La maison avait un plafond bas, ce qui était logique vu la taille des lapins, et ma tête le frôlait presque. L'intérieur était divisé en une grande pièce de vie et de nombreuses petites pièces. Pour une raison quelconque, il y avait plus de pièces que d'habitants, ce qui était assez intriguant. On me fit asseoir à la table principale, face à Zay. Waja s'assit à côté de lui après avoir posé un bol de fruits et légumes mélangés fraîchement lavés au centre. Je ne pouvais pas m'asseoir sur leurs chaises, elles étaient trop petites pour moi. Je dus me contenter d'un tabouret. Même ainsi, ma tête dépassait largement la leur, les forçant à lever les yeux.
Vint le moment d'utiliser ce que j'avais appris pendant ma formation. Je fis semblant de sortir des objets d'un sac sur mon épaule alors que j'utilisais en réalité mon stockage. Les deux lapins me regardèrent avec curiosité.
« Vous fumez, monsieur ? »
« Non, je ne fume pas. »
La pipe n'était pas un bon cadeau, dans ce cas. J'optai plutôt pour une pochette de haute qualité pour lui. Pour sa femme, un bracelet en pierres semi-précieuses. Les cadeaux les plus simples auraient été de la nourriture, mais comme ils produisaient la leur, je ne pensais pas que ce serait très impressionnant.
« Voici une petite chose pour vous. »
Mes cadeaux les surprirent. Ils se regardèrent un instant avant d'examiner les présents.
« Oh mon dieu, vous n'auriez pas dû. »
« C'est une pochette de bonne qualité. Pourquoi ces cadeaux soudains ? »
« Juste une petite chose pour fêter notre première rencontre. Ne vous sentez pas obligés, je serai heureux si vous les acceptez simplement. »
« Eh bien… Merci. »
La femme mit immédiatement le bracelet et le montra à son mari.
« Qu'est-ce que ça donne ? »
« Ça te va bien, chérie. »
Il appréciait la texture de la pochette du bout des doigts tout en répondant à sa femme. L'ambiance était excellente et je croyais avoir bien démarré. Une minute plus tard, Zay recentra la conversation sur le sujet principal.
« Merci encore. Maintenant, parlons de notre accord. Quelles cultures vous intéressent et en quelle quantité ? »
« À ce propos, j'ai une question. Serait-il possible pour vous de changer le type de nourriture que vous cultivez ? »
« Bien sûr. Nous sommes des lapins, nous pouvons tout cultiver. Mais nous aurons besoin d'une garantie que vous achèterez ce que nous produisons. »
« Ce n'est pas un problème. Et pour les fruits ? »
« Quels fruits exactement ? »
« Pommes, tomates et oranges. »
« Les tomates ne posent pas de problème. Les pommes et les oranges, c'est une autre histoire. Même si nous plantons les arbres maintenant, il leur faudra plusieurs années avant qu'ils ne poussent et ne donnent des fruits. »
« C'est vrai. »
« Il y a deux solutions si vous voulez acheter des fruits. La première est de trouver quelqu'un d'autre qui a déjà un verger et d'acheter chez lui. L'autre possibilité est de me laisser faire. J'ai de bons amis ici qui cultivent des fruits. Je peux préparer n'importe quelle quantité dont vous avez besoin, moyennant une petite commission. »
« Ça a l'air parfait. Je préfère la deuxième option. C'est plus simple pour moi. »
« Super. Maintenant, quelles cultures voulez-vous que nous fassions pousser ? Combien prévoyez-vous d'acheter ? »
« Pour l'instant, je pense pouvoir vendre au moins 160 kg de nourriture par jour. Ce dont j'ai besoin, ce sont des pois, du chou, des concombres, des oignons et des pommes de terre. »
« Chérie, une feuille de papier et un stylo, s'il te plaît. »
La femme revint bientôt avec ce qu'il avait demandé et le lapin se mit à écrire en me montrant ce qu'il faisait.
« Chacun de nos champs produit environ 2 tonnes de nourriture par saison. Comme il fait chaud ici, nous pouvons récolter toute l'année. »
« N'avez-vous pas besoin de laisser certains champs en jachère ? »
« Les lapins n'ont pas besoin de faire ça. »
« C'est impressionnant. »
« Ça aide beaucoup. Maintenant, si vous avez besoin de 160 kg par jour, ça veut dire… »
Il peina beaucoup avec le calcul de base et, après l'avoir observé quelques secondes, je décidai de venir à son secours. Utilisant un stylo que je sortis de mon stockage, j'écrivis à côté de ses gribouillages.
« Ça veut dire que vous aurez environ 250 kg de surplus à la fin de chaque saison. Un peu plus pour l'hiver puisque la saison est plus courte. Les fruits seront aussi en surplus. »
Il leva les yeux vers moi et rit, gêné.
« Haha, oui, c'est ça. Comme on s'y attend d'un marchand, vous êtes doué avec les chiffres. »
« Ça fait partie de mon travail. Concernant ces 250 kg de surplus et les fruits, j'achèterai tout. Je pense pouvoir probablement vendre plus de 160 kg par jour quand les clients me connaîtront. »
« Donc, vous achèterez tout ce que nous produisons ? »
« Je pense que oui. »
« C'est génial ! Je changerai les cultures que nous cultivons après la prochaine récolte. J'espère que nous aurons un excellent partenariat ! »
Il tendit la main vers l'avant, mais, à cet instant précis, une cloche sonna fort, le bruit résonnant dans tout le village. Le couple se regarda avant de se tourner vers moi.
« Oh, c'est déjà l'heure de la pause. Je suis désolé pour ça, Tila. Est-ce que cela vous dérange d'attendre dehors un moment ? »
Cela me surprit. Je n'étais pas sûr de ce qui se passait, mais je pensai que cela pourrait être lié aux besoins particuliers de leur espèce.
« Bien sûr. »
Ils m'accompagnèrent à la porte et je quittai la maison. Dehors, il y avait aussi une sorte d'effervescence. Beaucoup de lapins quittaient leur lieu de travail pour entrer dans leurs maisons, semblant pressés. Certains avaient l'air assez rouges et excités, et je commençai à me faire une idée de ce qui se passait. Un bon nombre d'entre eux entrèrent dans un grand bâtiment au centre du village. Beaucoup d'autres sortirent des champs, y compris l'un d'eux qui se précipita dans la maison que je venais de quitter en évitant de me regarder. Je remarquai seulement que c'était une fille, probablement l'un des trois enfants que j'avais vus travailler dans les champs.
Bientôt, la cloche cessa de sonner. Son bruit fut remplacé par les nombreux gémissements et râles des lapins tout autour du village. Cet événement déconcertant me permit de mieux comprendre ce que le marchand potier avait essayé d'exprimer. Il semblait que les lapins avaient intégré le concept de devoir avoir un soulagement sexuel toutes les six heures à un niveau sociétal, où tout le monde faisait une pause en même temps.
Et me voici, au milieu de centaines de lapins copulant, les clameurs sensuelles tout autour me forçant à bander, mon imagination s'emballant sur ce qui pouvait bien se passer à l'intérieur de ces maisons.