En sortant de la grotte et des murs en bois qui l'entouraient, une rue bordée de maisons d'apparence ordinaire se déploya devant moi.
D'avides regards brûlants se portèrent sur moi maintenant.
Cependant, ce n'était rien. Je traversai la rue, quittant complètement le village.
Finalement, la canopée luxuriante de la jungle apparut devant moi.
À cet instant, mon corps, qui avançait sans aucune hésitation, s'arrêta un peu.
Heu… Je ne me perdrais pas si j'allais un peu plus loin, si… ?
Je bougeai les yeux et ouvris à contrecœur ma Carte pour la première fois depuis longtemps. Ce n'était pas une Carte sur laquelle on pouvait zoomer, mais elle était bien utile pour s'orienter.
Mais…
« Mince. »
La Carte du Monde buggait, elle aussi, après la Fenêtre de Quête ? C'était dingue, sérieusement.
Je serrai les dents en fixant l'écran vierge. Les pensées que j'avais réprimées, essayant délibérément de les oublier, commencèrent à refaire surface lentement. Même les émotions que j'avais enfouies au plus profond de moi refirent naturellement surface avec elles.
Des choses que je voulais désespérément ignorer et nier jusqu'au bout me serraient progressivement, ou en fait assez vite, la gorge.
Malgré être sur terre, je me sentais étouffer, comme si j'étais submergé dans le lac. Tous les sons de ce monde devenaient simplement étouffés, comme si mes oreilles étaient bouchées par l'eau.
[Hé…]
À cet instant, une voix vint de derrière moi, semblant m'appeler.
Personne d'autre n'était aux alentours, et le propriétaire de cette voix parla en s'approchant de moi.
[Euh, qu'est-ce qu'on fait ? Il avait l'air de ne pas comprendre notre langue tout à l'heure.]
[On devrait amener l'étranger Shaggi ?]
[Ils avaient l'air de se disputer tout à l'heure. Peut-être qu'il est contrarié parce qu'on a vu la malédiction.]
[Ouais, moi aussi je le serais.]
Bien sûr, la barrière de la langue rendait ça très difficile. Je me retournai complètement pour voir qui s'approchait de moi.
À cet instant, les gens qui venaient vers moi furent légèrement surpris et se hâtèrent immédiatement.
[E-Eh ! Merci ! Vous nous avez sauvés !]
[Nous chassions près des frontières pour éviter la tribu Jatav quand nous avons rencontré le Chibineng. Nous vous sommes très reconnaissants. Sans vous, nous serions tous morts !]
Comme nous ne partagions pas de langue commune, la seule chose que je pouvais faire était de regarder les gens s'agiter pour comprendre leur message. Même sans mots, je pouvais dire qu'ils étaient clairement et sincèrement reconnaissants.
La colère qui montait en moi retomba un peu.
Les pensées qui me tiraient dans ce marais de négativité se dissipèrent rien qu'en voyant leurs rires.
[Vous êtes vraiment le plus grand guerrier.]
[C'est un peu étrange que vous n'ayez qu'une seule paire de bras et d'yeux, mais vous avez un visage plutôt beau par ailleurs.]
[Hé, ce n'est pas un compliment.]
[Mais tu es quand même grand. Tous les étrangers sont aussi grands que toi et les Shaggi ?]
Même si ce n'était qu'une solution temporaire, c'était mieux que rien. Je les laissai continuer à bavarder.
Si je devais suivre mon paramètre de personnage, je les chasserais, mais j'étais trop fatigué pour faire de tels calculs.
[Ce serait bien mieux si on pouvait communiquer !]
[Ouais, comme ça on pourrait lui poser plus de questions !]
[On devrait aller chercher Makaka ?]
…J'étais juste si, si fatigué.
[Heu… Oh ! La délégation est là !]
[Ils sont enfin revenus !]
Et puis, au-delà de la jungle, un groupe portant un drapeau entra progressivement dans mon champ de vision.
L'Archimage observait de près le village, qui était clairement divisé entre les personnes de haut rang et les habitants ordinaires, comme le jaune d'œuf du blanc.
Un groupe entrait par les murs extérieurs entourant la zone résidentielle commune.
« Hum. »
Elle caressa son bâton en regardant le groupe.
La tribu qui les avait aidés était la tribu Serhan, dont le symbole était un motif de feuilles. Cependant, le drapeau porté par le groupe qui approchait portait un emblème différent, ce qui signifiait qu'ils venaient d'une autre tribu.
[La raison pour laquelle les chefs sont partis était pour accueillir une délégation d'une autre tribu ?]
[Oh, je ne l'ai pas mentionné ?]
Soigner le Chevalier Démon n'était pas quelque chose pour lequel il devait se sentir redevable, vu que le Chevalier Démon avait sauvé la vie de leurs chasseurs.
Cependant, il était tout à fait convenable de rencontrer les chefs tribaux et d'exprimer au moins une certaine gratitude…
[Oui. Avec la période Katina qui approche, ils sont allés accueillir la délégation d'une autre tribu pour solidifier notre alliance.]
Si elle avait su que les chefs étaient absents pour une telle raison, elle serait partie plus tôt, même si cela signifiait commettre un impair.
La tribu Serhan était relativement accueillante envers les étrangers, mais les autres tribus nourrissaient une aversion profonde à leur égard.
En fait, la seule raison pour laquelle ils avaient pu entrer dans ce village était due aux actions arbitraires des chasseurs qu'ils avaient sauvés. En d'autres termes, leur chef et leur prêtre ne savaient toujours pas de leur présence.
Dans cet esprit, si une délégation d'une autre tribu les découvrait, cela pourrait poser des problèmes.
[Ce n'est pas bien que des étrangers soient vus pendant un événement aussi important. Je pense que je devrais partir juste après avoir trouvé le Chevalier Démon. Pourriez-vous transmettre mes remerciements au chef et au prêtre ?]
[Oh, vous partez déjà ?]
Les invités comme les chefs de la tribu ne feraient que se créer des difficultés s'ils restaient ici. Il vaudrait bien mieux passer pour des gens impolis que de provoquer un énorme scandale.
Après tout, ils ne connaissaient même pas l'identité de leurs invités.
[Les habitants de la Grande Forêt se méfient des étrangers. Une alliance est une affaire importante, et je ne veux pas vous causer d'ennuis, donc…]
[Oh, si c'est la raison, c'est bon. J'ai ouï dire que le chef actuel de la tribu Vigabol est amical envers les étrangers.]
[Est-ce vrai ?]
Même ainsi, il n'était pas nécessaire qu'ils s'impliquent là-dedans, c'est pourquoi elle se contenta d'acquiescer sans retirer sa déclaration.
[Euh, si vous voulez partir sans être vus, cela dit, il est peut-être déjà un peu trop tard pour ça.]
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
[N'est-ce pas ton compagnon là-bas ?]
Elle n'avait pas prévu de changer d'avis.
[…Chevalier Démon.]
Elle serait restée sur sa décision si seulement le Chevalier Démon n'était pas arrivé avec la délégation.
L'Archimage se frotta le front.