« Argh ! Hou… Hou… Hou… »
Je me suis réveillée en hurlant, le corps trempé de sueur froide. C'était le même cauchemar que d'habitude, mettant en scène l'un des pires moments de mon entraînement. Je n'en rêvais plus si souvent, mais cela restait une expérience désagréable chaque fois que cela arrivait.
J'ai entendu quelqu'un cogner contre le mur mitoyen.
« Taisez-vous ! Pourquoi hurlez-vous si tôt le matin ? »
Les coups ont été suivis d'autres, venant du plafond cette fois.
« C'est toi qui te tais ! Tousse, tousse ! Pourquoi tu tapes sur les murs comme un débile ? »
Après cela, beaucoup d'autres se mirent à frapper les murs et à hurler depuis leurs chambres. Il semblait que mon cauchemar avait réveillé la plupart de l'auberge. J'ai ignoré les cris autour de moi, frissonnant un peu sous le coup des sensations résiduelles.
C'était quelque chose qui s'était produit quand j'étais encore rang 2 et que je n'avais pas encore appris le sort de téléportation. Pour une raison quelconque, le programme d'entraînement était passé à la résistance à la torture, ce qui me semblait toujours dénué de sens. Pourtant, mes instructeurs fous ne se souciaient guère de mes protestations et j'ai dû endurer un mois entier des pires tortures imaginables. Ils ne se gênaient pas non plus pour détruire mon corps, puisqu'ils avaient engagé un mage de vie transcendant pour me soigner. Au final, je n'ai pas acquis d'immunité à la douleur, car c'est impossible, mais je suis devenue bien plus résistante, quoi que cela puisse bien m'apporter dans la vie.
Ce n'est que bien plus tard que j'ai réalisé à quel point ils avaient investi dans mon entraînement. En y repensant, payer les services d'un mage de vie transcendant juste pour soigner un rang 2 pendant son « entraînement » n'avait aucun sens. Bien sûr, à l'époque, je m'en fichais complètement. Les seules pensées dans mon esprit étaient l'horrible douleur et la haine pure envers eux de me faire traverser tout ça.
Le pire était probablement que mes instructeurs ne faisaient rien de tout cela par malveillance. Au contraire, beaucoup m'adoraient. C'était un amour déformé né de leur cupidité, et de la conviction qu'ils créaient quelque chose d'incroyable en m'entraînant, quelqu'un qui contribuerait plus que quiconque à l'Union Commerciale, l'organisation à laquelle ils avaient consacré leur vie entière. Certains m'aimaient même plus que leur vraie famille, ce qui en disait long. Ils étaient tous complètement fous. Et c'était encore sans compter les Anciens psychopathes. Je ne voulais même pas me souvenir de ces vieux dingues.
Je secouai la tête pour chasser mes pensées. Je quittai ma pièce après m'être un peu nettoyée à la bassine d'eau. J'étais dans mon auberge habituelle à Géola. Malgré l'heure matinale, le tenancier était déjà en cuisine à préparer le petit-déjeuner. Je l'ai interpellé, réglant la note en lui rendant la clé de la chambre.
Une fois dehors, je respirai l'air relativement frais du matin. Comme prévu, la température montait régulièrement au fil des jours, et il n'était pas étonnant que mes ventilateurs se vendent comme des petits pains. Ou plutôt, que le marchand belette les vende comme des petits pains.
Immédiatement, je sentis les regards habituels posés sur moi. J'étais sensible aux regards grâce à mon entraînement et je remarquai instantanément quand des gens ont commencé à me suivre quelques jours plus tôt. Cela m'obligeait à être plus prudente quand je me téléportais et me déplaçais.
J'agis comme si de rien n'était et continuai mon chemin. Si tôt le matin, je n'avais rien de prévu et me contentais de déambuler sans but. Se promener à Géola était toujours un grand plaisir. Il y avait des curiosités à voir où que l'on regarde, que ce soit un joli bâtiment ou une espèce d'apparence intéressante.
La semaine précédente s'était écoulée sans trop de problèmes. La seule chose qui n'avait pas fonctionné, c'était d'essayer de voir Ulum après la fin de ses examens. Je suis allée à la bibliothèque maintes fois mais ne l'ai jamais trouvée. Finalement, j'ai laissé un message pour elle aux bibliothécaires, au cas où elle viendrait au bâtiment. C'était simplement pour lui dire qu'elle pourrait me trouver au marché, puisque j'avais commencé à travailler comme marchande.
Un moment plus tard, je tournai des coins de rue jusqu'à ne plus sentir les regards sur moi un instant, et allai chercher le stock quotidien de récoltes au village des lapines avant de me téléporter chez Suuru. Elle venait de se réveiller, l'air encore un peu endormie.
« Bonjour, Tila. »
« Bonjour, Suuru. »
Mon apparition imprévue ne la surprenait plus beaucoup et elle l'avait complètement acceptée, même si elle ne se sentait pas encore prête à me laisser revenir dans son lit. Cela ne devrait plus tarder et je pensais que cela coïnciderait avec le moment où son vagin serait complètement guéri et qu'elle ne ressentirait plus aucune douleur.
Peu de temps après, nous nous attaquions à la vente de notre stock de récoltes sur le marché. À présent, nous étions relativement bien connues dans notre coin et avions de nombreux clients réguliers. C'était moi qui gérais la plupart des conversations avec les clients, car c'était mon point fort.
« Bonjour, madame Saely. Comment faites-vous pour être plus resplendissante chaque jour ? »
« Oh, oh, pas besoin de flatteries. Donnez-moi le habituel. »
« Oui, madame. »
Malgré ses mots, il était évident qu'elle appréciait mes commentaires, ce qui était précisément la raison pour laquelle je les faisais à chaque fois. Combinés à nos prix bas et à notre qualité élevée, elle était une cliente qui n'achèterait plus jamais de nourriture chez d'autres marchands tant que nous existerions. Et nous en avions maintenant beaucoup comme elle.
Le temps passa vite tandis que nos clients réguliers arrivaient les uns après les autres. Les autres marchands de nourriture nous lançaient des regards noirs, mais nous n'y prêtions aucune attention. Telle était la loi du marché. Mieux nous qu'eux.