Géola. Une femme à la fourrure orange parsemée de points noirs entra dans une grande salle de réunion de l'hôtel de ville. Après un rapide coup d'œil à l'intérieur, elle constata que tous les participants étaient déjà assis et prit place au bout de la grande table. Elle jeta un regard vers un canapé dans un coin de la pièce, sur lequel une autre femme aux traits semblables aux siens était allongée paresseusement sur le côté, un livre à la main, avant de l'ignorer, tout comme tout le monde d'ailleurs.
« Merci d'être venus, tous. Commençons tout de suite. Y a-t-il un rapport urgent avant tout ? »
Deux hommes hochèrent la tête et elle invita le premier à parler.
« Il y a des mouvements à Makji. Nos renseignements pensent qu'un rang 7 est apparu à Thuk. On s'attend à ce qu'une nouvelle escarmouche éclate bientôt. Peut-être même une guerre. »
Elle acquiesça et se tourna vers le second homme.
« Nous avons des informations similaires en provenance de Taifau. Eux aussi se préparent à se battre. »
« Merci pour le bon travail. Eilin, pouvez-vous confirmer tout cela ? »
Une femme de l'autre côté de la table répondit.
« Oui. Nous sommes presque certains qu'un nouveau rang 7 a émergé à Thuk. Un mage du feu. Ils ont essayé de le garder secret, mais c'était impossible. L'ambiance était à la fois tendue et festive dans l'entourage du roi. »
« Très bien. Fions-nous à cette information et commençons à stocker des fournitures de guerre. Arrêtez les ventes pour l'instant afin de faire monter les prix. Un autre rapport urgent ? »
Comme personne ne répondait, elle continua.
« Bien. Passons aux rapports hebdomadaires. Alrec ? »
« La sécurité a été relativement bonne à Géola cette semaine. Rien ne s'est passé dans les villages environnants non plus. Nous prévoyons un raid mineur sur un village de lapines à Taifau pour en libérer quelques-unes la semaine prochaine. Nos recrues… »
Le rapport du ministre de la loi et de la sécurité se prolongea un moment, suivi par ceux des autres ministres. Rien d'exceptionnel ne fut dit ; la semaine avait été standard. Finalement, ce fut le tour du ministre du commerce de prendre la parole.
« Nous avons découvert quelque chose d'anormal qui se négociait cette semaine. »
Tous les participants, qui s'efforçaient de ne pas s'endormir face aux rapports ennuyeux, se réjouirent intérieurement. Il se passait enfin quelque chose d'assez intéressant pour leur permettre de rester à flot. La seule à froncer les sourcils était Crali, qui menait la réunion.
« De quoi s'agit-il ? »
« Certains objets de technologie inconnue sont diffusés sur le marché. Il y en a plusieurs types différents. »
« Des reliques ? »
« Nous… ne pensons pas qu'il s'agisse de reliques. Je crois qu'il sera plus rapide de vous les montrer directement. J'en ai un avec moi. »
L'homme sortit un objet ressemblant à un ventilateur. Il appuya sur un bouton et la pale se mit à tourner, envoyant un vent rafraîchissant dans la pièce par ailleurs chaude. Personne ne fut particulièrement impressionné par la démonstration pour l'instant.
« Ça n'a pas l'air de grand-chose, n'est-ce pas ? Pourtant, c'est bel et bien une technologie incroyable. Parce que cet objet n'est pas un objet enchanté. »
Cette fois, quelques regards surpris se levèrent.
« Pas enchanté ? Et pas une relique non plus ? »
« Oui. Comme vous le savez, les reliques fonctionnent grâce à plusieurs types d'énergie différents. Mais leur particularité principale, c'est qu'elles n'utilisent jamais le sel. Cet appareil est différent car il utilise le sel. Nous avons essayé d'en démonter un autre et nous avons découvert que le sel est stocké dans un petit composant appelé la "pile". Cette pile propage le sel par des fils extrêmement fins, similaires à des méridiens, vers les parties qui en ont besoin. Avec seulement deux petites piles, ce ventilateur peut fonctionner pendant deux jours. De plus, n'importe qui peut recharger rapidement les piles en sel et augmenter indéfiniment la durée de vie du ventilateur. »
Des murmures se propagèrent maintenant dans la salle, les participants discutant avec leurs voisins de cet objet incroyable.
« Silence. Cela a l'air d'être un objet assez impressionnant. »
« Ce n'est pas juste impressionnant. C'est quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant. »
« Sommes-nous capables de le reproduire ? »
« Nous avons consulté les meilleurs enchanteurs et forgerons de la ville et ils sont tous d'accord pour dire que c'est bien au-delà de notre niveau technologique actuel. Certaines pièces sont trop petites et nous n'avons aucun moyen de les produire pour l'instant. »
« Hmm. D'où viennent ces choses ? Avez-vous enquêté ? »
« Bien sûr. Comme vous pouvez l'imaginer, il y a eu beaucoup de reventes. Mais nous avons réussi à remonter aux deux sources initiales. »
« Deux ? »
« Oui. Officiellement, le fournisseur est un marchand belette de réputation moyenne dans la vente d'objets enchantés au marché diurne. Il appelle ces marchandises des objets "selniques". C'est là que la plupart des gens pensent que les objets proviennent initialement. Cependant, en creusant, nous avons découvert que ce marchand belette achetait aussi auprès de quelqu'un d'autre. Cette source est un marchand débutant qui a commencé à vendre au marché de nuit très récemment. »
« Avez-vous trouvé où il se les procurait ? »
L'homme hésita une seconde.
« Malheureusement, nous n'y sommes pas parvenus. »
« Expliquez. »
« Oui. Le marchand s'appelle Tila Urtek. Nous avons essayé d'enquêter sur lui, mais il y a presque aucune information utile à trouver. »
« C'est bon. Signalez tout ce que vous savez. J'ai confiance en ce que tout le monde comprend l'importance de la chose ? »
Tous les membres de la réunion hochèrent la tête avec des expressions soucieuses, et l'homme continua son rapport.
« Voici toutes les informations que nous avons sur lui. Il est apparu pour la première fois il y a environ deux semaines à Géola. Il s'est déclaré marchand venu d'un lieu lointain, mais nous n'avons pas pu le confirmer. Il prétend être un mutant singe. Il s'est lié d'amitié avec un autre marchand au marché diurne et commerce aussi avec une famille du village des lapines. Sinon, il a très peu de contacts avec d'autres gens, sauf des visites occasionnelles au Délice de Géola. »
La mention du bordel ne perturba personne dans la salle et le rapport ne fut pas interrompu.
« Ses déplacements sont difficiles à tracer et nos informateurs disent souvent l'avoir perdu de vue. Nous pensons qu'il récupère les marchandises lors de l'un de ces moments, mais nous n'avons pas pu déterminer où et quand exactement. »