J'ai levé ma lumière pour mieux voir. En attendant que les débris flottants se déposent, la structure en forme de nid est devenue plus visible.
Elle était pourpre, avec des protubérances veinulées cramoisies et une texture plutôt lisse.
Ça ressemblait à un œuf coupé en deux parfaits, mais cela semblait bien plus épais et présentait ces veines proéminentes.
Bien que ce ne fût pas particulièrement dégoûtant, comme des organes exposés, ce n'était pas non plus agréable à regarder.
Sentant un fourmillement dans mon bras droit, j'ai décidé de couper à nouveau les mauvaises herbes qui m'entouraient.
Pour examiner le nid de plus près, il fallait que j'élimine ces herbes restantes. De plus, je n'étais pas trop sûr de la façon dont la pilule affecterait ce nid.
Mais après avoir planté la pilule, les mauvaises herbes se sont flétries alors que le nid ne montrait aucune réaction. Le transpercer de mon épée a donné le même résultat.
Rassemblant tout mon courage, je l'ai touché. C'était tiède… et plutôt désagréable. La texture ressemblait à celle d'un tronc d'arbre, stratifié et durci.
Je l'ai fixé un moment avant de prendre une décision.
Et si ce que je croyais n'être qu'une quête secondaire s'avérait en fait faire partie de la quête principale liée à cette zone ?
Ouais, tout s'emboîtait maintenant. Même si je n'avais pas activement cherché cette quête, elle m'était tout de même tombée dessus. Puisque certains jeux menaient à sauver le monde entier après avoir reçu un collier, ce n'était pas entièrement inattendu.
Crac !
Prélever des échantillons de cette chose était crucial.
J'ai décidé d'emporter un petit morceau de ce nid, juste au cas où. Si je prenais l'ensemble, cela pourrait compliquer d'éventuelles enquêtes futures, alors je prévoyais de ne donner aux mages qu'une partie.
Bien qu'ils puissent avoir besoin de la chose entière au final… On ne sait jamais. Les mages pourraient aussi avoir besoin de voir l'état original du nid.
Mieux valait faire deux allers-retours que le regretter plus tard. Avec ça en tête, j'ai arraché un fragment et l'ai tenu dans ma main.
Le journal de quête avait été d'une grande aide pour me donner une direction dans ce genre de situations par le passé. J'ai ressenti une légère nostalgie quand j'ai commencé à y repenser.
« Aah ! Il est revenu ! »
« D-Désolé ! J'ai oublié de vous donner cette pierre ! »
Mais j'ai tout de même réussi à traverser l'eau du lac.
J'ai remarqué un groupe de mages qui semblaient prêts à envoyer quelqu'un d'autre dans l'eau. Je n'avais aucune idée de la pierre dont ils parlaient, cependant.
« Regardez ça. »
Ignorant leurs sottises, je leur ai lancé le morceau de nid que j'avais coupé. Les mages, décontenancés et plutôt désorganisés, ont attrapé le fragment et l'ont fixé, la perplexité évidente sur leurs visages.
Plouf.
Uuuurgh, grimper le long du bord du pont était plutôt épuisant.
Essayant de maintenir une semblance de contenance, j'ai hissé mon corps en ne comptant que sur la force de mes bras, puis j'ai secoué la tête pour débarrasser mes cheveux des débris et des mauvaises herbes. Je me sentais extrêmement sale et mal à l'aise.
J'avais vraiment envie de me nettoyer. Je voulais aussi laver mes vêtements avec beaucoup d'adoucissant pour qu'ils sentent bon, bien que je sache qu'ils se nettoieraient d'eux-mêmes si j'attendais.
Un bref désir de me laver de la tête aux pieds m'a envahi.
« … Monsieur l'Aventurier, où exactement avez-vous trouvé ceci ? »
Les mages m'ont demandé d'un air sérieux pendant que je secouais la saleté de mes cheveux avec mes doigts. Mes yeux se sont rétrécis en traits droits.
« Je suis sûr que vous ne me demandez pas ça parce que vous n'avez aucune idée, n'est-ce pas ? »
« … !! »
Ils espéraient probablement pouvoir simplement nier la réalité, mais ouais, je l'ai ramené du fond du lac.
Je me suis approché des parties restantes de la rambarde et me suis affalé, non pas parce que j'étais fatigué, mais parce que je sentais que je devrais peut-être y retourner bientôt.
Je veux dire, ils ne pouvaient rien faire à ce sujet sans mon aide, que ce soit pour les guider jusqu'à là ou pour remonter l'ensemble.
« R-Rapportez ça immédiatement ! »
Je n'étais pas sûr de pourquoi les mages avaient l'air si sérieux. Qu'est-ce qui exactement —
« Un nid de Démon est apparu ! »
Ah.
* * *
« Eh bien, voilà un problème fort inattendu. »
White Wind, qui avait accouru immédiatement, a chuchoté d'un ton très solennel. Son visage auparavant lumineux était désormais entièrement dépourvu d'émotion, comme s'il avait été effacé. Cela m'a rappelé cette marionnette qu'elle avait manipulée dans le salon.
« Érigez une barrière. »
« Oui. »
Sur l'ordre de White Wind, les mages ont commencé à créer une barrière. Elle était énorme, couvrant une partie de la Tour et du lac, mais grâce au grand nombre de mages présents, cela n'a pas pris trop de temps à compléter.
« Le Héros est-il retourné au Temple ? »
« Heureusement ou malheureusement, ce type en sait probablement plus long là-dessus que moi. Peut-on le faire sortir discrètement sans que le Héros ne s'en aperçoive ? »
White Wind a parlé en s'approchant de moi.
« Désolé, mais pouvez-vous me ramener où vous avez trouvé ceci ? Pour votre information, je ne suis pas une bonne nageuse, il me faudra donc m'attacher à vous avec une corde. »
C'était quelque chose que j'avais prévu. Après avoir pris un bref repos, je me suis levé et me suis dirigé vers l'eau.
« Je déteste me mouiller, cela dit. »
« M-Madame la Grande Sage ! »
« Nous pouvons y aller à votre place ! »
« Ouais, non. J'y vais. Qu'est-ce que vous en savez, vous ? Allez chercher ce type. Assurez-vous que les gens du Temple ne remarquent rien et surtout n laissez pas le Héros vous suivre. C'est compris ? »
White Wind a retiré la plupart de ses vêtements et les a tendus à ceux qui l'entouraient. Je pensais qu'elle pourrait créer quelque chose comme une bulle d'air pour descendre, mais il semblait que même un mage de son calibre ne pouvait pas le faire.
Plouf !
Bientôt, White Wind et moi avons plongé dans le lac.
« Comme c'est embêtant. »
Bien qu'elle ne pût envelopper tout son corps dans une bulle, elle pouvait en créer une autour de son nez et de sa bouche pour remplacer l'appareil que j'avais.
Après avoir examiné le nid un moment, White Wind a fait exactement cela pour pouvoir parler.
Elle en a même fait de même pour moi, ce qui était inattendu de gentillesse. Pas que j'aie grand-chose à dire, ceci dit.
« De la vieille Puissance Arcanique s'est transformée en Énergie Démoniaque, ce qui a créé ce nid de Démon. Comme c'est vraiment embêtant. »
« … Qu'avez-vous dit ? »
Je me suis rétracté. Cette femme a fini par dire quelque chose qui m'a donné envie de m'exprimer, moi aussi.
« Pourquoi êtes-vous si surprise à ce sujet ? Vous êtes la preuve vivante de ce processus. »
Moi ? Pourquoi étais-je la preuve vivante de cela ?
J'ai froncé les sourcils, confus, mais ensuite l'évidence m'a frappée.
La situation actuelle semblait découler de la Puissance Arcanique se transformant en Énergie Démoniaque… Et j'étais un exemple premier du contraire : je convertissais régulièrement l'Énergie Démoniaque en Puissance Arcanique comme si de rien n'était.
Ce qui signifiait… ?
« Si l'Énergie Démoniaque peut devenir de la Puissance Arcanique, il n'y a aucune raison que l'inverse ne fonctionne pas. Bien que nous ayons toujours supposé que c'était impossible. »
Mon dieu. C'était donc ça.
« De plus, je n'ai aucune idée de ce qui va se passer maintenant. Si le bruit court que la Puissance Arcanique peut être transformée en Énergie Démoniaque et même donner naissance à des Démons, certains mages essaieront certainement de franchir cette ligne. Et si cela arrivait, la Tour de Magie pourrait-elle un jour coexister avec le Temple ? »
White Wind a tenté de chasser ses cheveux flottants en parlant, bien que ce fût d peu d'utilité.
« … Eh bien, c'est inutile de t'en parler. Tu n'es pas un mage, et s'il n'y avait pas cet être embêtant à l'intérieur de ton corps, tu ne serais même pas impliqué dans tout ça pour commencer. »
C'était plus comme si elle se plaignait à elle-même. Comme l'a dit White Wind, je… ne savais pas grand-chose de cette affaire. Encore moins que White Wind ne l'aurait pu attendre, en fait.
Donc, même si je voulais lui demander à ce sujet, je ne pouvais pas penser à quoi que ce soit à demander. J'ai gardé la bouche fermée et j'ai juste essayé d'avoir l'air perdu dans mes pensées.
« D'abord, occupons-nous de ça. Puisque cette chose est juste au-dessus du toit du bâtiment principal… Nous devrions d'abord renforcer ce mur avant d'enlever cette section entière. »
Cependant, cela c'était cela et c'était cela.
S'inquiéter des problèmes futurs ne voulait pas dire qu'il fallait ignorer le problème à portée de main. Nous avons déterminé ce que nous pouvions faire maintenant et nous nous y sommes mis directement.
* * *
Le processus de découpe du nid a impliqué de s'assurer minutieusement que l'eau ne pouvait pas s'infiltrer à l'intérieur du bâtiment avant de l'arracher.
Peut-être parce que c'était une affaire si urgente, tout le travail connexe a été fait en une heure. Pendant ce temps, j'ai dû entrer et sortir du lac deux fois de plus, mais ce n'était vraiment pas si grave.
« White Wind, j'ai entendu l'essentiel. Mais qu'est-ce que c'est exactement… ? »
Vers ce moment-là, l'Archimage est arrivée en hâte. Elle semblait avoir eu bien du mal à descendre ici depuis là-haut au milieu de la nuit, à en juger par son apparence en désordre.
« … Ceci. »
L'Archimage, poussant tous les mages de haut rang, a fixé son regard sur le nid. Comme si elle reconnaissait immédiatement ce que c'était, son visage s'est durci.
« Tu as réussi à venir ici toute seule ? »
« Ah, quand j'ai mentionné que cela avait un rapport avec mes recherches, le Temple a été quelque peu compréhensif, mais ce n'est pas important pour l'instant. »
« Non. C'est important. Si le Temple découvre ça, selon vous que feront-ils ? Vous le saviez et vous avez abandonné vos recherches de toute une vie, n'est-ce pas ? »
« … »
Hein, abandonné ses recherches de toute une vie ? Alors, quelque chose comme ça est arrivé dans le passé de l'Archimage… ?
Je me suis rappelé l'histoire de personnage du Mage. Les histoires annexes du Mage… ne montraient rien de particulièrement spécial en dehors de donner un peu plus de profondeur au personnage. Le job dans lequel on pouvait se reconvertir différait selon qu'on choisissait de se concentrer sur la poursuite de la connaissance du personnage ou sur sa moralité.
« … Gardons cette histoire pour plus tard. Ce n'est pas l'endroit pour ça. »
« Exact. Ce qui est important maintenant n'est pas ce qui arrivera après la résolution de l'incident, mais comment nous devrions le résoudre. »
J'ai senti ma tête tourner avec cet afflux soudain de nouvelles révélations.
Une quête qui avait semblé insignifiante était maintenant liée à l'intrigue plus large de ce monde et aux histoires de fond des personnages. Uwaaargh.
« D'abord, nous devons apprendre ce qui a émergé de ce nid. Ensuite, nous devons soit tuer l'être, soit le capturer. Ce n'est qu'alors que nous pourrons décider de le camoufler ou de le signaler. »
Et ainsi, il semblait que j'allais reprendre le rôle de chasseur.
Même avec ma tête qui tournait encore avec toutes ces nouvelles informations, j'ai saisi avec précision les détails de la quête à venir.
C'était juste l'intuition de joueur commune. Des années d'expérience du jeu avaient affûté mon esprit au point où la perte d'un seul marqueur de quête ne m'empêcherait pas de comprendre ce genre de choses.
« D'après les traces arcaniques persistantes, il n'y a pas longtemps qu'il est apparu. Mais vous devriez le savoir, non ? Je me spécialise dans la recherche, pas dans le combat réel. La plupart de nos membres qui peuvent utiliser la magie de pistage ne sont pas particulièrement bons au combat non plus… »
« … D'accord. Je m'en occupe. »
« Super. Je compte sur toi, d'accord ? »
Il semblait que l'Archimage m'accompagnerait aussi sur cette quête.
Cependant, comme l'Inquisitrice ne pouvait pas découvrir cela, elle était évidemment exclue du groupe. Ce serait incroyablement étrange si tout le monde sauf l'Inquisitrice était absent, donc je ne pouvais probablement pas emmener Deb ou Bers non plus.
Bers mis à part, qui agissait généralement de manière indépendante du groupe depuis qu'elle l'avait rejoint, c'était plutôt bizarre que je sois associé à l'Archimage seule. C'était une combinaison assez nouvelle.
L'histoire semblait donner plus de temps d'écran à l'Archimage maintenant, étant donné son manque de présence dans les quêtes précédentes.
« Occupons-nous de ça vite, Chevalier Démon. J'écrirai aussi un autre contrat. »
Eh bien, peu importait qui m'accompagnait. J'ai signé le contrat, qui promettait 400 000 Gal en compensation, et je suis parti immédiatement pour rendre la chasse plus efficace.
Ni l'Archimage ni moi n'étions en grande forme physique, mais nous n'avions pas d'autre choix. Si nous tardions davantage, les traces arcaniques disparaîtraient complètement, donc nous ne pouvions pas nous permettre de nous reposer.
« Cette direction mène à la Grande Forêt… »
Et une fois de plus, je me suis retrouvé submergé dans l'eau. Comme je l'avais fait précédemment avec White Wind, j'ai attaché l'Archimage à moi avec une corde et j'ai commencé à scanner le fond du lac, essayant de suivre la piste du Démon.
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu la lueur vive du sort {Pistage}.
« Il y a une grotte là-bas. Si elle mène vraiment à la Grande Forêt… il y est peut-être allé. Espérons qu'il n'est pas entré sur le territoire des habitants de la forêt. »
En conséquence, nous sommes tombés sur une grotte que je n'avais pas remarquée en dégageant les mauvaises herbes. Des rochers étaient placés autour de l'entrée, la masquant.
« C'est par là ? »
« Tu es devenu aveugle juste parce que j'ai éteint les lumières ? »
« Que voulez-vous ? À mon âge, la vue s'affaiblit de plus en plus. »
« … Tsk. »
« Merci d'avoir rallumé la lumière. »
Nous nous sommes engouffrés dans la grotte, équipés de dispositifs de respiration sous-marins spécialement conçus qui nous permettaient de parler.
Étant un peu plus grande que moi et incapable de bien nager, l'Archimage était un fardeau pour moi, mais c'était surprenamment mieux que si nous étions en eau libre.
En eau libre, je devais la tirer, mais à l'intérieur de la grotte, elle pouvait s'agripper aux parois rocheuses pour nous aider à progresser.
« L'eau est vraiment froide. J'aurais dû apporter plus de pierres. »
Après avoir parcouru une certaine distance, l'Archimage a commencé à se plaindre du froid. Son incapacité à lancer quelque chose comme un sort d'imperméabilisation et le retrait de sa robe thermorégulatrice semblaient lui peser.
« Mauvaise à tout. »
Était-ce vraiment si froid ? Pour moi, l'eau ne faisait que tiède.
Ou peut-être que j'avais été submergé dans le lac si longtemps que je m'y'étais déjà habitué ? Bien que je ne me souvienne pas avoir jamais ressenti un froid particulier même lors de ma première entrée.
Quoi qu'il en soit, prendre soin de mes précieux membres de groupe était important. Si l'Archimage tombait malade, ce serait la catastrophe. Je lui ai tendu un chauffe-main sous forme de pierre.
En tant que mage, elle était en fin de compte bien plus susceptible d'attraper un rhume que moi, un combattant. Elle était aussi beaucoup plus âgée que moi et nous soutenait toujours de toutes les façons possibles.
Bien que ses récriminations récentes aient été un peu lourdes, je savais qu'elle le faisait par inquiétude.
Même si c'était assez fatigant, je comprenais le sentiment derrière ses paroles, donc je ne reculerais pas devant de petits gestes comme lui donner un chauffe-main.
« Tu n'as pas froid ? »
« Si on perd le Démon, tu sauras ce que veut dire avoir vraiment froid. »
Ah, prends-le déjà, vieille femme.
J'ai marmonné quelque chose d'incohérent en nageant plus loin. Le tunnel qui s'était rétréci a finalement recommencé à s'élargir après que nous ayons passé la section la plus étroite. Il a même commencé à monter.
Plouf.
Nous avons finalement réussi à atteindre une zone avec de l'air.
J'étais content d'avoir décidé de garder mes bottes de combat. J'ai ignoré l'eau qui clapotait à l'intérieur en scrutant l'intérieur de la grotte.
J'ai senti une légère brise, indiquant que cet endroit était relié à l'extérieur.
« Donc, cet endroit est connecté à l'extérieur. »
L'Archimage est sortie de l'eau derrière moi, ses vêtements gouttant. Malgré le chauffe-main qu'elle portait, je pouvais la voir frissonner légèrement.
« Attends, donne-moi un moment pour essorer mes vêtements. »
Bien sûr, bien sûr.
Pendant que l'Archimage était occupée à essorer ses vêtements et sa fourrure, j'ai examiné les traces de plus près.
Les marques lumineuses laissées par le sort continuaient en une longue traînée ininterrompue. On aurait dit que quelque chose avait été traîné le long du chemin, ou qu'un serpent massif avait glissé à travers cet endroit.
« … Un serpent, hein. »
Ce n'aurait pas pu être un sac ou quelque chose, donc c'était forcément le second. D'après la largeur de la traînée, il devait être énorme… Wow. J'avais l'impression de comprendre pourquoi ces serpents s'étaient rassemblés ici. Ahaha.
« Hmm ? Ah. Je vois. Cela explique comment il a réussi à sortir de l'eau. Le Démon a dû prendre la forme d'un serpent. »
Non, ce n'était pas drôle. Cette chose était énorme ! Comment se faisait-il que ce truc soit large comme ma taille ?!
Ce n'était pas juste un gros serpent d'eau ; c'était un serpent énorme, colossal !
À peine cachant mon choc, j'ai dénoué la corde autour de ma taille et j'ai sorti mon manteau de l'inventaire. Il était temps de commencer la poursuite pour de bon.