Comme une ville reliant le sud-est à l'ouest, Hudelen voyait affluer une immense quantité de marchandises.
Pourtant, là où il y a des fleurs, il y a des papillons, et là où il y a du miel, il y a des abeilles. De même, là où il y a des marchandises, il y a des voleurs. Cela devint évident dans notre situation actuelle.
« Voyager par ici est un sacré défi. »
« Cet endroit est bien connu pour ce genre… d'incidents. Les gardes y patrouillent moins souvent car c'est en périphérie, donc beaucoup de bandits en profitent pour tendre des embuscades aux caravanes. »
Dès notre entrée dans les environs d'Hudelen, nous avions déjà été attaqués trois fois.
C'étaient tous des rebuts sans la moindre intention de gagner honnêtement leur vie, qui avaient choisi dès le début de vivre en pillant les autres.
« Donc, vous devez toujours les repousser ? »
« Pas toujours, Mademoiselle la Prêtresse. D'habitude, on paye juste un péage au gang le plus puissant du coin pour passer. »
« Le gang le plus puissant… ? »
« Du point de vue des bandits, s'ils se battaient constamment contre les caravanes, ils manqueraient de main-d'œuvre. Alors ils préfèrent nous laisser passer contre un tarif raisonnable. Comme le montant total qu'ils en tirent est assez élevé, les bandits finissent par se battre entre eux, donc c'est généralement le gang le plus fort qui encaisse. »
Tout comme les malfrats perçoivent de l'argent de la protection ou les brigands dans les romans d'arts martiaux, même ces bandits avaient leur façon de faire…
« Alors… Pourquoi nous attaquent-ils maintenant ? »
« D'ordinaire, au moins un gang maintient le contrôle sur les autres… Cependant, vu ces attaques sporadiques, il semble que cette position soit actuellement vacante. Je ne sais pas si c'est une chance ou une malchance pour nous. La seule chose que je puisse dire, c'est que je suis content de vous avoir engagés. »
Ce timing était 확실히 mauvais pour les deux camps. Nous n'avions d'autre choix que de tirer l'épée contre ces adversaires, et les bandits ont eu la malchance de tomber sur des ennemis assez forts pour mettre fin à leurs jours.
« Uuurg, grâce… »
Thud !
« Même si nous sommes en déficit à cause des marchandises déjà perdues, au moins on n'a pas à payer ce péage. »
Cependant, au final, ils l'ont bien cherché.
Ainsi, ni les gardes engagés avec nous ni les propres gardes de la caravane ne ressentirent la moindre obligation d'épargner ces voleurs.
Les ramener en ville était trop peu pratique. De plus, ils étaient peu susceptibles de se repentir, et surtout, ils avaient attaqué les premiers. Il n'y avait aucune raison de leur faire preuve de la moindre pitié.
« Pourquoi n'utilises-tu pas cette technique ? Celle où des trucs noirs volent et tout tue ?! »
…En fait, je n'utilisais que mon épée dans ce combat, alors que j'aurais pu les régler facilement à mains nues. Je n'avais utilisé aucune de mes compétences non plus, comme Bers l'avait remarqué.
« Ou alors tu as laissé l'occasion à Berserk ? Wahaha ! Merci ! »
Pour la chronique, ce n'était pas pour ça que je n'avais pas utilisé mes compétences.
C'était juste… je ne trouvais pas nécessaire de créer un tel carnage alors qu'on n'était pas en situation de crise ou face aux Démons.
Honnêtement, fendre des dizaines de gens en un seul coup n'est pas un beau spectacle. Ce n'est pas parce que je peux créer une telle scène gore que c'est quelque chose dont être fier.
« J'aimerais avoir des compétences aussi utiles que toi, Chevalier Démon. »
« Ce serait certainement pratique pour éliminer toutes les petites choses qui arrivent en groupe sans avoir à engager chaque individu. »
« Moi non plus je ne suis pas si habile, mais quand même. »
Malgré sa brutalité, son utilité était une autre affaire que les autres semblaient envier. J'étais reconnaissant qu'ils ne me critiquent pas pour ne pas avoir utilisé ces compétences, mais cela me laissait quand même un sentiment d'inquiétude.
« …Si je pouvais utiliser ce genre de techniques, tuer les Démons serait tellement plus facile. »
Depuis qu'on a quitté Pa Enoch, l'Inquisitrice semblait étrangement démoralisée à chaque combat, ce qui m'inquiétait beaucoup !
Était-elle vraiment à ce point troublée par son manque de force, qui l'avait rendue incapable d'aider correctement les gens de la ville avant notre départ… ?!
« Au fait, pourquoi tu ne peux pas faire un truc comme ça ? »
« Il y a diverses raisons, mais pour faire simple, c'est à cause de mon manque de capacité. »
« Hein… »
À ce moment, Deb, qui avait un peu repris vie maintenant que la température avait baissé, essaya de taquiner l'Inquisitrice. Mais cette fois, l'honnêteté de l'Inquisitrice — ou peut-être son abattement — l'emporta sur lui.
« Être trop modeste n'est pas une bonne chose non plus, Inquisitrice. Si tu attribues la limitation inhérente de la Puissance Divine uniquement à ton incompétence, cela pourrait mener à de graves malentendus. »
« M-Madame l'Archimage. »
Attendez une minute. Après avoir un peu regardé autour, la situation avec les bandits semblait s'être bien éclaircie, donc on devrait se préparer à repartir.
Mes compagnons et moi montâmes sur les chevaux qu'on avait échangés contre les chameaux dans le dernier village visité. Bien que cette zone relève du domaine d'Hudelen, il nous restait encore un long trajet.
Nous continuâmes notre conversation en avançant — bien que, vu mon paramétrage de personnage, il était peu probable que je puisse m'y joindre — mais il n'y aurait pas de problème s'ils commençaient à parler les premiers.
« La Puissance Divine a-t-elle différentes propriétés ? »
Alors qu'on reprenait la route, Bers posa joyeusement la question.
« Bien sûr. En considérant l'efficacité de la Puissance Divine comparée à la Puissance Arcanique pour les soins, cela devient assez apparent. »
« Ce n'est pas juste parce que c'est le pouvoir de Dieu ? »
« Ça peut être une raison. Cependant, si ses caractéristiques montrent un schéma cohérent, ne serait-il pas approprié de les décrire par le terme "propriété" ? »
Comme il n'y avait pas de bandits aux alentours, tout ce qu'on pouvait faire c'était marcher. On n'était pas assez proches des gens de la caravane pour bavarder amicalement avec eux.
Profitant de cela, l'Archimage entama une brève leçon sur le sujet.
Cela arrivait parfois pendant nos voyages, et j'appréciais beaucoup. Après tout, tout ce qui pouvait compléter mes propres connaissances, peu importe quand, n'était que bénéfique pour moi.
« La Puissance Divine a tendance à former des plans. Cela veut dire qu'elle s'étale et ne se disperse pas facilement. Inversement, il est presque impossible de comprimer la Puissance Divine en points ou en lignes. »
« C'est comme ça ? »
« …C'est comme ça ? »
« …? Pourquoi tu ne le sais pas non plus ? »
« Je l'ai toujours utilisée instinctivement et je n'y ai jamais pensé comme ça… »
Apparemment, je n'étais pas le seul à avoir besoin de compléter mes connaissances communes.
« Quand il s'agit de l'appliquer à quelque chose qui a déjà une forme… comme un corps ou une arme, que tu l'étales en plans, en points ou en lignes, la difficulté ne varie pas beaucoup, c'est probablement pour ça que tu n'en avais pas conscience. On ne peut sentir la différence que quand on essaie de la projeter vers l'extérieur. »
« C'est comme ça ? »
« Certainement. Reprenons mon explication : condenser la Puissance Arcanique en un point ou une ligne est bien plus facile que de la former en plan. Bien sûr, si la densité dépasse un certain degré, cela devient aussi assez compliqué… Bref, c'est l'essentiel. »
« Hmm, hmm. Et quel rapport avec le fait qu'il n'y ait pas de techniques offensives ? »
« Réfléchis. Est-ce plus douloureux de se faire frapper par une force répartie uniformément sur dix endroits différents ou par un coup concentré sur un seul point ? »
« Un coup concentré sur un seul point… ? »
« C'est pour ça qu'il y a plus de techniques offensives dans le domaine de la Puissance Arcanique, tandis que le domaine de la Puissance Divine en compte plus de défensives. Leurs natures sont fondamentalement différentes. »
Sur ce, l'Archimage expliqua comment le manque de compétences offensives utilisant la Puissance Divine avait aussi des raisons historiques.
Bien que cette leçon d'histoire fût assez intéressante, elle n'était pas spécialement importante pour quelqu'un qui ne préparait pas un examen. Ce qui piqua mon intérêt était autre chose.
Si concentrer la Puissance Divine en un seul point n'était pas possible, ne pouvait-on pas infliger des dégâts en utilisant sa forme plane ? Au final, les armes contondantes comme les marteaux utilisent aussi leur surface plus large pour infliger des dégâts.
« Bon, si la Puissance Divine ne peut former que des plans… Ne peut-on pas l'utiliser pour écraser ou presser quelque chose ? »
Exactement, comme l'a dit Deb.
« C'est… »
L'Archimage hésita un peu à la question de Deb. Connaître la théorie c'est une chose, mais comme elle ne pouvait pas utiliser la Puissance Divine, elle semblait quelque peu réticente à spéculer sur d'autres méthodes d'application…
« Ça ne marche pas ? »
« …Non, ça semble faisable. »
La seule parmi nous qui pouvait utiliser la Puissance Divine affichait désormais une mine incroyablement pensive.
Elle semblait avoir été frappée par une réalisation profonde, son expression se durcissant. Si c'était un manhwa, il y aurait un point d'exclamation en arrière-plan derrière elle. C'était à la fois touchant et amusant.
« C'est ça ! »
Elle allait le remercier correctement, mais en voyant le visage de Deb, elle s'arrêta et ne marmonna qu'un petit « Merci… » C'était vraiment un spectacle mignon et drôle.
« C'est quoi cette gratitude à moitié ? »
« J'ai dit merci. »
« Non, mais c'était si bas. »
« Et en quoi c'est un problème ? »
Ce changement de sujet releva considérablement son humeur précédemment plutôt morose.
J'étouffai un rire prêt à m'échapper et fis avancer mon cheval. Ce faisant, les deux boulettes qui se chamaillaient et Bers, qui peinait encore à comprendre l'explication de l'Archimage, passèrent de part et d'autre de moi.
Fort heureusement, nous ne rencontrâmes plus de bandits après cela. À la place, nous tombâmes sur des gardes revenant de patrouille.
Cela signifiait moins de travail pour nous, qui avions été engagés pour nos capacités de combat.
« Haha, bienvenue à Hudelen. »
Enfin, alors que les gardes à la porte de la ville nous souhaitaient la bienvenue, la ville étendue et développée se déploya devant nous — véritablement la frontière entre l'Est et l'Ouest.
« …Comme c'est beau. »
« On entend souvent ça. Ils disent que notre ville est l'une des plus pittoresques du monde. »
J'avais encore l'impression qu'il manquait quelque chose ici, mais cette pensée s'effaça vite.
À la place, comme l'Inquisitrice, je me mis à m'émerveiller devant le paysage autour de nous. C'était difficile de ne pas le faire.
Le décor de montagnes et de falaises, des bâtiments entièrement développés nichés dans leurs flancs, des cours d'eau serpentant çà et là, et au cœur de tout cela, un lac s'accumulant dans la partie la plus basse de la ville.
Alors qu'on marchait sur un sentier taillé dans les falaises pour entrer dans la ville, j'avais simplement pensé que ça ressemblerait à n'importe quel autre endroit, mais en le voyant maintenant, c'était la vue la plus "monde fantasy" que j'aie jamais vue.
Pas étonnant que le garde soit si fier de la beauté de la ville.
« Rien ne va se passer dans cette ville, non ? »
Cependant, au lieu de s'émerveiller devant ce beau spectacle, Deb était plus inquiet. Vu les incidents constants à chaque fois qu'on visitait une nouvelle ville, sa réaction n'était pas déraisonnable.
« Je me demande quel genre de gens forts habitent ici ! »
Pas la peine de prêter attention aux paroles de Bers.
« Je suis sûr que rien ne se passera. Bon, il semble que notre travail ici soit fini, alors allons juste faire notre rapport à la Guilde et séparons-nous des marchands. »
Et enfin, l'Archimage… posa magnifiquement un drapeau.
Mon regard s'attarda brièvement sur elle avant que je passe outre. Espérant qu'on serait au moins en sécurité notre premier jour ici, j'espérais qu'on pourrait passer une bonne nuit.
« Pensez à accepter notre requête à nouveau la prochaine fois ! »
Après avoir traversé diverses procédures, nous traversâmes rapidement la ville.
Du fait du commerce intense et des requêtes associées, la Guilde des Aventuriers était commodément située juste à côté du comptoir commercial, minimisant tout temps perdu.
Bien que les lieux les plus importants pour nous, à savoir notre logement (le Temple) et la Tour de Magie, soient aux extrémités opposées de la ville.
« Le Temple est tout en haut, et la Tour de Magie tout en bas. Quel choix d'emplacement bizarre. »
« Les Temples sont généralement situés en hauteur. »
« Qui ne le sait pas ? Je ne l'ai pas dit parce que je l'ignorais. »
« Hmph ! Faire quelques allers-retours entre le Temple et la Tour de Magie sera sûrement un bon exercice. Quelle belle ville. »
Attendez, Bers assimilait ça à de l'exercice ? Son côté dingue de combat mis à part, ces muscles n'étaient pas juste pour la montre, hein ?
« …Berserk, je pense que tu es folle dans un autre sens, aussi. »
« Berserk n'est pas folle. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… Je m'excuse si je t'ai offensée. »
« Très bien. J'accepte tes excuses. »
Bers devint inhabituellement sérieuse à l'évocation de sa folie. Ce n'est qu'après que la pauvre boulettes de viande, effrayée, eut rapidement baissé la tête que l'expression de Bers retrouva son côté joyeux habituel.
« Seulement si tu m'accompagnes sur quelques allers-retours du Temple à la Tour de Magie demain, par contre ! »
« Urgh ! »
Elle semblait un peu trop joyeuse. Je détournai le regard tandis que Bers posait un bras sur l'épaule de Deb.
Je n'avais absolument pas l'intention de m'en mêler. Ces deux-là pourraient se débrouiller tous seuls.
« Entraînement ? Laissez-moi participer, moi aussi. »
« Haha ! Super ! Tu es une vraie guerrière ! »
Secouant la tête intérieurement, je regardai la pente vertigineusement raide.
La ville était construite en zigzag pour éviter que le chemin ne devienne trop pentu, mais monter et descendre cette pente ? Pas question. Pourquoi quelqu'un s'infligerait volontairement une telle souffrance ?
Je n'ai même jamais fait de randonnée parce que je déteste absolument grimper et ce genre de trucs !
« Chevalier Démon ! Rejoins-nous, toi aussi ! »
« Dégage. »
Oups, j'ai fini par répondre par réflexe parce que je haïssais rien que l'idée. Je ne le reprendrai pas, ceci dit.
Rien ne me fera grimper cette pente.
« Pourquoi tu ne veux pas ? Tu préfères un autre type d'entraînement ? »
Non, c'est pas ça… J'aime pas l'entraînement, point. Cependant, je m'exerçais occasionnellement à mes compétences pour les appliquer de façon plus complexe et variée. Depuis que la Maître d'Armes m'avait donné un petit indice, je m'étais concentré là-dessus.
Pourtant, dire franchement que je ne voulais pas participer à leur session d'entraînement stupidement brutal semblait un peu hors de caractère.
Je détournai les yeux de Bers et avançais. J'étais plutôt soulagé que le Temple soit si voyant, ce qui le rendait facile à repérer et à atteindre.
« Ah, Chevalier Démon. J'ai oublié de le dire ? Tu dois aller à la Tour de Magie aujourd'hui. »
…Cela ne changeait cependant pas mon sort de devoir aller tout en bas et remonter tout en haut.
Non, pourquoi ?! Pourquoi ?!
« Ne le prends pas trop mal. White Wind m'a contactée et a dit qu'elle veut vérifier quelque chose concernant le sceau. »
Uuuurg.