Je me demandais si elle avait vraiment des difficultés financières, comme l'une des possibilités qui avaient émergé lorsque je l'avais évaluée. Mon moral était trop bas pour ressentir la moindre faim, mais je m'assis docilement à table malgré tout.
« Merci pour le repas. »
Je n'étais pas sûr de la chose correcte à dire et optai pour une formule passe-partout. Elle esquissa un nouveau sourire et acquiesça.
« De rien. Vas-y, mange. »
C'était une femme qui souriait beaucoup. Je saisis une cuillère posée à côté de l'assiette et pensai qu'au moins les couverts n'étaient pas différents de ce que je connaissais. Lentement, j'attrapai un « haricot » et le portai à ma bouche. C'était bon, avec une texture croquante et une saveur différente de tout ce que j'avais jamais goûté auparavant. Pourtant, ce n'était pas incroyablement délicieux non plus. Cela pouvait être un aliment de base par ici.
La femme, Suuru, suivit mon exemple et commença à manger. Du début à la fin, je me forçai à avaler les haricots. Nous mangeâmes en silence, aucun de nous ne parlant avant d'avoir fini. Le dîner fut court, d'autant que la quantité de nourriture était maigre au départ. Bientôt, nous nous retrouvâmes face à face, sans plus rien pour nous occuper.
« Q-quel est ton nom ? »
Elle tenta d'engager la conversation maladroitement.
« Je m'appelle Tila Urtek. »
« Tila. Bien. Je n'ai jamais parlé à quelqu'un qui parle une langue étrangère. Tu viens d'un dôme lointain ? »
Je n'étais pas certain de ce dont elle parlait, mais décidai de saisir l'excuse qu'elle m'offrait si commodément.
« On peut dire ça. »
« Wow… Comment c'était dans ton dôme ? »
Je fronçai les sourcils et elle tressaillit immédiatement.
« Ah, désolée ! C'est pas grave si tu veux pas en parler. »
« … Merci. »
« … Mais j'ai quand même besoin de savoir ce qu'une… personne comme toi faisait si près du dôme, toute seule comme ça. Comment je peux t'aider sinon ? »
Faisait-elle attention à la façon de m'appeler à cause de ma réaction précédente ? Elle était plutôt attentive. Bien sûr, j'aurais été fou de révéler que je venais d'un autre monde et je décidai de la titiller sur ce point.
« Bien… À y repenser, pourquoi m'as-tu appelée une fille tout à l'heure ? »
Même si je n'avais aucune expérience avec l'autre sexe, il me restait encore une once de fierté. Personne ne m'avait jamais dit que j'avais l'air féminin.
Elle parut embarrassée un instant et demanda avec anxiété.
« S-si tu n'es pas une fille, qu'es-tu ? »
« Un homme, bien sûr. »
« Je pense qu'il y a un problème avec la façon dont j'interprète sel. Ce mot n'est pas traduit et sort tel quel. »
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Mon entraînement adaptatif critique se déclencha et je convertis instantanément toutes les références à « ryl » dans mon esprit en « sel ». Une personne normale n'aurait pas pu faire ça, mais je n'étais pas une personne normale. Pour être exact, j'avais été fait pour ne jamais être une personne normale.
« Tu ne sais pas c'est quoi un homme ? Un garçon ? Un mâle ? »
« Désolée… Tous ces mots arrivent tels quels sans aucune traduction. C'est quoi un homme ? »
J'aurais voulu demander si elle se fichait de moi, mais choisis de patienter.
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Je réfléchis un instant et fis de mon mieux pour mettre des mots dessus.
« Un homme, c'est comme… euh… le contraire d'une femme. »
« Le contraire ? »
Devant son air perdu, je développai mon explication.
« Genre, ben, si un homme et une femme se mettent ensemble, ils peuvent devenir un couple, et avoir des enfants, et tout… »
J'étais conscient du côté pathétique de ma tentative et Suuru me le confirma dans la foulée.
« Je suis désolée, je ne comprends toujours pas. »
« Je veux dire… Tu sais comment on fait les enfants, hein ? »
« Qui sait pas ça ? Les bébés poussent dans la terre. »
« … »
« ? »
« Quoi ? »
« Les bébés… poussent dans la terre ? »
Là, j'eus sérieusement envie de retourner la table et de lui hurler dessus pour demander si elle était sérieuse. Il me fallut toute ma volonté pour ne pas le faire, vu comme elle avait gentiment traité une parfaite inconnue comme moi jusqu'ici. J'enchaînai les grandes inspirations pour me calmer pendant qu'elle me regardait comme si j'étais une espèce bizarre en voie de disparition.
« Q-que veux-tu dire par là ? Tu te fous de ma gueule là ? J'ai pas l'humeur pour ce genre de trucs. »
« N-non. Pourquoi tu dis ça ? C'est pas du bon sens que les bébés poussent dans la terre ? »
Elle était sérieuse là ? Au minimum, je ne voyais aucune trace de mensonge sur son visage, pourtant j'étais entraîné à détecter ce genre de choses. Ne m'en souciant plus, je lui posai directement la question cruciale.
« Tu sais c'est quoi le sexe ? »
« Seks ? Non, je sais pas. »
Elle secoua la tête, me laissant complètement perdue. Est-ce que cette planète fonctionnait complètement différemment de d'où je venais ? À y repenser, n'était-ce pas bizarre qu'il y ait une espèce humaine sur une autre planète ? Si le chemin évolutif était ce que j'avais appris à l'école, ne serait-ce pas une coïncidence trop grosse ? Peut-être qu'elle avait juste l'air humaine mais était complètement différente à l'intérieur ? Peut-être que son espèce pondait des œufs et les enterrait dans le sol jusqu'à l'éclosion, comme certains reptiles de mon monde ?
« Je pense que j'ai des lacunes dans mon éducation. Tu peux m'expliquer comment marche le fait de faire pousser les bébés dans la terre ? »
« T'as dormi pendant les cours ? Hihi. C'est pas grave, je vais essayer d'expliquer. Quand deux femmes décident d'avoir un enfant, elles attendent qu'une section du champ des bébés se libère. Quand elles ont une place, elles s'y rendent et combinent leur sel pour mélanger leurs essences et créer une couche protectrice dans laquelle le bébé va grandir. Elles le placent dans le sol et le sel dans la terre aidera la croissance du bébé. »
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