Je me réveillai une fois de plus dans les bras de Suuru. Si je pensais qu'elle ne pouvait pas devenir plus collante, je me trompais. Quoi qu'elle en dise, je pouvais dire qu'elle avait apprécié le massage de la veille et sa conclusion, ce qui la rendait encore plus affectueuse qu'avant.
Juste après le petit-déjeuner, j'entamai la conversation avec elle.
« J'ai l'impression qu'il est temps pour moi d'apprendre la langue. Je ne peux pas continuer à compter sur le sel indéfiniment. »
« C'est une bonne idée. Donc… Tu prévois de rester ici sur le long terme ? »
« Oui, mais seulement si je ne te dérange pas. »
« Bien sûr que non ! Tu peux rester aussi longtemps que tu veux ! »
« Merci, Suuru. »
Je l'embrassai à nouveau et elle parut décontenancée.
« Pourquoi as-tu fait ça maintenant ? »
« Tu peux le considérer comme un signe d'affection. Est-ce que ça te déplaît ? »
« De l'affection ? Pas du tout, au contraire. C'est plutôt agréable. »
« Super. Bref, revenons au sujet. Tu connais un endroit où je pourrais apprendre la langue ? »
« Hmm… Tu es un peu trop âgée pour aller à l'école. Alors, probablement la bibliothèque. »
« Ça me va. Où est-elle située ? »
« Elle est près de l'hôtel de ville. »
Elle marqua une pause avant de continuer.
« Je t'accompagnerai aujourd'hui. »
« Tu as des affaires en ville, toi aussi ? »
« J'irai vendre mon travail. Et après, j'achèterai de la nourriture et de la ferraille. C'est une grande aide que tu aies acheté toute cette eau, ça nous fera économiser pas mal d'argent. »
La façon dont elle avait dit « nous » au lieu de « moi » en disait long sur ses sentiments. Moi aussi, je voulais apprendre la langue vite pour pouvoir monter une affaire et lui rendre sa gentillesse.
Notre programme pour la journée étant fixé, nous passâmes à l'action. Suuru avait beaucoup d'objets métalliques qu'elle avait sculptés récemment. Nous les mîmes tous dans une brouette en métal qu'elle gardait en réserve pour cet usage et nous nous dirigeâmes vers la ville. En chemin, elle me regarda avec une expression sérieuse.
« Tila, tu sais… Ne sois pas trop surprise si certaines personnes me regardent bizarrement, d'accord ? »
« Pourquoi feraient-elles ça ? »
« C'est parce que… Certaines personnes ne m'apprécient pas trop. »
Ce fut une révélation surprenante.
« Puis-je demander pourquoi ? »
Elle parut honteuse en répondant.
« Je… ne suis pas le genre de personne que les gens veulent fréquenter. »
Même moi, je sentais qu'elle ne me disait pas toute l'histoire, mais je n'avais pas l'intention de la forcer à parler. On devinait qu'elle ne voulait pas trop s'étendre là-dessus.
« C'est étrange. Moi, j'ai très envie de te fréquenter. »
« Oui… Eh bien… »
Mes paroles ne la rassurèrent pas, bien au contraire. Comme d'habitude, elle était facile à lire. Son visage affichait maintenant une expression coupable, comme si elle avait quelque chose à se reprocher. Il m'était difficile de deviner ce qui n'allait pas chez elle, tant je connaissais peu ce monde. Ça pouvait même être un concept dont je n'avais aucune idée. Après tout, ici, les bébés sortaient de la terre.
Au bout de quelques dizaines de minutes, nous atteignîmes la ville. Comme elle l'avait dit, certaines des personnes que nous croisions fronçaient les sourcils en la reconnaissant. Elles n'étaient pas si nombreuses, cela dit. C'était un endroit relativement grand et il n'y avait aucune chance que tout le monde la connaisse. Pourtant, comme c'était son chemin vers le centre-ville, certains étaient obligés de la voir souvent.
Suuru marchait la tête baissée et essayait de ne pas trop prêter attention aux regards pleins de désapprobation. Il y eut même une vieille dame qui claqua de la langue à notre passage avant de refermer sa fenêtre. C'était un accueil plutôt glacial, pour le moins. Heureusement, ça alla mieux quand nous arrivâmes dans les zones plus peuplées. À partir de là, il y avait tellement de monde qui circulait que personne ne nous accorda plus d'attention que nécessaire.
Suuru connaissait bien le chemin et nous avançâmes sans hésiter, poussant notre brouette. Nous fûmes bientôt devant la vue familière de l'hôtel de ville, où j'avais échoué à trouver du travail précédemment faute de pièce d'identité. Notre destination était le bâtiment juste en face, à peu près de la même taille, mais avec beaucoup moins de va-et-vient.
« On est arrivées. Tu ne peux pas emporter de livres chez toi, mais tu peux en lire autant que tu veux. Tu devrais commencer par des livres simples pour enfants. Demande à n'importe quel bibliothécaire si tu ne sais pas où chercher. »
« Merci, Suuru. Tu as besoin d'aide pour ton travail ? »
« Non, je l'ai fait plein de fois, je gère. Je rentrerai à la maison après avoir acheté ce qu'il nous faut et je travaillerai là-bas après ça. Ne rentre pas trop tard, d'accord ? »
« Sûr. À plus tard. »
« Bonne journée, Tila. »
Elle reprit sa route avec la brouette pendant que j'entrais dans le bâtiment. Il y avait un espace d'accueil au milieu du rez-de-chaussée, avec des couloirs et des escaliers de chaque côté menant à des pièces remplies de livres. Personne ne m'arrêta en entrant et je me dirigeai droit vers l'accueil. Il était tenu par deux femmes, l'une plus âgée que l'autre, qui étaient en train de gérer une grosse pile de livres. Elles levèrent les yeux vers moi quand je fus juste devant elles. Après l'échange habituel où il me fallut leur mettre du sel sur les oreilles, nous pûmes enfin communiquer.
« Bonjour. Je viens d'un dôme lointain et je me suis installée ici récemment. Je cherche des livres faciles pour commencer à apprendre la langue. »
« Bienvenue. Vous êtes au bon endroit. De quel dôme venez-vous ? »
« Je viens du dôme 14. »
Après avoir un peu discuté avec Suuru, je savais que le dôme 14 était assez loin pour avoir une langue différente.
« 14 ? D'accord, suivez-moi. Nous avons des livres très faciles avec tous les différents types d'alphabets. C'est parfait pour commencer. »
« C'est super. »
C'est la femme la plus âgée qui me guida. Je la suivis pendant qu'elle prenait les escaliers et entrait dans une pièce.