Enfin, ils virent de leurs propres yeux Shi An'an arracher sans façon un plant d'une touffe de Queues-de-Renard et le repiquer dans un petit pot de fleurs…
Les regards des trois se tournèrent vers la Queue-de-Renard posée devant eux. Oui, c'était bien celle-là !
Contre toute attente, ce n'était pas une pièce unique, mais un plant ordinaire parmi les dix Queues-de-Renard !
Les trois regardèrent Shi An'an d'un air hébété, ouvrirent la bouche, mais ne surent quoi dire ; leur esprit était un peu embrouillé.
« Est-ce que cette vidéo peut prouver que c'est bien la Queue-de-Renard que j'ai cultivée ? » demanda Shi An'an.
Xu Zihou reprit ses esprits et hocha la tête : « Oui. »
« Alors… je peux m'inscrire maintenant ? » Shi An'an ferma la vidéo et regarda l'heure.
« Oui, tu peux. » Xu Zihou sortit vite le formulaire et prit une profonde inspiration. « Nous venons de voir ta Queue-de-Renard ; elle appartient au type à épi épais, croissance excellente et apparence excellente… »
Xu Zihou remplit rapidement le formulaire, tandis qu'à côté Li Xinyi consignait en hâte les résultats du scan, et que Yu Jie se chargeait de prendre les photos et de télécharger la vidéo de Shi An'an.
« Ah oui, une dernière question. Nous venons de voir le processus de croissance de la Queue-de-Renard, cadette. Puis-je te demander combien de temps a duré toute la croissance de cette Queue-de-Renard ? »
Shi An'an jeta un regard aux trois, avides de curiosité, en se disant qu'ils venaient justement de voir la vidéo — cette minute-là, c'était le temps de croissance !
Mais si elle disait une minute, ils ne la croiraient probablement pas ; autant annoncer une durée au hasard.
« Une… » commença Shi An'an.
« Ah, très bien, un mois. » Xu Zihou hocha la tête. « Cette vitesse de croissance est plutôt rapide aussi. »
Shi An'an : « … » semaine.
Bon, la durée que vous voudrez, ce sera la durée !
Puis Xu Zihou saisit rapidement les informations de Shi An'an, l'ajouta en contact et l'intégra à un groupe de classe.
« Je suis Xu Zihou, en troisième année au département de Botanique. Voici Li Xinyi et Yu Jie. Nous sommes les référents de la promotion des nouveaux de première année. Pour toute question sur les cours, tu peux venir me voir. Pour tout ce qui touche à la vie quotidienne, tu peux aller voir l'Aînée Li… »
« Et euh, pour les autres petites choses, tu peux venir me voir, haha. » ajouta Yu Jie à côté.
Shi An'an hocha la tête : « Compris, Aîné, Aînée. »
« Aujourd'hui, tu es la première nouvelle à arriver dans notre département de Botanique. Les dortoirs sont tous vides pour l'instant, alors choisis vite celui qui te plaît. » Li Xinyi tendit la carte de dortoir à Shi An'an et lui expliqua quelques points à noter.
Toutes les formalités accomplies, Shi An'an reçut quatre uniformes scolaires réservés au département de Botanique, plus une tenue d'entraînement militaire.
« Après ton inscription, aujourd'hui, tu peux te reposer au dortoir. Demain à huit heures du matin, rassemblement en salle de cours. J'enverrai un avis dans le groupe de classe ce soir, alors regarde. » Xu Zihou remit le badge scolaire à Shi An'an avec ses instructions.
Shi An'an hocha la tête : « D'accord, Aîné, je file au dortoir. »
« Mm, au revoir, cadette. »
« Au revoir, Aîné, Aînée. » Shi An'an se retourna et partit.
« Hé, cadette, ta Queue-de-Renard. » Yu Jie vit la Queue-de-Renard sur la table et la rappela en hâte.
En entendant cela, Shi An'an se retourna, surprise : « Ça ne doit pas être remis à l'école ? »
« Pas besoin, c'est toi qui l'as cultivée ; l'école n'a aucun droit de la prendre. »
« Oh, très bien. » Shi An'an était un peu désemparée ; elle ne voulait vraiment pas de cette Queue-de-Renard.
En la ramassant, Shi An'an remarqua que les regards des trois suivaient de près la Queue-de-Renard dans sa main.
Shi An'an réfléchit un instant et dit avec hésitation : « Vous la voulez, la Queue-de-Renard ? Euh, même si elle est… » pas très utile.
« Oui !!! » Les trois regardèrent Shi An'an les yeux brillants, craignant qu'elle ne refuse.
« Si ça ne vous dérange pas… »
« Ça ne nous dérange pas du tout, comment cela pourrait nous déranger, comment oserions-nous être dérangés ! C'est une Queue-de-Renard de rang S !!! » s'écria Yu Jie.
Shi An'an était un peu perdue ; dans le monde de la cultivation, cette herbe-à-queue-de-renard n'avait aucune utilité et ne faisait que disputer l'énergie spirituelle et le terrain aux plantes spirituelles.
Bien sûr, parfois les aînés qui raffinaient des pilules avaient besoin d'une ou deux herbes-à-queue-de-renard comme ingrédient, mais on les arrachait et on les donnait gratuitement, elles ne valaient pas un sou.
Sans comprendre, Shi An'an respectait.
Shi An'an sortit un pot de Queues-de-Renard de son bouton spatial.
C'étaient celles qui avaient poussé à partir des dix graines de l'époque.
« Prenez-en deux de plus. » dit Shi An'an avec générosité.
Pendant ce temps, Xu Zihou et les deux autres étaient pris au dépourvu par le grand pot de Queues-de-Renard luxuriantes devant eux.
Bien sûr qu'ils reconnaissaient ce pot : c'étaient les « sœurs » de la Queue-de-Renard arrachée au hasard !
Xu Zihou et les deux autres se jetèrent dessus comme des loups. « Celle-ci, celle-ci est bien ! »
« Je veux celle-là ; son épi est presque mûr. Une fois mûr, je pourrai utiliser ses graines pour cultiver d'autres Queues-de-Renard et voir si j'arrive à en obtenir de rang S. »
« Si j'arrive à cultiver une Queue-de-Renard de rang S, je peux obtenir mon diplôme haut la main l'année prochaine ! »
À ce moment, Li Xinyi regarda Shi An'an, les yeux brillants : « Cadette, est-ce que je peux utiliser ton épi mère pour cultiver de nouvelles Queues-de-Renard pour mon projet de fin d'études ? »
Shi An'an haussa les épaules : « Bien sûr, de toute façon je n'ai fourni que les graines. » Bien entendu, avec le renfort de l'énergie spirituelle, les graines produites par sa Queue-de-Renard étaient assurément différentes des graines ordinaires.
Taux de germination élevé, taux de survie élevé, et meilleure apparence que les ordinaires ; l'aînée obtiendrait assurément son diplôme.
« Merci, cadette ! » En entendant les paroles de Shi An'an, Li Xinyi fut extrêmement reconnaissante.
« À l'avenir, que la cadette soit à l'école ou non, du moment que tu as besoin de quoi que ce soit, ton aînée le fera sans hésiter ! » dit Li Xinyi en se frappant la poitrine.
« Et moi, et moi ! À l'école, ton aîné assure tes arrières ! » ajouta Yu Jie en hâte.
« Hum hum, cadette, merci infiniment pour la Queue-de-Renard. Tu ne le sais peut-être pas puisque tu viens de t'inscrire, mais ta Queue-de-Renard est déjà de rang S. Nos professeurs du département de Botanique sont d'ordinaire… euh… »
Xu Zihou réfléchit un instant et dit avec ménagement : « Détendus, et ils laissent beaucoup de liberté et d'autonomie aux étudiants. En dehors des cours et des évaluations, le reste du temps est libre.
Du moment qu'à la fin de tes études tu peux cultiver une plante de rang A ou supérieur, tu obtiens ton diplôme sans problème. »
« Donc, ta Queue-de-Renard nous aide énormément ! Cadette, merci ! » Xu Zihou était lui aussi très reconnaissant.
Bonne graine donne bon plant ; c'est une règle éternelle.
Pour les étudiants de leur département de Botanique, y entrer est facile, mais en sortir est difficile !
Pendant les études, ils sont bien plus tranquilles que les étudiants des autres départements : pas d'entraînement à mourir, pas de tests de condition physique en tout genre, pas d'instructeurs qui les mettent à terre sans pitié.
Mais obtenir son diplôme est extrêmement difficile.
Ceux dont la famille a de l'argent peuvent acheter des graines de rang A ou S à des maîtres, mais pour ceux comme eux, aux origines familiales moyennes, tomber sur de bonnes graines est très difficile.
Cultiver des plantes de belle apparence l'est plus encore.
Aussi le département de Botanique compte-t-il beaucoup d'étudiants qui n'arrivent pas à obtenir leur diplôme.
Et ces étudiants, pour l'obtenir, se sont tous lancés dans des expéditions à la recherche de graines…