Il y avait une sorte de comptoir où une jeune femme gérait les clients. Quand ce fut mon tour, elle me regarda avec un sourire aimable.
« Bienvenue. Que puis-je faire pour vous, monsieur ? »
« Bonjour. Je souhaite acheter des armes en gros. »
Son sourire disparut, remplacé par une expression contrariée.
« Je suis désolée, nous avons reçu un ordre de restriction sur les ventes hier du Ministère du Commerce. Nous n'avons pas le droit de vendre en gros tant que l'ordre n'est pas levé. »
Rien n'était facile, apparemment. Cela m'apprenait plusieurs choses. Le gouvernement de Géola était au courant de la guerre à venir et essayait de faire artificiellement monter les prix. Et il avait assez de levier pour émettre ce genre d'ordres à des commerces individuels.
« Combien puis-je acheter ? »
« Dix articles par semaine par personne. »
« Vous trouvez normal d'obéir à ce genre d'ordres de leur part ? »
« Oui, parce qu'ils ne le font pas pour nous nuire mais pour nous aider. Ils ont généralement raison sur ce genre de choses. Il vaut mieux que tous les forgerons s'unissent et suivent leurs directives pour obtenir de meilleurs profits au final. »
Le niveau de confiance était stupéfiant. C'était quelque chose que je ne connaissais que dans les pays à gouvernement fortement autoritaire de mon monde. Les dirigeants de Géola ne semblaient pas être de ce genre, mais peut-être que le commerce faisait exception. Cette ville reposait essentiellement sur le commerce et le gouvernement voulait peut-être garder un contrôle fort sur cet aspect.
« Très bien. Donnez-moi dix de vos armes les plus populaires. Mais pas d'arcs ni de flèches. Des tailles moyenne et petite. »
« Oui. Un instant, monsieur. »
La femme entra dans une réserve derrière elle et revint bientôt avec une variété d'armes. Il y en avait pour tous les goûts : épées, haches, masses, dagues, lances, etc. Bien qu'ils vendissent des armes pour toutes les tailles d'espèces, j'avais entendu dire que les sous-espèces félines étaient mostly à ma taille ou plus petites, alors j'ai opté pour des armes dans cette gamme. Je ne m'y connaissais pas beaucoup en armes, mais il y avait au moins un élément que je pouvais tester. J'ai injecté rudimentalement du sel dedans et vérifié si la conductivité n'était pas trop mauvaise.
Pour les combattants de haut rang, les armes en elles-mêmes ne signifiaient pas grand-chose. Pour les mages de rang 2 et plus, leur sort de bouclier suffisait généralement à arrêter les armes normales. Il en allait de même pour les sorciers, qui entouraient leur corps de sel comme s'il s'agissait d'une armure. C'est aussi pour ça que je n'étais pas intéressé par l'achat d'armures. Elles n'étaient utiles que pour le rang 0, peut-être le rang 1 au mieux. Au-delà, les sorts et le sel lui-même valaient mieux que n'importe quelle armure.
La raison principale pour laquelle les sorciers utilisaient des armes, c'était que leurs arts martiaux l'exigeaient. S'ils ne connaissaient qu'un seul art de l'épée, ils n'avaient pas d'autre choix que d'utiliser une épée au combat pour être efficaces. Comme les armes elles-mêmes ne pouvaient pas faire grand-chose, tout le monde combattait en les imprégnant de sel, les transformant en une sorte de prolongation de leur corps.
Le sel s'écoula fluidement dans les armes et je décidai de les acheter. Les prix allaient de 30 à 40 silvers, ce qui était plus que ce que je connaissais de mes recherches de marché. Les prix avaient peut-être déjà augmenté à cause de la situation.
Je rencontrai le même problème en visitant un marchand vendant des lingots de fer. La limite par personne était de vingt lingots et j'en achetai autant que possible là aussi. Chaque lingot coûtait 1 or, plus que les 90 silvers standard. Cependant, ils étaient relativement gros et chacun pouvait servir à créer de nombreuses armes.
Comme je ne pouvais pas acheter beaucoup dans chaque boutique, je n'avais d'autre choix que d'en visiter beaucoup. Chaque fois, j'achetais jusqu'au maximum autorisé et passais à la suivante. Quand mon stockage fut plein, je me téléportai derrière la maison de Suuru pour le vider avant de revenir. Pendant que j'y étais, j'en profitai aussi pour acheter du matériel de camping et des outils. Je n'aurais théoriquement pas besoin de tout ça, mais mieux vaut prévenir que guérir.
Finalement, j'ai fini par acheter 300 lingots de fer et 300 armes. J'ai même acheté certaines armes directement auprès de marchands à un moment donné, parce que j'avais fait le tour de tous les forgerons de la ville. C'était une bénédiction d'être un mage spatiale, car une personne normale y aurait passé des jours.
Simultanément, j'ai ouvert brièvement mon étal au marché de nuit pour écouler les objets selniques qui restaient dans mon stockage. Cela m'a aussi donné un peu plus de budget. Quand j'ai fini, il ne me restait plus qu'environ 100 or sur moi.
L'étape suivante n'était pas moins importante. Il me fallait maintenant engager des combattants pour m'escorter lors de mon voyage d'affaires. Quand j'ai demandé autour de moi, beaucoup de gens m'ont dirigé vers un seul endroit. C'était un centre martial qui se concentrait sur la formation de combattants et dont les deux principales sources de revenus étaient l'enseignement aux enfants de familles riches et l'activité de mercenaires. Il s'appelait le Centre Martial Mimdo et j'ai dû creuser ma mémoire pour me souvenir où j'avais entendu ce nom.
Finalement, je l'ai eu. C'était le nom que Selva, la femme-rhinocéros qui m'avait initialement escortée à Géola, m'avait donné quand j'avais demandé où je pouvais la trouver. Honnêtement, je l'avais complètement oublié. Je voulais garder le contact avec elle puisqu'elle était la première habitante du monde extérieur que je rencontrais après être sortie du dôme, mais je me suis trop occupée à faire d'autres choses.
Je me dirigeai vers l'endroit et me retrouvai bientôt devant un grand bâtiment près du centre-ville. Les bâtiments de Géola indiquaient souvent leur fonction par leur taille. Si tout était petit, c'était probablement une maison pour une petite espèce. L'inverse était vrai pour les grandes espèces. Mais si tout était grand avec des meubles de toutes tailles, cela signifiait que le bâtiment était utilisé par de nombreuses espèces différentes. Il fallait un haut plafond et de grandes portes pour permettre aux plus grandes espèces de l'utiliser, mais il fallait aussi prévoir des choses pour les petites. Il n'était pas rare que les bâtiments aient plusieurs portes de tailles différentes, sinon les petites espèces auraient eu du mal à ouvrir des portes plusieurs fois plus grandes et lourdes qu'elles.
J'entrai par une porte adaptée à ma taille et débouchai dans un espace plein de tension et d'esprit, mais d'une manière complètement différente d'un bordel. Il y avait une grande salle où de nombreuses espèces de toutes sortes s'entraînaient et l'endroit était rempli de cris martiaux provenant de gens qui s'affrontaient çà et là. Sur les côtés se trouvaient de nombreuses pièces aux portes fermées, probablement pour ceux qui avaient besoin d'un environnement plus calme pour s'entraîner. Tout le monde portait des vêtements martiaux similaires à ceux dont je me souvenais que Selva était vêtue, donnant une impression d'uniformité générale.