La belette ne parvint pas à garder son visage impassible.
« Est-ce vrai ? »
« Tout est vrai, monsieur. »
« Alors… Et celui-ci ? »
« C'est ce qu'on appelle un réfrigérateur, ou frigo pour faire simple. Un autre objet de pointe indispensable pour la maison. L'intérieur est maintenu en permanence à basse température, ce qui le rend parfait pour conserver toutes sortes d'aliments. Qu'on utilise le sort de conservation ou non, garder la nourriture dans le frigo multiplie sa durée de conservation par plusieurs. C'est probablement l'une des plus grandes inventions que j'aie jamais vues. Comme il doit être alimenté en permanence, les piles ne tiennent que deux jours avant d'avoir besoin d'être rechargées. »
Le marchand revendeur resta un moment sans voix.
« Puis-je… puis-je les essayer ? »
« Bien sûr. »
J'allumai un exemplaire de chaque et fis la démonstration de la chaleur du four et du froid du frigo. Contrairement à sa réaction face aux ventilateurs, qui n'étaient pas si impressionnants côté fonctionnalité, il fut cette fois manifestement séduit. Pourtant, il ne put s'empêcher d'hésiter devant les prix.
« Vendez-m'en deux de chaque… argh non, vendez-m'en un de chaque. Et tous les ventilateurs. Vous ne pouvez pas me faire un rabais ? »
« Pas de rabais, monsieur. »
« Argh ! Tant pis. Je les prends ! »
La cupidité suintait de son regard et je ne pouvais pas lui en vouloir. Ce n'était pas très différent de montrer des armes automatiques à une unité militaire équipée d'arbalètes. L'émerveillement provoqué par le fossé technologique était tout simplement impossible à ignorer.
Juste comme ça, j'empochai 26,5 or, probablement plus d'argent que la plupart des gens n'en possèdent. Il n'y avait vraiment rien de tel que de commercer des choses que les gens ne pouvaient pas refuser d'acheter.
Cependant, pour la première fois depuis que je vendais au marché de nuit, il me restait du stock, probablement parce que même la belette n'avait pas pu réunir autant d'argent sur le champ. J'attendis à mon étal d'éventuels autres acheteurs, mais compris vite que ce n'arriverait pas. Si les gens avaient ricané moqueusement devant mes articles et mes prix le premier jour, ils étaient désormais simplement stupéfaits par le coût de ce que je proposais. Certains riaient même aux éclats juste sous mon nez avant de partir de bonne humeur, comme s'ils avaient assisté à quelque chose de drôle.
J'attendis un peu, mais cela ne servait à rien. Je décidai que j'avais mieux à faire de mon temps et démontai mon étal. L'argent gagné suffisait largement pour me faire vivre un moment. De plus, je pouvais simplement attendre que la belette écoule les articles, gagne de l'argent et revienne acheter le reste. D'une certaine façon, je faisais office de grossiste pour lui, ce qui était une assez bonne affaire, tout bien considéré.
J'achetai de la nourriture à mes collègues commerçants du marché de nuit et me dirigeai ensuite vers les bas-quartiers. J'errai dans les rues délabrées peuplées de gens d'apparence malade qui toussaient, attendant un contact précis. Au bout d'une quinzaine de minutes, je repérai ce que je cherchais. Une paire d'yeux m'observait depuis le coin d'une rue. Je reconnus leur propriétaire : le gamin qui avait tenté de me voler la fois précédente.
Je sortis calmement du pain et des fruits de mon sac et tendis les bras dans sa direction.
« Tiens. Prends ça. »
Une seconde, il parut surpris d'avoir été repéré, prêt à s'enfuir en catastrophe. Mais l'appât de la nourriture fit sans doute son effet et il resta sur place, sautillant nerveusement. J'attendis patiemment qu'il parvienne à rassembler son courage pour venir prendre la nourriture. Quand il le fit enfin, je l'interrogeai tandis qu'il repartait vers une autre rue.
« Tu es avec la fille à qui j'ai donné à manger l'autre jour, non ? »
Il tressaillit de surprise et me regarda avec méfiance. Au bout de quelques secondes, il hocha la tête si légèrement que je l'aurais manqué si mon attention n'avait pas été entièrement concentrée sur lui.
« Tiens, prends ça aussi. »
Je lui donnai un autre morceau de pain et encore des fruits. Le petit avait maintenant les bras pleins, émerveillé par la quantité de nourriture fraîche.
« Va vite et fais pas voler ça. J'essaierai de passer par là de temps en temps. »
Il me lança un dernier regard bizarre avant de suivre mon conseil et de s'enfuir à toute vitesse.
La journée s'était très bien passée, contrairement à il y a deux jours. Je quittai les bas-quartiers et me dirigeai vers le Délice de Géola. J'étais en manque après une journée de dur labeur, d'autant que Suuru ne voulait pas que je la touche pour l'instant. Le moment de détente au village des lapins n'avait pas arrangé la situation non plus. Je pouvais presque comprendre le besoin de Giya de venir ici tous les jours.
Maintenant que j'étais un peu plus habituée au bordel, j'entrai avec plus d'assurance et n'attendis pas dans le couloir. Je voulais une expérience plus standard, où je me comporterais en cliente initiée. Bien sûr, j'en étais encore loin, mais il fallait bien commencer quelque part.
D'abord, je fis le tour du rez-de-chaussée pour mieux comprendre ce qu'on y proposait. Cependant, juste au moment où j'empruntais le couloir principal, un groupe de gens autour d'un grand livre attira mon attention. C'était un groupe de trois hommes d'espèce indéterminée, feuilletant un énorme volume tout en discutant avec excitation. Une femme se tenait à côté d'eux, les observant d'un sourire professionnel. Je m'approchai d'eux, curieuse de savoir ce qu'ils faisaient.
« Et celle-ci ? Grade 2, elle accepte la plupart des actes normaux. Elle est un peu plus grande que toi, par contre. »
« Le grade 2, c'est un peu… Et le grade 1 ? »
« Il y a celle-ci. Elle a de gros seins, si ça t'intéresse. »
« Pas mal. Je pense que je vais prendre celle-là aujourd'hui. Et vous deux ? »
« Moi, j'ai envie d'une espèce plus petite aujourd'hui. »
« Moi, je veux juste quelqu'un pas trop cher. Hein ? »
Ils remarquèrent mon approche et se tournèrent vers moi en interrompant leur conversation. J'essayai d'afficher un sourire aimable.
« Bonjour, messieurs. Puis-je demander quel genre de livre c'est ? »