« Qu'est-ce qu'il y a ?
« Attends une seconde.
Il se retourna et demanda au marchand louant l'étal à côté du sien, avec qui il semblait être en bons termes, de surveiller ses marchandises un instant. Il se tourna ensuite de nouveau vers moi.
« Suis-moi. Tousse, tousse.
« Tu tousses encore ? Tu ferais mieux d'aller voir un médecin.
« Ça va, ça arrive parfois quand le temps se réchauffe au printemps.
Je l'observai avec inquiétude alors qu'il ne semblait pas s'en soucier outre mesure. Nous traversâmes le marché pendant quelques minutes, en direction d'une partie que je n'avais pas beaucoup explorée. C'était une section du marché axée sur la vente d'objets enchantés principalement, avec de nombreux vendeurs proposant toutes sortes de biens pratiques mais coûteux. À une intersection, il s'arrêta et me fit signe de faire de même, avant de pointer du doigt un stand situé dans la rue sur notre gauche.
« Tu vois cette belette là-bas ?
Quand je regardai, je reconnus l'homme qui avait acheté mes éventails la veille. Je fus surprise de réaliser qu'il était aussi un marchand spécialisé dans les objets enchantés, vendant tout un tas de marchandises pour améliorer le confort domestique. C'est à ce moment qu'une étrange prémonition me vint à l'esprit.
« Oui, c'est celui qui a acheté mes articles hier.
« J'imaginais que ce pourrait être le cas quand tu m'as dit que tu vendais la nouvelle génération d'objets enchantés. Tu peux deviner ce qu'il a vendu aujourd'hui ?
« …Merde. Mes éventails. Pour combien ?
« 1 or chacun, pas moins. C'est une sorte de marchand réputé par ici et il a la confiance des riches. Il a fait forte impression en présentant ces nouveaux objets révolutionnaires. Il les a appelés objets selniques.
« Putain. Il a même volé mon nom. Il m'a bien eu.
Et moi qui croyais avoir été maline la veille, menant bien la négociation et les vendant à un prix élevé. Comme j'étais stupide. Ce type ne se souciait guère de mon prix puisqu'il était certain de les revendre bien plus cher après ça. Je l'avais aidé à gagner de l'argent gratuitement avec presque aucun effort.
« Pour combien les as-tu vendus ?
« Moins de 25 silvers pièce.
« Je vois… Ce n'est pas par hasard qu'il a vu tes marchandises. Ce n'est pas la première fois qu'il fait un coup pareil. Il rôde souvent au marché de nuit pour dénicher des opportunités intéressantes parce qu'il sait que tous les nouveaux venus commencent là.
« Oui… Très malin de sa part…
Je regardai cette « belette » avec noirceur. Je n'aimais pas ce sentiment de m'être fait avoir et utilisée. Pas du tout.
« C'est ce que je voulais te montrer. Tousse, tousse.
« Ouais… Merci, Giya. Je t'en dois une.
« Ne t'en fais pas. Je n'aime pas trop ce que fait ce type non plus, surtout quand ça concerne mon amie. Alors, qu'est-ce que tu vas faire ?
Je réfléchis un instant avant de secouer la tête.
« J'ai besoin d'y réfléchir.
Mon amie chèvre acquiesça et nous retournâmes à son étal, qu'il tint à nouveau. Comme j'avais encore un peu de temps avant l'ouverture du marché de nuit, je lui dis que je réfléchirais à quoi faire en me promenant en ville. Cependant, comme je lui devais encore pour l'information, j'achetai quelques-uns de ses fruits et légumes. À mon avis, les faveurs doivent être rendues le plus tôt possible si l'on tient à garder une amitié saine, d'autant plus que nous étions tous les deux marchands. En plus, je pourrais toujours trouver une utilité à la nourriture plus tard, la revendre, ou simplement la manger avec Suuru.
Je continuai ma flânerie, laissant mes pieds me mener dans des quartiers aléatoires de la ville. La bonne chose avec le fait d'être une mage spatiale, c'est que se perdre n'était jamais un problème. Je pouvais juste me téléporter quelque part que je connaissais si je ne me souvenais pas du chemin du retour.
Plus important encore, je devais réfléchir à comment gérer le marchand belette. Il n'y avait qu'une certitude : il allait revenir acheter mes marchandises encore ce soir. La question était : comment devrais-je réagir ? J'avais quelques options. Je pouvais laisser mes sentiments parler pour moi et refuser de lui vendre quoi que ce soit. Il ne pourrait plus gagner d'argent sur mon dos et je serais un peu réconfortée.
Cependant, ce n'était pas la façon de procéder. Je devais garder la tête froide pour faire des affaires. Même si ma patience était mise à rude épreuve à cause d'une journée sérieusement pourrie, je devais penser au long terme.
Mon désavantage était que je n'étais qu'une marchande débutante, sans réputation et avec très peu d'articles à vendre. De plus, ces marchandises paraissaient ridicules aux yeux de la plupart des gens, comme en jugeaient leurs réactions la veille. De l'autre côté, la belette avait une réputation bien plus élevée et probablement déjà une clientèle décente. Au point que le fait que je vende des biens similaires pourrait faire se demander aux gens si je ne les lui avais pas volés, à lui.
Pourtant, ce n'était pas comme si les chances étaient totalement contre moi non plus. Pour commencer, la belette ne pourrait jamais se procurer d'objets selniques sans moi. Elle ne pourrait pas non plus prétendre que je lui volais, parce que si j'arrêtais de les vendre, elle n'en aurait plus non plus à vendre. Ce serait se tirer une balle dans le pied.
Non, il y avait un moyen bien plus fluide de gérer la situation actuelle. Je devais utiliser mon autre atout sur elle : je savais qu'elle revendait mes marchandises mais elle ne savait pas que je le savais. De plus, elle avait besoin des marchandises venant de moi pour générer des profits faciles.
Aussi, les démonter pour essayer de les reproduire était simplement impossible avec le niveau de technologie d'ici. Il n'y avait aucun moyen que des gens qui utilisaient encore arcs et flèches puissent recréer quelque chose comme une batterie de sel ou un circuit de sel. De ce point de vue, je pouvais affirmer en toute confiance que j'avais le monopole des objets selniques dans le monde extérieur, pour le reste de ma vie.
Bientôt, les prémices d'un plan commencèrent à se former dans mon esprit.