« Y a-t-il une raison pour laquelle tu veux m'appeler ainsi ? »
« Je… »
Sa phrase n'alla pas plus loin. Elle secoua à nouveau la tête après le premier mot et n'ajouta rien d'autre. Cela ne pouvait pas être évité. Je n'étais pas du genre à forcer les autres à faire ce qu'ils ne voulaient pas, car je pensais que c'était improductif. Il valait mieux revenir à mes méthodes habituelles.
« Eh bien, ce n'est pas grave. Tu peux m'appeler comme tu veux. Au fait, j'ai remarqué que tu portais cette broche. Elle te va à ravir, Kuini. Tu es superbe. »
Elle se détourna de nouveau.
« Merci, mon Seigneur. »
C'était encore bizarre qu'on m'appelle comme ça. En y pensant, le monde extérieur était aussi plus médiéval sur le plan culturel. Je n'y avais pas trop réfléchi puisque Géola était une sorte de ville libre, mais il y a peut-être des rois et des reines qui dirigent d'autres endroits. Si c'est le cas, des « Seigneurs » possédant des territoires pourraient exister.
L'entrepôt était un grand bâtiment, proche des champs de la famille. Kuini déverrouilla la porte avec une grosse clé. À l'intérieur, une énorme quantité de caisses en bois s'empilait presque jusqu'au plafond, occupant la majeure partie de l'espace. Quelques caisses vides gisaient dans un coin, tandis que cinq caisses closes étaient mises à part de l'autre côté.
« Ces cinq-là sont pour aujourd'hui. »
« C'est noté. Malgré tout, vous avez un stock impressionnant. »
« Parce que nous n'avions pas de marchand sous contrat depuis longtemps. Papa allait trouver un autre moyen d'écouler les récoltes si vous ne veniez pas. »
« Ça se comprend. Laissez-moi charger ma charrette. »
Chaque caisse était remplie à ras bord et j'eus du mal à les transporter tant elles étaient lourdes. Pendant ce temps, Kuini me donna plus d'explications.
« Tout a reçu le sort de conservation. Les cinq caisses contiennent les récoltes qui sont là depuis longtemps et qui vont bientôt périr. Ça vous convient, mon Seigneur ? »
« Bien sûr. Nous ne voulons pas gaspiller de nourriture. Combien de temps pensez-vous qu'elles peuvent encore se garder ? »
« Cinq à dix jours. »
« C'est largement suffisant. Merci de me l'avoir dit honnêtement, Kuini. »
Elle esquissa un petit sourire mais détourna à nouveau le regard quand je lui rendis mon sourire. Je finis de charger ma charrette et me préparai à partir.
« Je vais y aller maintenant. »
« Oui. Ah, pourriez-vous rapporter les caisses vides la prochaine fois ? »
« Bien sûr. Merci pour ton aide, Kuini. Passe une excellente journée. »
« Bon voyage, mon Seigneur. »
Je repris le chemin de l'entrée du village, à un rythme bien plus modéré. Même avec une charrette, la charge était assez lourde. En passant près des gardes, l'un d'eux siffla de surprise.
« Tu vas t'en sortir, marchand ? Il y a une sacrée distance jusqu'à Géola. »
Il n'avait pas tort. Il y avait vingt kilomètres et, compte tenu de ma vitesse et de mon fardeau, cela me prendrait normalement une demi-journée, sinon plus. Le second coupa le premier.
« Laisse tomber. Les marchands sont fous de profit. Même une espèce de rang 0 de taille moyenne comme lui est prête à faire le trajet sans cheval. Bon sang, il vient dans ce village maudit pour gagner de l'argent. Ça en dit long. »
« Hé, on n'est pas censés dire ce genre de choses ! »
« Qui s'en soucie ? Tu penses la même chose, non ? »
« Quand même… »
« Bonne journée à vous deux, messieurs. »
Je les saluai en passant, ignorant leurs plaisanteries. Je n'aimais pas leur avis, mais ils étaient libres de penser ce qu'ils voulaient. La réalité, c'est que je ne connaissais encore pas grand-chose du monde extérieur. Ils avaient peut-être de bonnes raisons de parler ainsi. Qui étais-je pour juger des gens que je ne connaissais pas ? Tant que je n'aurais pas une parfaite compréhension des relations entre espèces, des normes culturelles et des subtilités politiques, mieux valait rester en bons termes avec tout le monde et garder l'esprit ouvert. Mon rôle de marchand était de collecter constamment de l'information et de l'utiliser de la manière la plus avantageuse possible. Inutile de se créer des ennemis pour rien.
Dès que je fus assez loin et hors de vue, je me téléportai chez Suuru. Elle’ouvrit rapidement la porte après que j'eus frappé.
« Tu es là, Tila. »
La part de nostalgie dans son regard avait augmenté par rapport à hier. Ce n'était probablement qu'une question de temps avant qu'elle me pardonne complètement.
Par la suite, nous nous installâmes dans une certaine routine au cours des jours suivants. Le matin, j'allais chercher les récoltes au village des lapines. Nous les vendions ensuite ensemble à l'intérieur du dôme avec Suuru. Avec cet argent, j'achetais des objets selniques, que je revendais au marchand belette pendant le marché de nuit de Géola.
C'était une excellente boucle et nos profits augmentèrent rapidement à mesure que nous rationalisions le processus et que nous nous faisions connaître à 82. Je donnais une part des bénéfices à Suuru et elle était aux anges avec la grosse somme qu'elle parvenait à gagner chaque jour.
Ulum était encore en plein examens finaux et je ne la dérangeai pas, lui souhaitant simplement bonne chance de loin. Chaque fois que j'avais du temps, je m'entraînais en lançant le sort de Porte, pour le perfectionner et augmenter mon rang. Je continuais aussi à rendre visite aux taudis pour donner de la nourriture aux gamins, tantôt au garçon, tantôt à la fille. J'étais certain qu'ils étaient ensemble, donc peu importait lequel recevait mes cadeaux. J'eus des ennuis à quelques reprises, mais rien de dangereux pour moi. Si des voyous me poursuivaient, il me suffisait de tourner au coin d'une rue en fuyant et de me téléporter immédiatement. Il n'y avait aucune chance que des gens comme eux m'attrapent jamais.
Côté Délice de Géola, je continuais à prendre des cours avec Berki, améliorant mes compétences à chaque visite. Elle était de plus en plus satisfaite de moi et me demandait toujours de revenir pour plus d'entraînement. Si je voulais une pause, j'allais voir Linon et je passais un moment détendu fait de sexe oral avec elle. Qu'il s'agisse de l'une ou de l'autre, nous nous sentions à l'aise en présence l'une de l'autre désormais, autant qu'une telle chose peut exister entre une travailleuse du sexe et son client.