Nous avions fini d'écouler notre stock quelques heures avant la fermeture du marché. Entre les clients habitués et les nouveaux qui affluaient sans cesse, nous vendions tout chaque jour bien avant la fin, au point d'envisager d'augmenter notre approvisionnement quotidien. Après l'achat de quelques objets selniques supplémentaires, je nous téléportai chez Suuru, la laissant à son entraînement, avant de me téléporter à nouveau jusqu'à Géola.
Cela faisait quelques jours que je n'avais pas vu mon ami marchand Giya, et je comptais lui rendre visite aujourd'hui. Cependant, quand j'atteignis le marché diurne, je trouvai son étal vide. J'interrogeai le marchand juste à côté, dont je savais qu'il était en bons termes avec lui.
« Bonjour, monsieur. Sauriez-vous ce qui est arrivé à Giya ? »
« Bonjour. Il est malade aujourd'hui. *Tousse, tousse.* Et je crois qu'il m'a refilé son mal. »
Il toussa effectivement de la même façon dont je me souvenais de Giya.
« Oh non. Vous devriez consulter quelqu'un, monsieur. »
« *Tousse, tousse.* Peut-être bien. »
Après un moment de réflexion, je décidai d'aller chez Giya pour voir comment il allait. Je me souvenais encore de l'adresse et m'y rendis vite. Je frappai à la porte, mais personne ne répondit. Après avoir attendu quelques instants, je frappai à nouveau. J'entendis du bruit à l'intérieur et une voix faible demanda bientôt.
« *Tousse, tousse, tousse, tousse !* Qui… est-ce ? »
« Giya, c'est Tila. J'ai appris ta maladie. »
« Ah… Tila. *Tousse, tousse.* Content d'avoir de tes nouvelles… Je ne peux pas te laisser entrer, mon ami... Je ne veux pas que tu attrapes ce que j'ai. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? Tu es allé voir l'herboriste ? »
« *Tousse, tousse.* Oui… Quatre d'entre eux. Aucun n'a pu m'aider… J'ai même consulté un mage de la vie, mais cela n'a calmé la douleur que peu de temps. »
Les mages de la vie étaient excellents pour soigner les blessures et les membres brisés, mais ils n'étaient pas très utiles pour traiter les maladies. Celles-ci relevaient des médicaments et des drogues, que ce soit dans mon monde ou celui-ci. La seule différence était que je ne comptais pas beaucoup sur les préparations des herboristes du monde extérieur, puisqu'on ne savait jamais vraiment comment ils les élaborait.
« Mince. Ça a l'air grave. »
« Ça ira après du repos… *Tousse, tousse.* C'est ce qu'ils m'ont tous conseillé… Tu ne devrais pas rester ici trop longtemps, Tila… Tu es rang 0… Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose… *Tousse, tousse.* »
« D'accord… Repose-toi bien, Giya. J'espère que tu iras mieux vite. »
« Ouais… *Tousse, tousse, tousse, tousse !* On ira au bordel ensemble quand je serai rétabli. »
Je quittai les lieux, plongée dans mes pensées. Quelque chose clochait. Mon instinct me mettait en garde contre la situation. Je m'arrêtai de marcher et me concentrai intensément.
La maladie de Giya. Son voisin marchand au marché atteint du même mal. Il n'y avait rien d'étrange là-dedans. Je creusai plus loin dans mes souvenirs et parvins à en exhumer davantage.
Des signaux d'alarme sonnaient dans ma tête. Ce n'était qu'une hypothèse, mais…
Si c'était le cas, ce serait très grave. Dans mon monde, les pandémies étaient appelées « destructrices d'avenir », « tueuses de générations » ou « bombes démographiques inverses ». Tout comme l'avait dit Giya, plus le rang était bas, plus la personne était exposée aux maladies et aux maladies. Puisque la plupart des gens de bas rang étaient jeunes, cela signifiait que les pandémies étaient des catastrophes pour les enfants, les adolescents et les jeunes. Les personnes âgées, en revanche, étaient relativement en sécurité. Dans mon monde, la majeure partie de la population était au rang 6, car c'était le dernier rang avant le « mur ». Contrairement à ici, atteindre ce rang n'était qu'une question de temps, ce qui signifiait aussi que tant qu'on était assez vieux, on était relativement à l'abri de la maladie.
En tant que rang 4, j'avais une certaine résistance aux maladies, mais elle était loin d'être parfaite. Je pouvais encore tomber malade, même si les effets de la maladie seraient légèrement atténués. Je n'étais en aucun cas à l'abri d'une potentielle pandémie.
Tant que ce n'était qu'une supposition et une possibilité, il n'y avait pas lieu de prendre de risque. Je devais m'éloigner de Géola jusqu'à ce que j'aie une meilleure compréhension de la situation.
C'était dommage, car mon commerce d'objets selniques marchait bien. Le marchand belette vendait probablement mes articles comme des petits pains puisqu'il avait désormais les fonds pour tout m'acheter chaque jour. Ce qui signifiait que je gagnais beaucoup d'argent moi aussi.
Ce n'était pas pour dire que je devais arrêter de gagner tout à fait, cependant. Il y avait une autre opération commerciale qui m'intriguait depuis un moment, et c'était le commerce régional et international. Je savais que Géola agissait comme un centre commercial dans la région, mais c'était l'étendue de mes connaissances. Qui achetait quoi, à quel prix, et comment transportaient-ils les marchandises ? Autant de questions auxquelles j'avais besoin de réponses si je voulais saisir l'opportunité de commercer avec d'autres lieux que cette ville.
Dès ma décision prise, je la mis à exécution. Franchement, agir en marchande dans un monde au niveau technologique si bas était assez exaltant. C'était comme si j'étais dans un film, jouant le rôle d'une commerçante dans un monde médiéval. Même si ce monde regorgeait de bandits, de pickpockets et d'arnaqueurs, cela faisait aussi partie de ce qui le rendait intéressant.
Je retournai vers ma seconde meilleure source d'informations après Giya, le marchand potier qui m'avait renseignée sur le village des lapines. Il avait l'air tout aussi ennuyé et enclin à la discussion que la fois précédente. J'achetai quelques-unes de ses pièces et lui posai toutes mes questions. Je n'avais pas trop à me soucier de mon espace de stockage qui se remplissait de poteries. Qui sait, peut-être pourrais-je les revendre dans un autre pays ?