Ils réagirent plutôt positivement à ma question. L'un d'eux me répondit avec enthousiasme.
« Vous devez être nouveau ici. C'est le livre le plus important de l'établissement. Approchez, je vais vous l'expliquer. »
Je me mis à côté des deux autres hommes et remarquai que ce que j'avais pris pour un livre ressemblait davantage à un classeur à grandes pages amovibles. L'homme désigna une page noire rigide au milieu.
« Ce livre contient des informations sur chaque personne qui travaille ici. Voyez-vous cet onglet ? Chaque page avant lui signifie qu'elles travaillent en ce moment. Toutes les autres concernent des personnes qui se reposent actuellement ou qui ont leur jour de congé. »
J'acquiesçai avec reconnaissance et il continua son explication.
« Chaque page correspond à un employé. C'est classé par grade, les grades inférieurs en premier. Il y a un portrait dessiné, leur taille, leur espèce, le genre de client qu'ils acceptent, les actes avec lesquels ils sont d'accord, et des informations plus détaillées qu'ils rédigent eux-mêmes. En consultant ce livre, vous pouvez choisir quelqu'un qui vous intéresse. Ensuite, vous pouvez le rencontrer au premier étage. Si vous hésitez encore, vous pouvez l'observer un moment pour vous décider. »
L'employée acquiesçait pendant qu'il énumérait les points. On avait l'impression qu'il expliquait ça mieux que quelqu'un qui travaille ici. Pas de doute, il avait beaucoup d'expérience de l'endroit.
« C'est bon à savoir. Merci pour vos explications. »
« De rien. Attendez une minute et nous aurons fini ici. Vous avez choisi, les gars ? »
Ils discutèrent encore un peu avant d'aller trouver les partenaires qui les intéressaient. J'avais maintenant le livre pour moi seul et je commençai à le feuilleter. Comme l'homme l'avait dit, son contenu était utile. D'un seul coup d'œil, il était facile de voir ce qu'on avait devant soi. Si quelque chose éveillait l'intérêt, on pouvait s'arrêter et lire les détails.
Certains employés avaient des critères stricts. Ils n'acceptaient que des genres et des actes spécifiques. Il y en avait même qui ne permettaient pas le sexe du tout. Bien sûr, c'étaient tous des travailleurs de grade 0 ou de grade 1. D'autres étaient plus souples, acceptant à peu près n'importe quoi. Je ne reconnaissais pas non plus certains actes, ce qui m'intrigua un peu.
Peut-être parce qu'elle remarqua mon hésitation, l'employée me parla.
« Dites-moi si vous avez des questions, monsieur. Ça peut être un peu déroutant au début. »
« Oui… j'ai quelques questions. C'est quoi, l'acte "enveloppement" ? »
« C'est quand une espèce plus grande enveloppe complètement le corps d'une plus petite. Certains apprécient cette sensation. »
« Donc, c'est acceptable d'être associé à quelqu'un hors de sa gamme de taille ? »
« Uniquement si notre employé est d'accord. Voyez-vous cette section ici ? Elle indique s'ils acceptent des clients d'espèces plus petites ou plus grandes. »
« Je vois. Et cet "encerclage" là ? »
« C'est l'inverse de l'enveloppement. C'est quand une espèce plus petite entoure les organes génitaux de l'espèce plus grande avec son corps. Ce n'est peut-être pas l'acte le plus stimulant, mais c'est parfois le mieux que les espèces plus petites puissent faire. »
« Et "chevauchée" ? »
« C'est un terme général qu'on utilise pour les actes sexuels où une espèce bipède grimpe sur le dos d'une espèce à quatre pattes ou plus. »
« Ah… »
Ce were des choses qui n'existaient pas dans mon monde. Comme prévu, le sexe s'adaptait à toutes les circonstances, même aux différences de taille et de morphologie si courantes ici.
Je continuai à tourner les pages, mais il y avait trop de choix. Je dus vite faire appel à la femme à nouveau.
« Pourriez-vous m'aider à trouver quelqu'un qui me convienne ? »
« Oui, bien sûr. Qu'est-ce que vous cherchez et dans quel grade ? »
Je ne voulais pas être trop aventureux pour l'instant. J'avais tout le temps d'expérimenter les particularités uniques de ce monde.
« Je voudrais une femme, de ma gamme de taille, de grade bas, et qui accepte le sexe. »
« Ce ne sera pas un problème. Nous avons beaucoup de personnes correspondant à ces critères. Avez-vous d'autres exigences ? »
« Hum. Alors, quelqu'un avec de l'expérience. Et qui travaille ici de son plein gré. »
Suuru et Linon étaient au même niveau d'expérience que moi, sinon moins. Je voulais que quelqu'un prenne un peu les devants pour changer.
« Oui. Je pense que nous avons cinq employés de ce type qui travaillent actuellement. Laissez-moi vous les montrer. »
Elle tourna les pages en me les montrant une par une. La première était bien dans ma gamme de taille, mais c'était une espèce quadrupède. J'avais oublié que c'était encore une possibilité et j'ajoutai un critère : être bipède. Il n'en restait plus que trois. L'une ressemblait relativement à Linon, bien qu'elle ne soit pas de la même espèce. Les deux autres étaient d'espèces complètement inconnues pour moi et toutes deux de grade 1. Après avoir hésité sans succès à choisir, je pris simplement l'une au hasard.
« Berki, c'est ça ? Vous la trouverez probablement dans la zone du bar. »
« Merci pour votre aide. »
« De rien. J'espère que vous passerez un bon moment, monsieur. »
Je traversai une zone où des gens dansaient et une autre où clients et travailleurs discutaient sur des canapés pour atteindre le bar, situé sur un côté d'une grande salle. Il ne me fallut pas longtemps pour trouver Berki, qui discutait avec une autre femme, toutes deux assises sur de hauts tabourets devant le comptoir.
Elles semblaient conscientes des regards portés sur elles, car elles remarquèrent vite mon approche. La femme à côté de Berki sourit largement.
« Bonjour. Vous me cherchez ? Ou Berki ? »
Je répondis à son sourire.
« Berki, cette fois. »
Ça la fit rire.
« Cette fois ? Vous m'intéressez aussi ? Pourquoi ne pas nous prendre toutes les deux ? »
« Ça a l'air incroyable, mais pas aujourd'hui. Je préfère rester en tête-à-tête ce soir. »
« Haha, c'est entendu. »
Berki parla alors pour la première fois.
« Pour combien de temps voulez-vous m'acheter ? »
« Une… Non, deux heures. Je ne suis pas sûr de tenir le coup jusqu'au bout, cela dit. »