« Je n'ai entendu que du bien d'elle. J'aimerais tant la rencontrer un jour. »
« Nous avons eu l'honneur de lui parler à plusieurs reprises quand elle visitait ce village. C'était quand elle était encore active. Elle ne vient plus maintenant qu'elle prévoit de laisser sa fille hériter de son héritage. »
Il y eut une petite pause et il continua.
« Revenons à notre sujet. Dans cette partie du monde, avoir les yeux de deux couleurs différentes est considéré comme un mauvais présage. On dit que les gens qui les possèdent portent malheur aux autres. C'est pourquoi ils finissent souvent par être rejetés par la société. »
Il regarda sa fille avec tristesse, à quoi elle répondit de même.
« Ça va encore à peu près avec les autres lapins puisqu'on est très unis, mais le regard des étrangers sur elle est toujours terrible. Tu peux imaginer ? Elle est une lapine et a les yeux de couleurs différentes en même temps. Même les autres lapins sont parfois un peu mal à l'aise près d'elle, alors qu'ils la connaissent depuis qu'elle est bébé. »
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un long soupir. J'essayai de le rassurer.
« Je vois. Tu n'as pas à t'inquiéter de ce côté avec moi. Il n'y avait pas une telle culture dans ma région. »
J'adressai un grand sourire à Kuini, ce qui la déconcerta. Elle hocha légèrement la tête avant de détourner à nouveau les yeux. Je vis qu'elle rougissait un peu, cependant, donc je crus avoir bien géré la situation.
« Tu es un vrai bol d'air frais, Tila. Si seulement tout le monde pouvait penser comme toi. »
Nous discutâmes encore quelques minutes jusqu'à ce que la porte de la maison s'ouvre avec force. Deux petits lapins entrèrent, courant à moitié dans notre direction.
« J'ai faim ! »
« Super faim ! »
Waja leur répondit immédiatement.
« Ça va être prêt bientôt. On a un invité aujourd'hui. Vous deux, saluez-le. »
Ils se tournèrent vers moi avec beaucoup de curiosité mais aussi un peu d'appréhension.
« Bonjour ? »
J'essayai de sourire pour les rassurer.
« Bonjour. Je suis Tila. Je suis marchande. »
Ils perdirent instantanément leur anxiété et s'approchèrent.
« Je m'appelle Zoke ! »
« Je m'appelle Tilen ! »
Je ne pus m'empêcher de tressaillir une seconde face à leur apparence. Les lapins étaient déjà attachants par leur taille. Ces deux garçons étaient encore plus petits que le reste de la famille et semblaient totalement adorables. Leurs yeux noirs innocents contrastaient avec leur fourrure d'un blanc pur, et j'aurais pu les prendre pour de grosses peluches si je n'avais pas su mieux. Je dus me retenir de leur caresser la tête sur-le-champ. Bien sûr, j'étais consciente que les garçons de cet âge ne voulaient rien entendre sur le fait qu'ils étaient mignons.
« Je vous ai vus travailler dans les champs. Vous étiez si forts et impressionnants. Vous faisiez un travail incroyable ! »
Leurs grands sourires se transformèrent en pur bonheur face aux éloges.
« Vraiment ? »
« Vraiment ! Quel âge avez-vous ? »
« J'ai onze ans ! »
« J'ai dix ans ! »
« Waouh. J'étais loin d'être aussi douée que vous à votre âge. »
Pour être exacte, je recevais un entraînement si sévère que travailler dans les champs aurait été considéré comme des vacances, mais ils n'avaient pas besoin de le savoir. Ce n'était pas comme s'ils s'en sortaient mal non plus. Les deux étaient déjà bien partis pour leur première montée de rang, ce qui était assez impressionnant pour leur âge dans le monde extérieur.
Le moment était parfait et je fis mine de fouiller à nouveau dans mon sac. Mes mains tenaient maintenant deux ensembles de jouets en bois que j'avais achetés à Geola.
« C'est un cadeau pour vous deux. »
« Waouh ! »
Ils prirent les jouets, la joie illuminant leur visage. Ils commencèrent à les examiner sous tous les angles sur-le-champ avant d'être interrompus par Zay.
« Qu'est-ce qu'on dit, vous deux ? »
« Merci ! »
Ce fut un coup direct en plein cœur. Ces gamins étaient trop pour moi. Je devins convaincue que je devais éviter de voir à quoi ressemblaient les bébés de leur espèce si je voulais préserver ma santé mentale.
« Je t'en prie. »
Je me levai pour ne plus les regarder davantage. Heureusement, il me restait une dernière chose à faire. Je m'approchai du dernier membre de leur famille en sortant une broche ornée de belles pierres rouges.
« Et ceci est pour toi. »
Kuini fit un pas en arrière à mon approche tout en examinant ce que je lui tendais. Elle hésita une seconde, croisa mon regard un court instant, et saisit mon cadeau. Elle rougit à nouveau un peu et fixa le sol en répondant.
« Merci beaucoup. »
« Je t'en prie. »
Nous restâmes sur place quelques battements de cœur, ne sachant quoi dire.
« C'est prêt ! Mangeons. »
Waja nous tira de cette situation légèrement inconfortable. Je me rassis à table, à côté de Zay. Il fallut un peu gronder les garçons pour qu'ils arrêtent de jouer avec leurs nouveaux jouets et viennent manger, bien qu'ils aient clamé avoir faim.
On nous servit un ragoût de légumes et de viande dans de grands bols. Les membres de la famille commencèrent rapidement à engloutir leur nourriture sans préambule inutile et je suivis bientôt leur exemple. Le goût riche des légumes fraîchement récoltés des champs emplissait ma bouche. Le goût était effectivement meilleur que ce que j'avais goûté au marché de Geola. La saveur était plus intense tandis que les ingrédients semblaient plus frais. Ajouté à cela des talents de cuisinière certains, et je n'eus d'autre choix que de m'immerger dans le repas, tout comme mes voisins de table.
Tout le monde se resservit. Heureusement, la quantité préparée semblait l'anticiper et nous parvînmes tous à être rassasiés à la fin du repas. Je m'émerveillai de voir comment ces petits lapins parvenaient à manger encore plus que moi alors qu'ils faisaient la moitié de ma taille. Où allait toute cette nourriture ?
« Merci pour le repas. C'était absolument délicieux, madame, Kuini. »
« Je suis contente que ça t'ait plu. »
Kuini ne fit que hocher la tête timidement, détournant le regard dès que nos yeux se croisèrent.
Zay se tapota le ventre, pivotant pour me faire face à nouveau.
« Finissons notre discussion maintenant. »
« Oui. J'ai une question. L'un de vous peut-il lancer "conservation" sur les récoltes ? »
Les trois hommes étaient des sorciers tandis que les deux femmes étaient des mages, tous d'affinité terre. Les deux parents étaient de rang 4 tandis que la fille était de rang 1. Bien que je m'adressasse à Zay, cette question visait surtout les femmes.
« Bien sûr. C'était le deuxième sort que Waja a appris après bénédiction de la terre. »
La conservation était un sort qui préservait la nourriture, permettant une durée de conservation bien plus longue. La bénédiction de la terre augmente la fertilité du sol et ses nutriments.
« Vous n'avez pas appris bouclier de terre en premier ? »
C'était du bon sens dans mon monde que le premier sort devait toujours être un sort défensif. Le raisonnement était simple. Une meilleure défense permettait une meilleure survie, et par conséquent, plus de temps pour monter en rang et apprendre d'autres sorts.
Le couple se regarda avec embarras.
« Eh bien, on est des lapins, donc… »
Ils me firent des sourires bizarres comme si cela suffisait comme explication. Je me demandai si c'était parce qu'ils n'aimaient pas se battre comme me l'avait dit le marchand. Pourtant, il y avait une différence entre se battre et se défendre. Leur façon de faire me semblait carrément suicidaire.
Je n'avais pas le droit de critiquer une culture que je connaissais mal, cependant, et je choisis de faire avancer la conversation à la place.