En début d'après-midi, un « client » spécial arriva à notre étal.
« Ulum, mon amie ! C'est bon de te voir ! »
Elle portait une longue robe de haute qualité, le visage impassible tandis qu'elle me fixait.
« Tila. Ça fait longtemps. »
« Vraiment ! As-tu reçu mon message de la bibliothèque ? »
« Je l'ai reçu. »
« Alors, comment se sont passés tes examens ? »
« J'ai tout réussi, bien sûr. »
« Ça va de soi. Je t'ai enseignée, après tout. »
Elle ignora ma remarque et se tourna vers Suuru.
« Elle est... ? »
« Oh, j'en perds la tête. C'est Suuru, ma partenaire dans cette aventure commerciale. Suuru, voici Ulum, une fille qui n'aime pas le contact physique. »
La fille en question me lança un regard noir.
« C'est comme ça que tu me présentes ? »
« Elle devient aussi hystérique si on la touche. Je parle d'expérience. »
Suuru porta une main à sa bouche, échouant à cacher complètement son sourire.
« Enchantée, Ulum. Je... je ferai attention. »
Ulum avait l'air excédée par moi, mais lui répondit quand même.
« Oui. Enchantée moi aussi. »
Je n'étais pas du genre à m'arrêter quand l'ambiance était si bonne.
« Je suis contente que tu aies reçu mon message et que tu sois venue me voir. Tu devais terriblement me manquer. »
« Je ne suis pas venue ici à cause de toi. »
« Oh, maintenant tu vas dire que tu es là pour des raisons officielles ou quelque chose comme ça. Pas la peine d'être timide, je sais combien tu m'apprécies. »
« Tais-toi, Tila. Je suis là pour des affaires officielles. »
« Vraiment ? Comment ça ? »
« J'ai commencé à travailler au service commercial de la ville après l'obtention de mon diplôme. Je suis ici pour une inspection. »
« Oh mon sel ! »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Tu as reçu mon message disant que j'allais commencer à travailler comme marchande et tu as directement choisi de travailler pour le service commercial pour pouvoir me rencontrer quand tu veux. Je suis touchée ! »
« Arrête tes délires. Passons aux choses sérieuses. Je suis là pour inspecter ton étal aujourd'hui. »
« Wow... Je ne sais pas si je peux supporter un amour si lourd, tu sais ? Mais ne t'inquiète pas, moi aussi je t'aime bien, mon amie. Peut-être environ 20 % de combien tu m'aimes ? »
Elle me lança un regard sombre.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« D'accord, 25 % ! C'est ma meilleure offre. Je ne peux pas monter plus haut ! »
Son regard me transperça pendant de longues secondes avant qu'elle ne soupire, résignée.
« Je suis là pour inspecter ton étal parce qu'on a reçu des plaintes disant que ton commerce est une concurrence déloyale. »
Suuru poussèrent un souffle alors que je restais complètement impassible. Les marchands autour de nous commencèrent à prêter plus d'attention à ce qui se passait.
« Intéressant. Inspecte tout ce que tu veux, Ulum, mon amie. Nous n'avons rien à cacher. »
« Je ne suis pas ton amie pour l'instant. »
« Bien sûr. »
Elle me lança un dernier regard avant d'examiner notre offre de nourriture. Honnêtement, il n'y avait rien à voir. Nos légumes et fruits semblaient parfaits et il n'y avait aucun problème avec eux. Nos prix étaient clairement indiqués, aussi. Notre installation ne pouvait pas être plus simple et plus explicite.
« Je dois goûter un peu de votre nourriture. Donnez-moi une pomme. »
« Ce sera 6 lods... »
Son froncement de sourcils s'intensifia alors qu'elle me fusillait à nouveau du regard.
« ...Mais je te la donne gratuitement puisque nous sommes amies. »
« Hmpf. »
Elle prit la pomme de mes mains, la nettoya soigneusement et y croqua. Elle apprécia le goût pendant quelques instants avant de hocher la tête.
« C'est bon. Pas de problème. Vos prix sont plus bas que la moyenne mais il n'y a rien de mal à ça. Je signalerai que les plaintes sont infondées. »
« Tu as bien œuvré pour la justice aujourd'hui, inspectrice. »
Elle ne tint pas compte de mes mots et regarda les marchands autour de nous.
« Et j'espère qu'il n'y aura pas d'autres plaintes aléatoires comme celle-ci à l'avenir, sinon ce sont les gens qui se plaignent qui seront inspectés la prochaine fois. »
Les marchands détournèrent le regard, mécontents, mais ils ne pouvaient rien faire.
« Comme c'est professionnel, même si tu viens juste de commencer à travailler. Tu as une belle carrière devant toi ! »
« Peu importe. J'ai fini ici. Je pars. »
« Déjà ? Reste un peu plus. Discutons. »
« De quoi parler ? »
« De n'importe quoi. Comment tu vas, comment étaient les examens, pourquoi tu as choisi de travailler au service commercial. Partageons les nouvelles. »
« Je suis occupée. »
« Bouuuh. T'es pas marrante. Ulum est ennuyeuse, ennuuuuyeuse. »
« Je me souviens maintenant pourquoi ne pas te parler ne me manquait pas... »
Elle resta silencieuse un moment, une expression de réprobation sur le visage. Finalement, elle demanda.
« Comment se passe ton commerce ? »
« Haha. Tu vois ? Tu peux le faire si tu veux ! »
« Je pars. »
« Allez, ne fais pas la gamine. »
« J'arrive pas à croire que c'est toi qui dis ça. »
« Viens ici, je vais tout te dire. Tout a commencé quand j'ai eu cette idée brillante de... »
Pendant les dizaines de minutes qui suivirent, je discutai avec Ulum, me mettant à jour sur ce qui s'était passé depuis la dernière fois qu'on s'était vues. C'était surtout moi qui bavardais, mais j'arrivai quand même à avoir quelques nouvelles d'elle de temps en temps. Pendant ce temps, Suuru servait les clients qui venaient acheter nos produits, écoutant notre conversation sur le côté. Je l'incluais dans la discussion chaque fois qu'elle était libre pour qu'elle ne se sente pas exclue, et nous passâmes toutes les trois un bon moment.
Finalement, Ulum dut partir.
« Comment puis-je te trouver, mon amie ? »
« J'ai un bureau à l'hôtel de ville, au service commercial. J'y suis la plupart du temps. »
« C'est noté. C'était sympa de te voir aujourd'hui. »
« Hum. Bonne chance pour ton étal. Au revoir, Suuru. »
Une fois qu'elle fut partie, Suuru m'interrogea immédiatement.
« Comment tu l'as connue, Tila ? »
« On s'est rencontrées quand j'apprenais la langue à la bibliothèque. C'est une bonne personne, tant qu'on ne la touche pas physiquement. »
« Je vois. C'est super que tu te sois fait une si bonne amie. »
Je ne mentais pas quand je disais qu'elle était une gentille fille. Il était clair qu'elle tenait à ses relations. Sous quelque angle qu'on l'examine, ce qu'elle a fait aujourd'hui pouvait à peine s'appeler une inspection. En plus, c'était elle qui était venue et pas n'importe quel autre de ses collègues, même si elle n'avait commencé son travail que quelques jours plus tôt. Les preuves étaient nombreuses.
Il me faudrait la taquiner à ce sujet la prochaine fois qu'on se verrait.