En sortant de mes pensées, je réalisai que je me trouvais dans un quartier de la ville que je n'avais jamais exploré. Les ruelles étaient étroites et sales. L'odeur était insupportable, un mélange de peau et de fourrure non lavées, relevé par des relents de nourriture pourrie. Certaines espèces étaient assises au sol, vêtues de haillons délabrés, me fixant d'yeux vides qui avaient perdu tout espoir. Les plus âgés toussaient lourdement, comme s'ils rendaient leur dernier souffle.
J'étais dans les bas-fonds de la ville, un secteur sombre et dangereux s'il en est. Le contraste avec le reste de la cité était si saisissant qu'on se serait cru dans un autre monde. Pourtant, cela n'avait rien d'étonnant. Il n'existait pas un seul endroit au monde sans miséreux. Géola, la ville qui ne dort jamais, remplie de riches marchands et d'étrangers, n'échappait pas à la règle.
Ce n'était pas ma première visite dans un tel lieu, l'exploration d'un bidonville faisait partie de mon cursus, pour une raison obscure. On aurait dit que nos instructeurs voulaient nous montrer où nous finirions si nous n'étions pas assez performants. Le véritable objectif, je l'ai compris bien plus tard. Selon l'adage de l'Union Commerciale, tout peut servir. Ils l'avaient prouvé une fois de plus par la manière dont ils géraient les bidonvilles et leurs habitants.
Au détour d'une ruelle, je heurtai une petite silhouette, qui se révéla être un enfant, deux têtes plus petit que moi.
« Pardon ! »
Après s'être excusé, il me dépassa en courant, fuyant à toute vitesse. Je n'étais pas dupe et je savais ce que cet enfant avait tenté. Malheureusement pour lui, non seulement j'avais facilement pu sentir sa main