Tout comme la plupart des pièces que j'avais pu apercevoir en chemin, elle était composée de deux zones distinctes. Environ la moitié était occupée de grandes étagères remplies de livres de toutes sortes. Le reste de l'espace comprenait de petites pièces séparées, qui semblaient destinées à permettre aux gens de lire dans le calme. Elles étaient entièrement fermées et ne possédaient qu'une seule fenêtre en verre sur leur porte.
La bibliothécaire plus âgée s'arrêta devant une étagère particulière et en retira trois livres avant de me les tendre.
« Celui-ci contient tous les alphabets avec les sons correspondants. Celui-là est un livre pour enfants, parfait pour commencer à apprendre la langue. Et celui-ci propose quelques explications de grammaire de base. »
« Merci beaucoup, c'est une grande aide. »
« Je vous en prie, jeune demoiselle. Gardez à l'esprit que les livres sont précieux, alors manipulez-les avec soin. Vous pouvez vous installer dans n'importe laquelle des pièces pour lire. Remettez les livres à leur place quand vous avez fini. »
« Je comprends. »
« Bien. Bonne lecture. Revenez nous voir si vous avez besoin d'autre chose. »
« Merci. »
Elle partit et je fis le tour des pièces. Je regardai par les fenêtres pour voir si l'une d'elles avait une place libre pour moi. Malheureusement, elles étaient toutes pleines, principalement de jeunes femmes qui occupaient chaque siège disponible. Après avoir inspecté tous les box de lecture de cette zone, je n'eus d'autre choix que de vérifier une autre aile principale de la bibliothèque. Pourtant, la deuxième et la troisième étaient identiques. Ce ne fut que dans la quatrième que je trouvai une pièce avec une seule fille à l'intérieur. C'était étrange que toutes les places ne soient libres qu'ici alors qu'il y avait foule partout, mais on ne fait pas la fine bouche quand on n'a pas le choix.
J'ouvris la porte et entrai, la surprenant un peu par mon arrivée. Songeant qu'elle pouvait être quelqu'un de spécial pour que les autres l'évitent ainsi, je l'examinai un peu plus attentivement que je ne le faisais d'ordinaire avec la plupart des gens.
Le résultat fut légèrement surprenant. C'était mon premier contact avec quelqu'un d'aussi « bien classé » à un si jeune âge dans le monde intérieur. Sachant que la plupart des gens étaient entre le rang 0 et 2, elle avait un avenir brillant devant elle, du moins selon les standards du dôme.
« Bonjour. »
Je la saluai dans la langue locale, l'un des rares mots que j'avais réussi à retenir jusqu'ici. Une fois la surprise initiale effacée de son expression, elle me dévisagea de la tête aux pieds, jeta un coup d'œil aux livres que je tenais dans mes bras, et mit du sel sur ses oreilles.
« Bonjour. Tu essaies d'apprendre la langue ? »
C'était une fille intelligente. Elle avait saisi ma situation en un instant. Ou peut-être que mon accent était si terrible que tout était évident.
« Oui, c'est ça. Je peux m'asseoir ici ? »
« Vas-y. »
Elle acquiesça avant de se replonger dans son livre, un gros volume que je n'oserais pas aborder de sitôt. Je fermai la porte derrière moi et m'assis en face d'elle. Ces petites salles de lecture ne comptaient que six places autour d'une table, donc elles n'étaient pas grandes du tout. Pourtant, ça ne faisait pas étouffant puisque nous n'en occupions qu'un tiers.
Il était maintenant temps de faire sérieux. Après quinze ans d'entraînement et d'études intensifs, qui aurait cru que je retournerais aux livres une fois de plus ? Et me voilà si heureuse il y a quelques jours, quand j'ai su que tout cela était derrière moi après l'obtention de mon diplôme. Je poussai un soupir mental et ouvris le premier livre avec les différents alphabets. Ça ne pouvait pas être évité maintenant. C'était quelque chose que je devais faire de toute façon, maintenant que j'étais bloquée dans ce monde. Plus tôt j'en aurais fini, mieux ce serait.
Malheureusement, je me heurtai à un problème évident. L'alphabet était décrit dans de nombreuses langues différentes pour aider les gens, mais je n'en connaissais aucune. Je n'avais aucune base de départ pour faire une comparaison et je ne savais même pas comment chaque lettre devait se prononcer. Pendant une dizaine de minutes environ, je parcourus tout le livre pour voir si quelque chose pouvait m'aider, mais ce n'était pas le cas, bien sûr. Je commençai à gémir d'impuissance en me grattant la tête quand la fille en face de moi m'adressa la parole.
« Tu as besoin d'aide ? »
Je relevai la tête pour la voir me regarder avec bienveillance.
« Oui. Totalement. »
Il n'y avait aucune honte à admettre qu'on avait besoin d'aide quand on était dans le pétrin. Pas qu'il me restait de la honte à ce stade, de toute façon.
« Oh… Quel est le problème ? »
« J'essaie d'apprendre l'alphabet mais je ne sais pas comment chaque lettre doit se prononcer. »
« Je vois. Tu veux que je t'aide ? »
« Ce serait génial. »
Elle acquiesça et désigna les premières lettres.
« Celui-ci se prononce "Aaa". Celui-ci, "Bee". »
Tout comme ça, la fille commença gentiment à m'enseigner l'alphabet. C'était quelque chose de très bienvenu. Tant que je savais lire, je pouvais utiliser le sel pour m'aider à traduire tout en écoutant le monde d'origine. C'était possible en utilisant le sel dans une seule oreille. D'après ce que j'avais entendu, la plupart des gens abandonnaient l'idée d'apprendre des langues avec cette méthode, mais elle était parfaitement adaptée à moi. À partir de là, ma vitesse d'apprentissage allait grimper en flèche. Il ne faudrait pas longtemps avant que je maîtrise les bases de la langue locale.