« On dirait que vous avez complètement nettoyé la ville. Je ne dirais pas que c'était une décision sage… Bon travail. Grâce à vous, les pertes ont été minimisées. »
Nous avons passé la nuit entière à chasser les Démons dans la ville.
L'équipe de secours qui nous a rejoints plus tard en a aussi tué quelques-uns, mais leur nombre n'était pas comparable à ceux que nous avions abattus. Le chemin que nous avions emprunté était jonché de cadavres de Démons.
« Il semble que le Grand Démon ne soit pas réapparu. Tant mieux. J'étais inquiet qu'ils ne tramassent quelque chose là-bas, vu comme c'était calme par ici. »
La raison était assez simple.
Même s'il n'était pas excessivement compétitif, mon personnage avait une fierté qui pouvait percer les cieux.
Et avec Berserk, qui était par nature infiniment agressive et intransigeante, la réponse était plus qu'évidente.
Nous nous sommes livrés une compétition acharnée pour savoir qui tuerait un Démon en premier ou qui en tuerait le plus. Résultat, nous avons passé la nuit entière à les massacrer sans aucun repos.
« À part ceux qui ont de graves blessures, la plupart des blessés ont repris conscience après avoir été soignés. Maintenant, il faut réparer les remparts et les bâtiments… Grâce à vous, nous n'avons plus à nous soucier des Démons. »
Je mentirais si je disais que ce n'avait pas été épuisant. Cependant, entendre que nos efforts avaient réussi à réduire la souffrance de tout le monde suffisait à me satisfaire.
Honnêtement, la fatigue n'était pas le plus difficile à gérer, mais les cris sauvages et les défis rugissants de Berserk — un truc du genre : « Wahaha, viens m'affronter ! » — toute la nuit ont sérieusement mis mes oreilles à rude épreuve.
« Bon travail. »
Bref, je tournai légèrement la tête en écoutant les paroles de l'Archimage. Je ne l'avais pas fait spécialement pour elle, donc elle n'avait pas à me remercier ; c'était ce que cela devait signifier.
En voyant cela, au lieu de sourire avec satisfaction, l'Archimage soupira doucement. Elle réagissait un peu différemment qu'avant. Était-elle inquiète ?
« Ah, les voilà, les corps. »
Les gens partis pour les réparations revinrent avec des charrettes chargées de cadavres. C'étaient tous des civils qui s'étaient portés volontaires, tous chaussés de grosses bottes pour éviter les morsures d'Olgoi-Khorkhoi.
« Quel gâchis… »
« C'est comme ça, dans l'arrière-pays. Presque aucun n'est mort proprement. »
La plupart des corps étaient déchiquetés ou mutilés suite aux attaques de Démons. C'était inévitable, vu combien avaient été dévorés par les Olgoi-Khorkhoi ou écrasés par les Vers des Sables.
Quant à ceux qui étaient morts après être devenus des Démons à cause de l'Érosion Démoniaque… Même si leurs membres étaient intacts, ils n'étaient pas agréables à voir non plus, à cause de la Démonisation qu'ils subissaient.
« Les visages de ces types sont complètement explosés. Il nous sera impossible de découvrir qui ils étaient… »
…Pour info, ce n'était pas de ma faute. Pas pour blâmer les autres ici, mais moi, je les ai tués très proprement, en tout cas !
« C'est le Roi Martial ! »
« Le Roi Martial ? Il est mort ?! »
« Le Roi Martial est mort ?! »
À cet instant, un cadavre à la tête à moitié tranchée fut déchargé de l'une des charrettes. C'était un membre de la race Curety à la peau foncée. Je ne pouvais pas vraiment dire, mais au vu des réactions autour de moi, il s'agissait apparemment du Roi Martial.
« Je ne sais pas si vous avez entendu, mais il semblerait que le Roi Martial ait vraiment passé un pacte avec les Démons. Comme nous avons de nombreux témoignages oculaires de l'utilisation de pouvoirs étranges de sa part, personne ne pourra étouffer cette affaire. »
Avec les cadavres étendus devant nous, l'Archimage prit à nouveau la parole. On aurait dit qu'elle savait que je n'avais pas encore entendu parler de ça.
Plus important encore, hum. À la base, nous avions prévu de trouver des failles chez le Roi Martial, ruiner sa carrière et le faire punir… Mais c'est comme ça que le monde fonctionne.
Au moins, il n'est pas mort en héros. Vu le nombre de criminels que j'ai déjà envoyés au tapis, je ne devrais pas trop me soucier du jugement du Roi Martial, mais au moins, c'est mieux que rien.
« Comme des Démons sont impliqués, le Seigneur ne peut pas échapper à une enquête. L'ignorance ne l'absoudra pas non plus de sa responsabilité. Au cours de l'enquête, je pense que la dissimulation de meurtre sera aussi mise au jour. »
D'un autre côté, je me demandais pourquoi il me racontait tout ça. Je n'étais pas particulièrement intéressé par ce genre de trucs.
« Dès que ce sera connu, non seulement il devra payer une amende équivalente à la moitié de sa fortune, mais il perdra aussi son statut. Si c'était une autre région, il se ferait juste révoquer sans même qu'on ait besoin d'approfondir, mais les circonstances de cet endroit sont un peu différentes. »
Ce genre de châtiment est quelque chose qu'applaudirait n'importe qui, mais cela n'avait pas vraiment d'importance pour mon personnage. Ce n'était pas son affaire, après tout.
« C'est tout ? »
Ah, il ne me parlait pas, lui ?
Je jetai un coup d'œil rapide à Deb, qui venait de prendre la parole. Les signes d'Érosion Démoniaque avaient complètement disparu, peut-être parce qu'il avait pris un médicament après mon départ. Son bras était toujours dans une attelle, mais l'Inquisitrice a dit qu'elle le soignerait quand elle aurait le temps.
« Il a dissimulé la mort de quelqu'un et il ne fait que se faire révoquer ? »
« La dissimulation de crime n'est pas punie si sévèrement. Tu le sais déjà, non ? »
« Quelqu'un qui a caché quelque chose d'aussi grave qu'un meurtre ne se serait pas arrêté là ! Il a dû être impliqué dans bien d'autres trucs, donc s'ils enquêtent plus loin… ! »
« C'est une possibilité. Cependant, cela ne relève pas de notre juridiction, et nous n'avons pas le luxe d'enquêter plus loin. Tu le sais aussi. »
« … ! »
L'Archimage parla doucement en caressant son bâton.
« Notre travail est d'arrêter les Adorateurs de Démons et d'exterminer les Démons, pas de débarrasser cette terre de sa corruption. Cela revient aux gens de ce pays. »
« … Mais. »
« Oui, oui. C'est frustrant, je sais. Comment ne pas savoir qu'il n'y a rien de plus exaspérant que de devoir fermer les yeux sur les agissements d'un criminel ? Autant que je le voudrais, on ne peut pas régler les problèmes de chaque ville ou personne qu'on croise. »
« … »
« Tu ne l'as pas déjà dit ? C'est plus facile de tracer clairement la limite entre ce qu'on peut et ne peut pas faire pour aider. Je sais que c'est dur, mais tu dois l'accepter. Tout le reste dépasse nos capacités. »
« … J'ai compris. »
Deb n'avait pas l'air entièrement convaincu. Il semblait avoir un problème avec le Seigneur, et connaissant l'histoire de la Voleuse, je savais exactement quel nerf cette situation touchait.
Si ce que disait l'Archimage n'était pas faux, je ne pouvais pas vraiment lui donner raison non plus.
« Merci d'avoir compris. »
« … Pas la peine. »
« Eh bien, merci quand même. »
Toujours est-il qu'il était heureux que l'Archimage ait le verbe facile. Sans elle dans notre groupe, nous aurions tous été dans de beaux draps.
« Cela dit, c'est plutôt malheureux. Nous sommes venus jusqu'ici, voyageant pendant au moins quatre mois, pour recruter des talents, mais ceux qu'on croyait talentueux se sont révélés être de vils traîtres. Mais ça ne veut pas dire qu'on peut juste engager quelqu'un qui n'est pas à la hauteur… »
Essayant ostensiblement de changer de sujet, l'Archimage aborda autre chose. Vu notre but en venant dans cette ville, c'était quelque chose qu'il fallait aborder à un moment ou un autre.
En tant que personne qui savait que Berserk était dans les parages, je me sentais un peu nerveux.
Est-ce que Berserk n'était même pas sur le radar de l'Archimage ou quoi ? Malgré le fait que je ne voulais pas activement l'encourager à nous rejoindre, ses compétences ne manquaient certainement pas. Était-ce à cause de sa personnalité qu'elle ne l'avait même pas envisagée dès le départ ?
« Euh. Bon. Il y a une personne correcte, tout de même. »
« Ah, vraiment ? »
À cet instant, Deb intervint prudemment. Bien que son expression n'ait pas radicalement changé, je pouvais clairement voir à quel point ses émotions étaient complexes.
« Euh, je veux dire… Elle a attrapé un Ver des Sables en solo, tu sais ? En tenant compte de ça, son niveau de compétence a l'air plutôt correct… »
« Oh, quelqu'un d'assez compétent pour tuer un Ver des Sables toute seule. Vu que tu la mentionnes, pas besoin de s'inquiéter qu'elle soit une traîtresse. Y a-t-il un autre problème ? »
« Ben… »
Je pouvais deviner la raison de son hésitation. Serait-ce trop étroit d'esprit de l'évoquer ?
« Ben, pas vraiment. Je te dirai quand je serai plus certain. »
« Si c'est comme ça que tu le vois, soit. Dis-le-moi juste une fois que tu auras tout confirmé. Je suppose qu'on peut attendre un peu plus longtemps pour se préparer à d'éventuelles invasions supplémentaires… Même si la probabilité semble assez faible, pour être honnête. »
« Compris. »
Heureusement, Deb n'a pas cité ce nom. Bon, je n'étais même pas sûr qu'il parlait d'elle, ceci dit.
« Ah, au fait. Vu comment les choses sont, Chevalier Démon, je suppose que tu devrais aussi te reposer un peu maintenant. J'ai été un peu myope ici. Allons-y. S'il y a d'autres attaques, tu auras besoin de l'endurance pour combattre ces Démons. Même s'il n'y en a pas, nous devons quitter cette ville assez vite. »
Berserk, qui m'avait tenu éveillé malgré ma fatigue grandissante, traversa brièvement mon esprit.
« Oh, et pour le sceau, j'ai déjà arrangé pour qu'un nouveau soit livré. Il devrait arriver avant qu'on ne quitte la ville, donc ne t'en fais pas trop. »
Quant à mon pari avec Berserk, j'ai à peine réussi à gagner… Enfin, je ne voulais pas la recroiser à cause de ça.
J'avais l'impression qu'elle se plaindrait de sa défaite et essaierait de la régler avec moi à nouveau.
« Te voilà ! Je me demandais où tu avais disparu ! »
« … ! »
* * *
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* * *
« Toi… »
« Allons-y, copain ! Ce qui doit t'attendre après chaque bataille, c'est de la viande et de la boisson ! »
Parle du diable et il apparaît. Pas même dix secondes ne s'étaient écoulées depuis que j'avais pensé à ne plus jamais vouloir la revoir que Berserk pointait soudain son nez.
Contrairement à moi, qui avais l'air relativement propre grâce à la fonction d'auto-nettoyage de mes vêtements, elle était encore couverte de divers fluides de Démons.
« Berserk nous a trouvé un super coin ! Allez, on y va ! »
Je ne pus cacher mon dégoût quand Berserk s'approcha de moi. Deb n'avait pas l'air très enthousiaste non plus.
« Dégage. »
« Ahaha. T'es un ami bien timide ! Pas la peine de te retenir ! »
« … »
« Wahou, t'es encore plus têtu que le mur de fer… »
« Oh, le jeune chasseur était aussi là. Venez ensemble ! Y a des gens qui veulent te voir ! »
« Hein ? Moi ? »
Ah, c'est aussi pour ça que je ne la voulais pas dans notre groupe. J'étais plutôt confiant pour la gérer assez bien si je jetais mes paramètres de personnage, mais la personnalité de mon personnage était juste trop extrême et excessivement tendue.
Je serrai le poing de frustration, face à Berserk qui refusait de m'écouter. Elle riait fort en se tapant sur la poitrine.
« Inquiet que la nourriture soit pas bonne ? Pas la peine de t'en faire pour ça ! Kankan m'a dit qui est le meilleur cuistot de la ville ! J'ai demandé à ce mec de cuisiner, donc je suis sûre qu'on aura de la bonne bouffe. »
J'avais du mal à croire qu'un restaurant fonctionnait encore dans cette situation, mais il semblait qu'elle ait juste embauché le cuistot purement et simplement. Quelle audace.
« … Je t'ai dit de dégager. »
Dans tous les cas, je n'avais aucune intention d'y aller avec elle, paramètres de personnage ou pas.
J'essayai de parler encore plus sévèrement, comme un avertissement final.
« Hum. Ah ! C'est trop lourd pour toi ? »
Cependant, cela ne semblait pas marcher sur elle.
« Si c'est comme ça que tu le sens, pas la peine. On a passé la nuit entière à se battre côte à côte, après tout ! Les guerriers Norda n'abandonnent pas facilement ceux avec qui ils ont combattu, même si ce n'était que dix minutes, alors quelqu'un comme toi, copain. Pas la peine de te sentir obligé du tout ! Pareil pour ce jeune chasseur là-bas ! »
« Non, je suis pas vraiment… »
« Allons-y ! »
« Écoute-moi donc ! »
Non, ce n'était pas ça.
Si c'était certainement bien qu'elle ne me rechallenge pas directement après que je l'ai battue hier, je ne lui ai jamais demandé de m'inviter comme ça… !
« Attends, attends. »
À ce moment-là, l'Archimage, qui nous observait, intervint. Pour une raison quelconque, ses yeux semblaient pétiller.
« Vous vous êtes battus ensemble hier soir ? Je veux dire, pour gérer les Démons restants dans la ville. »
« Hein ? Ouais ! Cela fait des lustres qu'il n'y a pas eu de guerrier capable de se tenir épaule contre épaule avec cette Berserk ! Oh, ce jeune chasseur était aussi bon. De telles compétences de chasse sont rares même dans mon pays natal. »
… Cela sonnait quelque peu inquiétant.
« … Laissons de côté l'histoire du chasseur un instant. Donc, je dois comprendre que, par "se tenir épaule contre épaule", tu veux dire que tu t'es battue aux côtés du Chevalier Démon toute la nuit sans repos, c'est bien ça ? »
A-Attends une seconde. Madame l'Archimage, arrêtez. Arrêtez !
« C'est exact ! »
Aaaaargh ! !
« C'est ça ? Hoh, en effet. Compris. »
Je hurlai amèrement en moi-même à la vue des yeux de l'Archimage pétillant comme si elle avait découvert un talent extraordinaire.
Je m'étais demandé pourquoi elle n'avait pas pensé à Berserk, mais il semblait que ce soit parce qu'elle ne connaissait pas l'étendue de sa force… !
« Vous avez d'autres compagnons ? »
« Compagnons ? Je voyage avec ma sœur. »
« Elle est forte aussi ? »
« Wahaha ! Très forte ! Mais elle est timide, donc elle montre pas souvent son visage. C'est plutôt difficile d'apercevoir un bout d'elle. »
« Hoh. Je vois. Donc, vous avez un autre but pour votre voyage ? »
« Pas vraiment ! Je vais juste là où il y a de forts adversaires. »
Peu importe comment je le voyais, cette conversation avait définitivement des allures d'entretien de recrutement. C'était un piège !
J'avais été si soulagée quand elle n'avait montré aucun signe de vouloir la recruter, mais puis cette trahison… !
« Euh, Mademoiselle la Mage. »
À cet instant, Deb, arborant une expression un peu grimaciante, attrapa l'Archimage par le bras. Essayait-il de l'arrêter ? De s'y opposer ? ! Un instant, l'espoir me saisit le cœur.
« C'est la personne dont je parlais, mais… Vous devriez y réfléchir à deux fois. »
« Hum. »
Peut-être parce qu'il était conscient des gens aux bonnes oreilles, Deb ajouta des mots en les écrivant sur le bras de l'Archimage. Ses doigts tapotaient si légèrement que même moi je ne pouvais pas déchiffrer ce qu'il écrivait.
« Nous devrions définitivement y penser davantage. »
« … ? »
Cependant, cela ne semblait pas changer complètement l'avis de l'Archimage.
« Donc, quand prévoyez-vous de quitter cette ville ? Cette vieille a quelque chose qu'elle veut te demander. »
« Partir, hein ? Je n'ai pas l'intention de partir yet. Mais tu veux me parler ? De quoi ? »
« Oh, c'est rien de grave. Je peux dire ça. Qu'est-ce qu'on en dit demain ou après-demain ? »
« Hum. Demain ou après-demain ? Ça va. Mais si ça prend plus de temps, je risque de partir avant. Je reste pas longtemps dans une ville après avoir fini de me battre. »
« Ça ne devrait pas prendre autant de temps. Ne t'en fais pas. »
… J'aurais dû savoir. Depuis que Berserk est apparue devant moi, je m'attendais à ce que ce destin soit inévitable.
Uuurgh.