Ça n'a pas duré très longtemps, cependant. Quelques minutes après l'arrêt de la cloche, les voix autour de moi ont atteint un crescendo et se sont bientôt conclues en couinements finaux de libération. Tout comme l'indiquaient les informations que j'avais reçues, les lapins ne tenaient pas très longtemps. Il y en avait çà et là qui mettaient une minute de plus, mais ils semblaient être l'exception plutôt que la règle.
Bientôt, les lapins ont recommencé à quitter leur demeure. La porte de la famille Muyal s'est rouverte. Waja m'a fait signe de revenir à l'intérieur en souriant, l'air reposée.
« Désolée pour l'attente. Entrez, je vous prie. »
Cependant, compte tenu de sa taille, sa tête se trouvait exactement à la bonne hauteur pour avoir une vue parfaite sur mon érection, que je n'avais aucun moyen de dissimuler dans les circonstances actuelles.
« Oh mon Dieu ! C'est… assez inattendu. »
Sa surprise initiale n'a pas duré et elle a affiché un large sourire amical. Je ne savais pas trop comment réagir à cette situation.
« Je m'excuse. C'est arrivé pendant que j'attendais. »
« Oh, non, ne faites pas attention à mes paroles. Ce n'est pas une mauvaise chose. Entrez. »
Je suis rapidement rentré chez eux, voulant utiliser la table pour cacher mon érection le temps qu'elle retombe. Malheureusement, le mari et la fille, tous deux aussi l'air reposés, avaient les yeux rivés dessus. La fille a aussitôt détourné le regard en rougissant, mais Zay a ri de bon cœur.
« Hahaha. Quelle vision rare ! »
Je me suis assis le plus vite possible, masquant enfin le bas de mon corps. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher d'être curieuse.
« Que voulez-vous dire par là, monsieur ? »
Sa femme est venue s'asseoir à côté de lui pendant que la fille prenait place de l'autre côté. Pour une raison quelconque, elle faisait de gros efforts pour éviter mon regard. Quand je me suis concentrée sur elle, j'ai remarqué quelque chose d'intéressant. Ses yeux étaient de couleurs différentes, l'un rouge et l'autre vert. Elle avait les yeux hétérochromes, une chose que je n'avais jamais vue de ma vie.
Zay s'apprêtait à me répondre quand il a remarqué où je regardais. Son expression a changé tandis qu'il regardait sa fille avec tristesse.
« Ah… Voici ma fille, Kuini. Elle est… »
Le voyant hésiter, je me suis présentée à sa place.
« Enchantée, Kuini. Je suis Tila Urtek, une commerçante de Geola. Vous avez de magnifiques yeux, comme de précieuses gemmes. »
Ce genre de compliment suranné aurait fait grincer des dents dans mon monde, mais je savais qu'il fonctionnait mieux dans le monde extérieur, avec son niveau de culture et de médias médiéval.
« Hein ? »
« Quoi ? »
La réaction de la famille a été inattendue, cependant. Ils semblaient tous choqués, me regardant comme si j'étais sérieusement bizarre, et je me suis demandé si j'avais fait une erreur.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? Je m'excuse si c'est le cas. Je viens de très loin. »
Ils se sont regardés un moment avant que Waja ne m'interroge prudemment.
« Tila, ressens-tu quelque chose en regardant les yeux de Kuini ? »
« Eh bien, ils ont l'air très vifs et beaux. Y a-t-il un problème ? »
Je n'avais pas menti. Qui sait ce que des gens obsédés par la sous-culture auraient fait pour avoir des yeux hétérochromes naturels dans mon monde ?
Les membres de la famille ne semblaient toujours pas savoir quoi dire. Finalement, Zay a soupiré, apaisant la tension dans la pièce.
« Tu dis venir de loin ? Je suppose qu'il n'y avait pas non plus de lapins d'où tu viens ? »
« Tu as raison sur ce point. »
« Je vois. C'est logique maintenant. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Hmm. Je vais t'expliquer. As-tu du temps en ce moment, Tila ? »
« Oui. »
« Rejoins-nous pour le quatrième repas. On pourra discuter en mangeant. »
« Oh… D'accord. »
Je ne m'attendais pas à cette invitation, mais c'était peut-être une bonne occasion de goûter un repas fait de nourriture cultivée par des lapins, qui était censée être plus savoureuse que la normale. L'idée d'un quatrième repas à cette heure de la journée laissait entendre qu'il y en avait peut-être même un ou deux de plus. C'était assez drôle de penser que ces petites espèces pouvaient caser autant de nourriture dans une journée.
Waja est allée à la cuisine préparer le repas avec Kuini. Zay et moi sommes restés assis, et il a commencé ses explications.
« Tu vois, dès le début, nous avons eu une bonne impression de toi. »
« Comment ça ? »
« C'est à cause de tes yeux. Beaucoup de gens ont une mauvaise impression des lapins. Ils nous traitent de maudits par le sel et nous méprisent. Certains nous maudissent même dans notre dos. Chaque fois qu'il arrive quelque chose de mal, ils disent que c'est parce que nous apportons le malheur au monde. D'un autre côté, certains croient que nous sommes bénis par le sel. Ils nous traitent mieux que les autres, mais même eux nous regardent avec un peu de dégoût à cause de nos besoins corporels. Les gardes qui protègent ce village sont pareils. Nous sommes reconnaissants pour ce qu'ils font, mais c'est douloureux d'être regardés ainsi en permanence. Les adultes s'en accommodent, mais c'est dur pour les enfants. Ils ne comprennent pas ce qu'ils ont fait de mal pour être haïs comme ça. »
Il a poussé un long soupir avant de continuer.
« C'est pour ça que nous sommes très sensibles à la façon dont les autres nous regardent. Beaucoup de gens essaient de cacher ce qu'ils ressentent, mais nous le voyons. Nous avons immédiatement vu que vous étiez différente. Il n'y avait pas la moindre once de dégoût, de mépris ou de peur dans votre regard. Nous aimons ça. Je… non, nous voulons définitivement faire affaire avec vous. »
J'ai remarqué que Kuini me lançait des coups d'œil de temps en temps tout en préparant la nourriture. À chaque fois, je lui rendais son sourire et elle détournait vite les yeux.
« Je vois. Je comprends maintenant. Bien sûr, je veux faire affaire avec vous aussi. Je vois que vous êtes de braves gens. »
Tout comme ils étaient doués pour comprendre ce que les autres pensaient d'eux, je croyais être un bon juge de caractère. Jusqu'à présent, il n'y avait rien à redire sur cette famille.
« C'est vrai ? Hahaha. La seule autre non-lapine qui dit ce genre de choses, c'est Dame Vejas, que le sel la bénisse. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait beaucoup fait pour les lapins ? »
« Beaucoup, c'est peu dire. Tout ce que vous voyez dans ce village, nous le lui devons. Elle est notre gardienne. C'est la personne en qui nous avons le plus confiance. Elle est notre Sel. »
J'ai été légèrement saisie par cela. Dire que quelqu'un était votre « Sel », ce qui était probablement l'équivalent de dire que quelqu'un était votre « Ryl » dans mon monde, était l'éloge le plus élevé possible. C'était similaire à dire qu'on la vénérait au plus haut point.