« I-I… ! »
L'arène primitive qui s'était manifestée autour du Roi Martial se mit à trembler.
Bien qu'il ne sache pas quelle en était la cause, cela ne présageait sans doute rien de bon pour le Roi Martial. Ce qui était mauvais pour l'ennemi était une opportunité pour lui.
« Je ne suis pas un perdant ! »
Le Roi Martial repoussa Kankan et se tourna vers le Porte-Mort. Il ignorait si Kankan était vivant ou mort, mais cela n'avait pas d'importance pour l'instant.
Ce qui comptait maintenant, c'était de ne pas gâcher l'opportunité que Kankan leur avait achetée en gagnant du temps.
« Tu parles beaucoup pour un perdant qui n'est même plus un guerrier ! »
Sur ces mots, le Porte-Mort avança tranquillement sous la protection — disons — de Berserk.
Avec les Démons et même le Roi Martial focalisés sur elle, personne ne prêterait attention à ses mouvements.
« Je ! Je ne suis pas— ! »
« Hah, Berserk ne perd pas son temps avec les faibles ! »
Berserk se contenta de renifler, ignorant totalement le Roi Martial. Il restait une chance que l'attention se porte sur lui, mais ce ne fut pas le cas.
Bien qu'il fût difficile de dire si elle était sincère ou si elle cherchait simplement à le provoquer, ses mots eurent sur lui un effet exceptionnel.
« Où vas-tu ? Reviens ici tout de suite ! »
Alors qu'elle s'approchait du Ver des Sables, apparemment totalement indifférente au Roi Martial, celui-ci bondit en avant, furieux.
« Affronte-moi, affronte-moi sur-le-champ ! »
« Eh, dégage ! Ce Démon est à moi ! »
Cela semblait être l'exemple parfait de l'amour non partagé. Le Porte-Mort contrôla sa respiration et détendit son corps, observant le Roi Martial.
Sa peau était rouge de colère, mais sa bouche était close comme une huître, et ses membres tremblaient simplement sans avancer d'un pouce.
Cela montrait que sous la colère et la jalousie se cachait une peur profonde et un sentiment de défaite imminente.
« Berserk !!! »
La raison n'était pas claire, mais avait-elle de l'importance ? Bien des gens devenaient la tête d'un serpent parce qu'ils ne voulaient pas être la queue d'un dragon.
Pourtant, faute de force, le Roi Martial avait eu recours à toutes sortes de ruses pour devenir la tête du serpent, contrairement à la personne qui se tenait avec assurance devant lui, en tant que celle qui était devenue la tête d'un dragon sans employer la moindre ruse.
Crac !
Entre-temps, Berserk s'était heurtée au Ver des Sables. Elle déchira son corps et fracassa sa tête avec sa hallebarde, un spectacle digne de la hisser au rang des surhumains.
« … !! »
Et précisément à cause de cela, une certaine personne ne put s'empêcher de ressentir une agitation encore plus grande.
Il était tout naturel que les petits poissons se fassent manger s'ils tentaient de nager avec les gros. Si l'on ne pouvait accepter ses limites, on finissait inévitablement par se frustrer et se laisser emporter par ses propres émotions.
Sifflement.
Et au moment où les émotions furent autorisées à troubler le jugement, le Roi Martial ne pouvait plus être considéré comme son adversaire.
De toute façon, s'il ne saisissait pas cette opportunité après que toute la table eut été dressée pour lui, ne ferait-il pas honte au nom de « Porte-Mort » ?
Chuintement.
Sans que personne ne lui accorde la moindre attention, il parvint enfin à se positionner derrière le Roi Martial.
Son corps, abaissé près du sol pour que les Démons volant dans le ciel ne puissent le détecter, semblait une ombre et se mouvait avec une précision contrôlée, ajustant même ses extrémités pour que les Olgoi-Khorkhoi ne le remarquent pas.
Ses respirations superficielles et allongées ne contenaient même plus de chaleur.
« Comment… Comment as-tu pu— ! »
À cet instant, le Roi Martial ne put plus contenir sa colère et avança. C'était le moment qu'il attendait.
Les pas du Porte-Mort avancèrent, masqués par le vacarme du Roi Martial. Ce n'était pas particulièrement difficile pour lui. Il l'avait déjà fait assez souvent et avait même utilisé cette compétence une fois auparavant quand il avait aidé à maîtriser le Chevalier Démon.
Comparé à cette fois, le Roi Martial lui semblait presque mignon.
« Berserk ! »
Bam !
Le Ver des Sables cessa de bouger et gît immobile au sol. Même alors, cette personne qui n'osait toujours pas défier Berserk hurlait à quelques pas de là.
« Je-je suis… ! »
Une lame qui ne reflétait pas un seul rayon de lumière reposait contre sa gorge.
« Quel perdant lâche. »
« … ! »
Bien que le Roi Martial fît un pas en avant pour pivoter, il était déjà trop tard. L'assassin, qui n'avait pas anticipé une riposte et avait manqué sa première chance, joua sa vie une fois de plus.
Au lieu de choisir la voie de l'évitement, il choisit celle qui assurait la mort de son adversaire. Sans recourir à aucune ruse ni poison, il n'eut foi qu'en la capacité de sa lame à trancher la gorge de son opposant.
« Kourgh ! »
Et cette foi fut récompensée. Bien que le bras tenant la lame fut saisi par le Roi Martial et qu'il fut projeté sur le côté, le sang jaillissait de son cou comme l'eau d'une fontaine.
Une fois ce point atteint, il n'y avait aucun moyen qu'il survive, quoi qu'il fasse.
« Jusqu'au bout. »
Le Porte-Mort avait gagné.
Crac. Les fausses illusions qui s'étaient répandues partout se brisèrent complètement.
« Merdum, ça fait un mal de chien… »
Il se frotta le corps, qui avait heurté les décombres d'un bâtiment effondré.
Il avait été projeté sur un tas de rochers fragmentés, si bien que son dos et tout le reste lui pulsait de douleur. C'était déjà une chance inouïe que son crâne n'ait pas été fracassé.
« Ourgh. »
Bon, le bras que le Roi Martial avait attrapé semblait cassé, par contre.
Le Porte-Mort porta sa main à peu près valide vers la lame qu'il avait laissée tomber quand son bras s'était brisé.
Croc !
Une douleur intense lui remonta le long de la jambe.
« Fils de— ! »
C'est vrai, il avait cru pouvoir s'en sortir sans se faire toucher par un seul Démon. Il avait eu la chance de ne pas avoir été mordu une seule fois jusqu'ici.
Crac, crac.
Pourtant, devenir la pitance des Démons immédiatement après avoir surmonté une telle épreuve lui parut d'une injustice flagrante.
Il grimaca en regardant les Olgoi-Khorkhoi ramper autour de lui. Même s'il pouvait brandir sa lame pour les tuer, l'un s'était déjà accroché à son bras.
Il ne pouvait pas bouger son bras correctement à cause de son venin paralysant.
« Putain de merde… »
Avait-il la chance que sa langue puisse encore bouger librement ? Non, même sa langue semblait lentement s'engourdir et se raidiller.
Il serra les yeux en voyant plus de Démons se rassembler pour le dévorer.
« Quoi ? Déjà mort ? »
Tranchant !
Il sentit les fluides du Démon qui s'était accroché à sa jambe, celui sur son bras, et ceux qui se ruaient vers lui gicler.
« En… core. »
Il parvint à bouger légèrement les yeux. Quelqu'un, couvert des fluides des Démons, le regardait de haut. Derrière elle gisait le cadavre d'un Ver des Sables gros comme une montagne.
En si peu de temps, elle était parvenue à mettre en pièces ce Démon puissant.
« Vi… vant… »
Il se demanda si elle retenait son rire ou quelque chose. Ses yeux ambrés s'élargirent.
« Hah ! Oui, c'est ça ! La personne qui a mis ce perdant à genoux ne devrait pas être dans un état aussi pitoyable ! Allez, si tu es vivant, relève-toi vite ! »
Était-elle folle ? Combien de gens pouvaient bouger leur corps, et encore moins se tenir debout, après s'être fait mordre par un Olgoi-Khorkhoi ?
Cependant, Berserk ne possédait pas ce genre de bon sens. Elle l'attrapa simplement et le tira vers le haut.
Son corps raidit était mou comme une poupée brisée, mais Berserk le soutint de sa seule force en le saisissant par la nuque.
« Tu ne peux pas surmonter ce poison paralysant de bas niveau par la seule force de ta volonté ? »
« … »
Cette personne était de celles qui proféraient des absurdités transcendant l'humanité. Si le Chevalier Démon semblait manquer d'empathie, il n'était pas de ceux qui agissaient avec une telle témérité.
« Kan… Kan est… »
Néanmoins, c'était elle qui l'avait sauvé. Pour cela, le Porte-Mort choisit de fermer les yeux sur son ignorance une fois. Le fait qu'il y eût une affaire encore plus urgente à régler joua aussi.
« … en… vie. »
Heureusement, il pouvait encore entendre Kankan de l'autre côté. Il était soutenu par quelqu'un qui s'accrochait à peine à la vie, mais il était encore vivant.
On ne pouvait savourer la victoire que si l'on était encore en vie pour la vivre.
« … Allons-y. Vers… l'ar…rière. »
Et pour assurer convenablement les vies qu'ils avaient de justesse conservées, ils devaient aller là où ils pourraient trouver des soigneurs.
Ils reculèrent vers l'endroit désigné, soignant leurs blessures en chemin.
* * *
De son côté, l'Inquisitrice avait aussi été attaquée. Deux fois, même.
La première fois, Deb l'avait remarqué et était allé aider ; la seconde, il semblait que la boulette de kimchi s'en fût sortie seule.
S'il n'y avait eu aucune victime, ils avaient été si occupés qu'ils n'avaient pas pu aider qui que ce soit d'autre. D'ailleurs, elle ne savait même pas que je me battais au sommet du mur.
« J'aurais dû faire plus attention… »
« Fais attention. Tu as trop utilisé de Puissance Divine. Tu devrais te reposer maintenant. »
De plus, comme elle avait passé tout le temps à lancer des bénédictions sur tout le mur, cette fille avait l'air totalement vidée. La blâmer de ne pas m'avoir soutenu alors qu'elle avait cette mine ferait de moi un type extrêmement méprisable.
Je me contentai de vérifier que l'Inquisitrice était saine et sauve et je descendis. J'avais quelque chose à signaler à l'Archimage.
« Tu arrives à point. Il s'est passé quelque chose ? Tu vas bien ? Mais pourquoi es-tu venu seul ? Tu t'es blessé, par hasard… ? »
« Le Grand Démon est venu. »
« … ! »
D'après ce que j'avais vu en chemin, il semblait heureusement qu'il ne s'était rien passé de significatif ici. Bien que quelques personnes aient tenté de s'infiltrer, toutes avaient été repoussées par la barrière.
J'avais vu des cadavres carbonisés dans le couloir où étaient postés les mages, ce qui en témoignait.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? ! »
Cependant, c'était aussi plutôt alarmant qu'ils n'aient pas remarqué le Grand Démon apparaître sur les remparts.
« Je pense… je comprends ce que tu veux dire. Vu que le Grand Démon s'est simplement retiré, il y a une chance qu'ils lancent une autre attaque. Tu ferais mieux de rester ici, ou plutôt, va où sont les gens du Temple et— »
« Je t'ai dit ce que j'avais à dire, donc je prends congé. »
« Attends une minute, où vas-tu ? Si tu penses aller prêter main-forte, oublie. Il n'y a aucune chance que ce Grand Démon se cache quelque part d'évident. Ils ont réussi à se cacher profondément une fois ; ils peuvent le refaire. Ce sera moins dangereux pour toi si tu restes juste ici… »
« Dangereux ? »
Je pensai aux soldats et commandants sur la ligne de front, qui avaient rapporté que les dégâts étaient bien moindres que prévu, et au chaos à l'intérieur de la ville que j'avais vu depuis les remparts.
Je pensai même à ce Démon qui avait dit qu'il vaudrait mieux maintenir le statu quo et en rester là.
« Cette chose n'est qu'un tas de poudre fait de tromperie et de mensonges. Son contact ne peut même pas m'atteindre. »
« … Tu as porté ce jugement sur ton orgueil ? »
« … Je l'ai attaqué plusieurs fois avec de la Puissance Arcanique, mais je n'ai pas réussi à lui infliger le moindre dégât non plus. C'était comme un mirage. »
Quant à maintenir le statu quo, eh bien, cela n'avait rien à voir avec moi, donc je ne pouvais pas prendre de décision là-dessus. Cependant, je savais qu'il y avait certainement eu des victimes à cause de ce combat, même s'il y en avait eu moins que d'habitude.
Peu importait qu'il y en eût moins que d'habitude, le fait restait que des gens avaient été blessés et tués pendant tout cela.
Alors, ne serait-ce pas raison suffisant pour que j'intervienne ? Surtout puisque le combat n'était pas complètement fini, et que quelques Démons volaient encore autour.
« Il a mentionné quelque chose appelé un "Cauchemar imbriqué" qu'il accordait à ses sacrifices et qu'ils avaient atteint leurs limites. On ne peut pas faire entièrement confiance à ce que dit un Démon, mais on ne peut pas le disregarder complètement non plus. »
« … Si, comme tu le dis, il utilise principalement des illusions, tes attaques ne marchent pas sur lui, et les leurs ne peuvent pas te nuire, alors il n'y a pas besoin que tu gâches plus de forces sur lui. »
Il n'y avait de toute façon rien que je puisse faire contre ce Grand Démon. Comme l'avait dit l'Archimage, je ne ferais que gaspiller mon énergie si j'essayais de le combattre davantage.
Je manquais des capacités pour faire plus. Ce n'était pas que je croie ce que ce Démon disait, mais je pensais que s'il avait un moyen de me causer un vrai tort, il l'aurait fait dès notre rencontre plutôt que d'attendre la prochaine opportunité.
« Mais c'est seulement si on voit ça positivement. Si le Démon devait… »
« N'essaie pas de me retenir avec de simples possibilités. »
Je coupai l'Archimage. J'appréciais son inquiétude, mais c'était juste un peu trop excessif. Si nous avions considéré ces possibilités, nous ne serions pas venus sur cette terre en premier lieu.
« … Il a dit qu'il veut maintenir le statu quo, mais ce n'est probablement pas vrai. Nous devrions rester prudents. »
« … Je vois. Compris. Je me tiendrai sur mes gardes contre toute nouvelle invasion. »
Une fois ma position clarifiée, l'Archimage finit par céder. Cependant, cela ne voulait pas dire qu'elle me laissait partir si facilement.
Elle essaya de s'opposer à nouveau quand je mentionnai que le sceau s'était brisé. Si je ne lui avais pas transmis plus d'informations sur le Grand Démon et n'avais pas insisté obstinément, elle m'aurait probablement enfermé, d'une manière ou d'une autre.
Même ainsi, je ne pus éviter qu'il me dise de ne sortir qu'avec le sceau. Bref.
Même s'il ne me l'avait pas demandé, j'aurais dû remplacer le sceau de toute façon. Vu que j'obtenais la permission de sortir en échange, ce n'était pas un si mauvais marché.
Maintenant, personne ne pouvait rien dire.
* * *
« Co-comment as-tu… ? »
J'arrivai à l'arrière, situé au-delà du centre-ville.
« Allez à l'infirmerie. »
En traversant la ville, je conduis rapidement quelques personnes que j'avais ramassées en route vers l'infirmerie.
« Avez-vous vu un Curety aux cheveux vert foncé ou une Crinière Rouge ? »
J'appris plus tard ce que ces deux-là avaient fait. J'entendis que Deb était parti chercher les traîtres et avait quitté le rempart avec Kankan.
Ils avaient probablement fouillé la dernière ligne de défense, mais maintenant qu'elle s'était effondrée, s'ils ne se cachaient pas dans quelque bâtiment, ils étaient très probablement quelque part par ici.
En tout cas, j'avais au moins besoin de savoir s'ils étaient encore en vie.
« Ah, ces types. Je les ai vus aller à l'infirmerie plus tôt. »
L'infirmerie ? Oui, même s'ils étaient entrés dans la ville, des tonnes de Démons y faisaient rage, donc ils avaient pu se blesser…
« Leurs blessures sont graves ? »
« Euh, assez… »
Si même les civils venus soigner les blessés pouvaient se souvenir d'eux, à quel point avaient-ils été maltraités ?
Je marchai vite vers l'infirmerie. C'était un peu difficile de les trouver avec autant de blessés là-bas, mais grâce à Deb qui me remarqua le premier, je n'eus pas à chercher longtemps.
« Ah… Mister, vous étiez sain et sauf après tout. »
Mais pourquoi le bras de Deb était-il comme ça ? Pourquoi était-il dans une attelle ? Et pourquoi y avait-il des bandages ensanglantés autour de sa jambe ? Je pensais qu'il aurait pu se blesser, mais je m'attendais à ce que ce soit juste une égratignure… !
Attendez, c'était quoi ça sur son visage ? C'était de l'Érosion Démoniaque ? ! Il s'était fait mordre par un Démon ? ! !
« J'étais un peu inquiet quand j'ai vu cette brume noire, mais heureusement, on dirait que vous n'êtes pas blessé. »
Je regardai à côté de Deb, qui souriait. Il y avait Kankan, dont tout le corps était enveloppé de bandages et qui manquait un bras.
Je serrai les poings.
Si même Kankan en était réduit à cet état, il n'y avait aucun moyen que Deb ait pu s'en sortir indemne. C'était probablement aussi pour ça que son bras s'était brisé.
Ça voulait dire que la boulette de viande avait failli mourir pendant que je jouais avec le Grand Démon sur le rempart ?
Vraiment ?
« Euh, Mister. »
Bien sûr, sauf si ça faisait partie de l'intrigue, ils ne tueraient pas simplement l'un de mes coéquipiers. Ce n'était pas de ma faute si j'avais été coincé dans cette situation avant.
Je veux dire, y avait-il ne serait-ce qu'une seule personne qui laisserait le monstre boss tranquille pour aller n'importe où au hasard ? Il y avait toujours la chance qu'ils attaquent dès qu'on les laisse seuls, et on ne sait jamais quand ils pourraient passer à une nouvelle phase ou quelque chose.
Mais quand même.
« Êtes-vous en colère… ? »
Quand même, ça me gênait.
D'autant plus que je ne les avais pas vus, surtout Deb, qui était du côté plutôt faible, se blesser et souffrir autant. Et bien qu'on ne puisse pas dire que nous le fussions, Kankan avait aussi fini par perdre son bras et souffrirait maintenant d'un handicap permanent.
« Mister ? »
Je ne me souvenais pas que l'Inquisitrice, qui souffrait d'avoir trop utilisé sa Puissance Divine, eût une partie de son corps brisée, du moins.
Comment ces mobs de pacotille osaient-ils toucher l'un de mes chers coéquipiers, auxquels je m'étais un peu attaché au cours des derniers mois… !
« Euh, ah ! Si vous êtes inquiet au sujet de l'Érosion Démoniaque, il n'y a pas besoin. Ils ont assez de médicaments ici, mais la situation est assez grave en ce moment, donc ils ont juste retardé l'administration… »
Ce type croyait que j'étais inquiet pour ça ? J'étais juste agacé qu'il aille quelque part et se blesse.
Voletement.
« Qu-où allez-vous ? »
Cependant, comme mon personnage ne laissait pas transparaître mes émotions sur mon visage, je tournai les talons net.
En fait, je commençais à penser que je devrais garder mes distances désormais. Je veux dire, mon rôle était de ne vouloir personne autour de moi, mais si je me mettais en colère simplement parce que quelqu'un se blessait, quel serait l'intérêt de tout ça ?
« Mister ? »
Je quittai la pièce où était Deb et marchai dans la ville.
« Oh ! Donc vous avez survécu, vous aussi ! »
Sachez juste qu'il n'y a pas de raison spéciale à ça. C'était juste que ce Grand Démon avait ravivé ma haine pour les Démons, et laisser cette chose tranquille irait absolument à l'encontre de mon rôle.
« Où allez-vous ? »
« Dégage. »
B-Bref, c'est comme ça que c'était.
« Berserk vient juste de te demander où tu vas, cependant. »
Ouais, ça ne me regardait pas.
Je frôlai Berserk, que je tombais par hasard sur le chemin, comme pour chasser une mouche agaçante et franchis la ligne de défense. Quelqu'un essaya de m'arrêter, mais ils semblaient juste faire semblant pour une raison quelconque et finirent par me laisser passer.
« Aha, tu vas chasser des Démons ! D'accord, en tant que guerrier Norda, je ne peux pas rater un truc comme ça. Berserk vient aussi ! »
Il était temps de nettoyer tous les rats dans la ville.