Au final, nous sommes tous descendus ensemble à la Tour de Magie. Les gens du Temple semblaient hésitants, mais n'ont pas essayé de nous en empêcher franchement.
Ils nous ont tout de même mis en garde contre les serpents, et nous ont dit de les ramener ici si quelqu'un se blessait.
Sur le chemin, Bers a tenté de nous faire faire du parkour, comme je m'y attendais.
Je pourrais entrer dans les détails, mais pour résumer, Deb a failli se fêler le crâne.
« La prochaine fois, j'y vais définitivement seul. »
« Tu te dégonfles déjà, jeune chasseur ?! »
« Ne nous force pas à emprunter des passages que toi seule peux utiliser, dingue ! »
« C'était assez productif. Suivre le rythme était un peu un défi, mais… je ne savais pas qu'il y avait autant de chemins alternatifs en dehors des routes principales. »
Pendant que Deb hurlait désespérément que ça ne s'appelait même plus du parkour, l'Inquisitrice a serré les poings. Ses yeux verts et ses joues rouges brillaient d'un éclat frais et vibrant, comme pour dire qu'elle avait trouvé l'expérience exaltante.
D'après ce que j'avais observé, elle n'avait pourtant pas grand talent pour ce genre de choses.
« Chevalier Démon, tu devrais vraiment te joindre à nous la prochaine fois… ! »
Jamais. En tout cas, pas dans cette ville !
J'ai évité de justesse le regard avide de la boulette de kimchi. Si elle pensait que ça me ferait changer d'avis, elle se trompait. Hmph.
« Allez, entrons. »
À ce moment, l'Archimage nous a calmement menés à l'intérieur. La tour dressée au milieu du lac avait ses portes grandes ouvertes, nous accueillant.
L'architecture ressemblait à quelqu'un qui aurait arraché le dôme de la basilique Saint-Pierre ou de la cathédrale Saint-Paul.
« Je croyais que cette Tour de Magie était juste toute petite, mais est-ce que le bâtiment principal ne serait pas complètement sous l'eau, en fait… ? »
« Ce n'était pas toujours comme ça, mais au fur et à mesure que la ville s'est développée et que les cours d'eau ont changé, ça a fini comme ça. Cela dit, l'eau atténue le bruit, donc les magiciens comme les habitants sont satisfaits de cet arrangement. »
Bref, il fallait traverser le lac pour entrer dans la tour.
Nous avons marché le long du chemin qui passait au-dessus de l'eau. L'eau qui coulait des deux côtés me donnait l'impression d'être sur un bateau. Même si le pont était solide, ce mouvement subtil me retournait l'estomac.
C'était peut-être pour ça qu'il n'y avait pas beaucoup de monde qui le traversait ?
« S'il y a ne serait-ce qu'une seule fissure dans le mur, on finira tous par se noyer… »
« Ne dis pas des trucs flippants. En plus, y'a pas moyen que ça casse aussi facilement. La première chose que les magiciens ont assurée quand la tour a commencé à être submergée, c'était leur propre sécurité. »
Les choses cassent d'habitude juste après que quelqu'un a dit qu'elles ne cassaient pas facilement. Au moins, c'était juste un lac, pas la mer, donc nager serait bien plus facile.
Au cas où, j'ai noté la direction de la rive la plus proche en entrant dans la tour.
Par la porte ouverte, je voyais un bureau d'accueil. La décoration intérieure était plus simple que prévu, mais restait assez somptueuse, objectivement.
« On est là pour voir Vent Blanc. On peut entrer ? »
« La Grande Sage ? Vous avez un rendez-vous… ? »
Au lieu de répondre, l'Archimage a simplement présenté un emblème. La personne derrière le bureau a fait un bond. Ses jambes se sont immédiatement raidies, et elle s'est pliée en deux pour un salut à quatre-vingt-dix degrés.
« Je vais vous guider jusqu'à l'aile de recherche ! »
« Hohoho, pas la peine d'être si formelle. »
« P-P-Pas du tout, Madame l'Archimage ! »
L'employée de l'accueil nous a tendu des badges de visiteur en tremblant, en nous disant de ne jamais les retirer, sous aucun prétexte.
Apparemment, la sécurité dans l'aile de recherche était si stricte que quiconque n'avait pas de badge serait immédiatement arrêté et traîné en salle d'interrogatoire.
Trouvant un peu gênant de le porter au cou, je l'ai enroulé autour du poignet comme un bracelet. L'employée n'a pas semblé y voir d'inconvénient, donc ça avait l'air acceptable.
« Par ici, s'il vous plaît. »
L'employée nous a menés le long d'un des chemins qui bifurquaient.
Je ne savais pas où menait l'autre, mais vu que des gens en civil allaient et venaient par là, je supposais que c'était une zone publique.
« On ne peut pas voir l'extérieur d'ici, hein ? »
« Plutôt que de mettre en place une barrière assez forte pour repousser l'eau, c'est bien plus efficace de construire et renforcer le bâtiment en gravant de la magie de renforcement. »
« … Donc il n'y a de fenêtres nulle part ? »
« Probablement pas. À moins qu'on ne découvre un matériau capable de résister à la pression de l'eau tout en étant assez transparent pour voir au travers, ça restera comme ça pour toujours, aussi. »
Nous avons suivi l'employée dans l'escalier. L'escalier, qui n'avait pas une seule fenêtre et n'était éclairé que par des lumières artificielles, me rappelait une station de métro.
« Hein. Comment quelqu'un peut vivre dans un endroit aussi étouffant ? »
« Haha, les magiciens sortent encore moins que les souris domestiques ! Alors y'a pas moyen qu'ils se soucient de l'étouffement ici ! »
Puis, quand nous avons atteint le bas des marches et vraiment pénétré dans l'aile de recherche, une voix familière qui n'appartenait à personne de notre groupe a interrompu notre bavardage.
« M-Madaaaaame la Grande Sage Vent Blanc ! »
« Ouais. Je prends le relais, tu peux rentrer. Et… Ça fait un moment ! Content de voir que tu vas bien. Ouais, ouais. Tant qu'à faire, tu pourrais me dire en détail comment le sceau s'est brisé ? J'ai entendu les grandes lignes, mais rien ne vaut de l'entendre de ta bouche. »
La voilà, cette dingue de la recherche.
« Comment tu savais qu'on arrivait ? »
« Hein ? Aah. C'était une coïncidence ! Un idiot faisait des expériences en secret dans une zone sans Puissance Arcanique, a cassé un mur, et a failli nous noyer tous. J'étais en train de l'engueuler quand j'ai juste eu la chance de vous voir ! »
Madame Vent Blanc, Murlock, a ri aux éclats en racontant cette histoire plutôt inquiétante, laissant tout notre groupe complètement blême.
« Tu m'as dit que les murs ne cassaient pas si facilement… ! »
« … Je n'avais pas envisagé les menaces internes. Mes excuses. Je retire ce que j'ai dit. »
« Heeeey !! »
« Hmph. Berserk sait nager. Si ça tourne mal, je peux juste nager jusqu'à la surface du lac et m'enfuir ! »
« Ça sert à rien si toi seule tu survives, Berserk !! »
Deb s'est tenu la tête et s'est tourné vers l'Inquisitrice comme dernier espoir. La boulette de kimchi, l'air résolu, a solennellement pris la parole.
« Je peux déployer une barrière pour bloquer le passage de l'eau, permettant à tout le monde de s'échapper pendant que je la retiens pour vous… ! »
C'était au moins un plan un peu sensé, même s'il signifiait qu'elle se sacrifierait. Deb s'est finalement mis la main sur le visage.
Ça avait des allures de scène de sitcom.
« Bon, bon, allons-y. J'attendais votre arrivée avec impatience ! »
« Tiens, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si excitée. J'en ai mal à le dire, mais tu vas probablement devoir t'éloigner de cette recherche pour l'instant. »
« Pourquoi ?!?! »
Vent Blanc a réagi comme un chiot qu'on vient de priver de sa gamelle.
« Parce que j'ai quelque chose à te dire. Tu n'étais pas la seule à travailler sur le sceau, donc il doit y avoir un autre magicien qui bosse avec toi et qui peut s'en charger. Laisse-le faire et viens avec moi. »
« Non ! Non !! J'attendais ce moment depuis si longtemps ! Y'avait plein de trucs que je voulais lui demander, en plus !! »
« Demande-moi à la place. »
Vent Blanc a geint, mais l'Archimage est restée ferme. Elle a appelé le magicien qui attendait derrière Vent Blanc et lui a donné des instructions.
C'était assez amusant de voir les ordres de l'Archimage sembler primer, alors que Vent Blanc était censée diriger cette antenne.
« Bon, alors, allons-y, Monsieur le Chevalier Démon. »
… J'étais attristé de devoir à nouveau plonger au cœur de cette folie.
« Les autres peuvent visiter la tour. On ne sait jamais ce qu'on peut y découvrir d'utile. Surtout toi, Inquisitrice. N'hésite pas à demander s'il y a un endroit où tu peux tester tes compétences comme tes stratégies. Fais-le, ok. »
« Ah, compris. »
« Berserk a toujours voulu affronter la magie. C'est une super occasion de voir si je peux l'encaisser ! »
« … J'irai avec Berserk. »
« Merci. »
Ainsi, notre groupe s'est dispersé.
Ayant atteint un véritable établissement, j'ai refait ce que j'avais fait à Canaves pour qu'ils puissent recueillir des données plus précises.
En d'autres termes, je devais enchaîner les compétences à nouveau pour vérifier leur rendement.
« Le Démon te parle, parfois ? »
Pendant le processus, le magicien qui me poussait dans mes retranchements m'a posé cette question.
Compte tenu de mon personnage — qui coopérerait absolument pour contrer le Démon malgré un malaise extrême —, j'ai relevé haut mes sourcils naguère froncés.
« Je demande juste pour avoir des données plus précises. »
Le magicien était plus habile socialement que cette Vent Blanc. Au lieu de me presser, elle a donné une raison à sa question. C'était une approche plus efficace.
J'ai à contrecœur desserré la mâchoire.
« Non. »
Cependant, indépendamment de mon personnage, je n'avais jamais vraiment vécu quelque chose comme ça. Comment ce Démon, qui n'était censé exister que dans mes paramètres, pourrait-il me parler ?
« Tu en es sûre ? »
« J'ai dit ce que j'avais à dire. »
Consciente des regards braqués sur moi, j'ai serré plus fort l'accoudoir de la chaise où j'étais assis. La poignée métallique a geint désagréablement en se tordant sous ma prise.
Les autres magiciens ont immédiatement détourné la tête.
« Alors, c'est quoi la sensation quand le Démon prend le contrôle ? »
Cependant, la magicienne face à moi était différente. Elle a continué à m'interroger calmement. Son attitude professionnelle me paraissait bizarrement plus sympathique.
« … Salaud ! »
Pourtant, peu importe à quel point je la trouvais sympathique, le personnage reste le personnage.
Je me suis levé d'un bond et l'ai dévisagée de haut. Elle était particulièrement petite pour une Middle, donc j'ai pratiquement dû me pencher en deux pour la regarder de haut.
« Explique. »
« Je l'ai déjà dit à la Grande Sage. »
« Ça ne ferait pas de mal de répéter ce que tu as dit à la Grande Sage, si ? »
Wow, cette personne avait un culot et une éloquence dingues. Si quelqu'un de plus grand que moi grognait comme ça dans ma face, je reculerais illico.
Impressionné par son culot, j'ai réfléchi à ce que je devais faire ensuite. Selon mon personnage, je m'enfuiras probablement à ce stade, non ?
Bang !
« Ah ! »
Alors pourquoi pas, après tout ?
« Ah, mais les mesures ne sont pas finies ! »
J'ai déguerpi de là. Tous les gens ici m'avaient aussi harcelé pour que je leur montre mon bras droit, donc mes actions n'ont connu aucune hésitation.
Mon personnage préférerait se mordre la langue et mourir plutôt que de le montrer volontiers aux autres. Même quand Vent Blanc me l'a demandé, je n'ai pas cédé.
Étonnamment, Vent Blanc n'a pas tant insisté que ça. Alors pourquoi j'écouterais ses subordonnés ?!
« A-Attendez un instant ! »
Nope, j'écoute pas.
J'ai secoué les mains des magiciens et suis sorti du bâtiment. L'agencement était un peu complexe, mais je pouvais encore partir en refaisant le chemin à l'envers. Héhéhé.
« Héhé, il me faut juste ça pour ma thèse du mois… »
« Le thé à la grenade, ce putain de thé à la grenade était le problème. Si seulement je n'avais pas bu ce thé à la grenade, je ne serais pas arrivé ici. Uuurgh. »
« Je suis une patate qui parle… une patate qui ne sait rien faire d'autre que parler… »
« Hé. Hé ! Urgence ! La Mage Chonghai déplace tout le matériel et les équipements vers une autre antenne ! Prévenez les membres du labo là-bas, vite ! »
Pendant ma fuite, j'ai eu un aperçu du quotidien des magiciens. Impossible de ne pas le remarquer en sortant, en croisant ces types qui se déplaçaient comme des zombies.
« Monsieur le Sage… Laissez passer ma thèse… »
« Chef Magicien ou je sais pas quoi, tout est dénué de sens. Que vous soyez chef ou simple magicien, on est tous simplement des esclaves des Sages… »
Il semblait que la hiérarchie allait de Grande Sage (Archimage) à Sage (Mage) à Chef Magicien et enfin aux magiciens ordinaires…
Honnêtement, rien qu'en les entendant, cet endroit sonnait exactement comme une école doctorale. Je n'y suis jamais allé, mais j'en ai entendu plein d'histoires.
« Urgh, c'est trop frustrant. Je préférerais aller à la Tour de Magie de Monsieur Lac Azur plutôt que d'être tourmenté ici… »
« T'es con ? Tu crois qu'ils prendraient un magicien qui n'a pas survécu sous Madame Vent Blanc ? »
« Ils ont même accepté un magicien sans Puissance Arcanique. Je pense que je m'en sortirai… »
« T'es vraiment un idiot. »
« C'est pas juste une question d'être accepté par eux. Si tu y vas comme ça, ils te feront juste chasser des tritons, tu sais ? »
« Putain ! »
Je les avais toujours vus comme des dingues de la recherche, mais il semblait que les magiciens n'aient pas la vie facile non plus.
Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir un peu de sympathie. Cependant, en repensant aux regards de ceux qui semblaient me voir seulement comme du matériel de recherche, je les ai immédiatement fixés droit dans les yeux.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi un civil est dans l'aile de recherche… »
J'ai gravi les escaliers, inclinant légèrement le bras pour que ce type voie bien mon badge de visiteur. Je voyais le bureau, le hall, et la porte menant dehors.
J'étais presque dehors.
Allriiiiight.
Après avoir rendu le badge à l'accueil, j'ai rapidement gagné le pont.
Après avoir passé quelques heures dans cet espace clos sans lumière naturelle, j'ai ressenti un soulagement immédiat en faisant un pas dehors.
Je n'avais pas réalisé à quel point je préférais les espaces ouverts. C'est aussi pour ça que je prenais pas souvent le métro.
« Si vous vous approchez trop de la rambarde, vous risquez de vous faire bouffer. »
Qui peut bien être aussi gentil… Attendez, ils ont dit « se faire bouffer », pas « tomber » ?
« Vous n'avez pas vu le panneau d'avertissement ? »
J'ai un peu tourné la tête pour voir qui me mettait en garde ici. Au vu de la robe et de l'emblème, c'était probablement un magicien. Iel avait l'air… jeune.
« Bref, reculez. Des dizaines de personnes se sont déjà fait attaquer par cette chose. »
Voir le gamin à peine arriver à ma poitrine m'a un peu surpris.
Bien sûr, être trop surpris juste parce que quelqu'un a l'air jeune serait incroyablement impoli, donc je me suis vite recomposé. Iel est peut-être juste petit pour un adulte.
« Vous faites quoi ? J'ai dit reculez. »
Plutôt que gentille, leur voix sonnait franchement brute. On dirait qu'iel a dû gérer plein de gens comme moi qui n'avaient pas lu le panneau d'avertissement toute la journée.
« Vous écoutez vraiment pas, hein ? Vous êtes sourd en plus d'être aveugle — »
Cependant, les attaques personnelles, c'était vraiment traverser la ligne !?
« Attention ! »
J'ai porté la main à ma taille et dégainé mon épée.
Swish !
Quelque chose s'est jeté sur moi depuis le lac, éclaboussant un liquide cramoisi tandis que ma lame le tranchait.
« Vous prévenez la mauvaise personne, gamin. »
Alors, c'était quoi exactement ce truc qui m'attaquait… ? Oh, on n'est pas en Amérique du Sud, alors pourquoi un serpent d'eau géant sort d'ici ?
Dans ce cas, ils devraient pas interdire l'accès au lac au lieu de juste prévenir de ne pas trop s'approcher de la rambarde ?
No wonder les gens du Temple nous ont mis en garde contre les serpents quand on leur a dit qu'on allait à la Tour de Magie !
« C-Ce serpent, en un coup. »
J'ai jeté un coup d'œil au serpent d'eau bisecté qui coulait dans le lac et me suis écarté de la rambarde.
Bien que ce n'ait pas été particulièrement flippant, je n'avais aucune envie de rester près de la rambarde après m'être fait agresser verbalement par ce gamin.
« Attends, attends ! »
Pourtant, cette grande gueule m'a attrapé une fois de plus. Quand iel a réalisé qui iel avait devant soi, toute sa férocité a semblé se dissiper, et la prise sur mon bras est devenue douce, une simple touche.
« Vous prenez des demandes, par hasard ? Si oui, vous pouvez vous occuper de ces serpents pour nous ?! »
Et cette interaction a même mené à une Quête secondaire ?
« S'il vous plaît, je vous en supplie ! Si ça continue, tous nos clients qui viennent pour les fournitures Arcaniques vont disparaître !! »
C'était une opportunité, peut-être… ?