« Un duel ? Ça existe, ça ? » « Bien sûr ! Tu ferais mieux de ne pas te défiler par peur ! »
« Intéressant. »
Sa venue ici était très bénéfique. Il semblait que mon petit stratagème ait fonctionné encore mieux que je ne l'espérais. Je lui offris mon meilleur sourire et m'avançai calmement vers elle. À mon approche, elle parut surprise et tira sa rapière de son fourreau.
« Pourquoi te rapproches-tu ? On se bat ? »
« Non, non. »
Je ne prononçai que ces deux mots, continuant d'avancer vers elle, le visage plein d'une assurance absolue. Lorsque je ne fus plus qu'à quelques mètres, elle fit soudain un pas en arrière, comme pour maintenir une distance entre nous.
« Pourquoi recules-tu ? Peur ? »
Ma provocation la figea sur place, les pieds cloués au sol.
« Bien sûr que non ! Viens, je vais te détruire ! »
Je n'accélérai pas, ne ralentis pas. Nous étions maintenant tout proches, et la pointe de sa lame frôlait presque mon corps. Comme on s'y attend d'une combattante aguerrie, elle visait mon cœur, prête à me tuer le plus efficacement possible. Pourtant, l'assurance de Crali était bien loin de ce qu'elle affichait. Plus je me rapprochais, plus elle semblait dubitative face à la situation.
Finalement, juste au moment où la pointe de sa rapière s'apprêtait à percer ma poitrine, ou plus précisément à heurter mon armure spatiale imparfaite, elle l'écarta précipitamment.
« Tu es dingue ! »
Ses mots m'étaient indifférents et je combinai le dernier espace qui nous séparait. Elle était tiraillée entre tenir bon et reculer encore. Elle choisit la première option, me permettant de lui murmurer à l'oreille pour que les autres n'entendent pas.
« Es-tu sûre de vouloir me faire un duel ? Les sorts spatiaux sont impitoyables. Tu seras morte avant de comprendre ce qui t'est arrivé. »
Cela la fit frissonner, mais elle s'efforça de rester stoïque.
« Je n'ai pas peur de toi ! »
« Ce n'est pas comme si je voulais te faire du mal non plus. Au lieu de faire quelque chose d'aussi vain, j'ai une meilleure idée pour un duel. »
Cela la fit hésiter. Au bout de quelques secondes, elle demanda en retour.
« … Quelle idée ? »
« Et si on faisait un combat au lit à la place ? »
Elle me regarda, incomprise.
« Un combat au lit ? »
« Exactement. Un duel au lit. Un duel sexuel. »
« Quoi ! »
Cette fois, elle bondit en arrière à toute vitesse, cherchant à mettre un maximum de distance en un seul mouvement. Elle était assez rapide, étant une sorcière du vent de rang 3.
« Tu es complètement folle ! »
Elle avait à nouveau le visage écarlate, mais pour une tout autre raison.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu as trente ans. Pourquoi tu réagis comme une ado ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ! »
Pourrait-ce être… »
« Non ! »
« Non ? Alors, allons-y et faisons-le. »
Je marchai à nouveau vers elle, réduisant la distance.
« Non ! »
« Si ! »
« Tu as perdu la tête ! Je me casse ! »
Elle tenta de s'élancer, mais j'étais prêt cette fois. Je saisis son bras, parvenant tout juste à l'arrêter net. Elle était encore plus forte que moi, étant une sorcière et tout. Heureusement, elle était si perturbée qu'elle ne mit pas beaucoup de force dans ses membres.
« Lâche-moi ! »
« Tu peux entrer dans la boutique quand tu veux, mais en partir n'est pas si simple. Achète quelque chose avant de partir. »
« Je m'en fiche de la camelote que tu vends ! »
« Camelote, hein… »
Elle réalisa qu'elle avait peut-être trop dit, car elle se calma un peu, même si elle essayait toujours de s'échapper.
« Je veux dire… »
« Pas besoin d'excuses. Et ça ? Tu as vu la nourriture au premier étage ? Mangeons ensemble. »
« Je n'ai pas envie. »
« On fait ce "duel", alors ? »
« Pas ça ! Je… j'ai du travail à faire. »
« Pourquoi es-tu ici, alors ? »
« Argh… Je n'ai pas faim. »
« Bien sûr que tu as faim, à t'agiter comme ça. Tu vas manger avec moi… ? »
J'insistai sur le dernier mot, et elle tressaillit légèrement. Elle aboyait vraiment fort mais ne morde pas, si facile à manipuler. Elle essaya d'éviter mon regard direct pendant quelques instants, mais finit par céder.
« O-Okay. »
« Bien. Viens avec moi. »
Nous prîmes de la nourriture au premier étage, laissant les spectateurs éberlués derrière nous. Beaucoup s'en souviendraient, sans doute. Le simple fait que Crali, la dirigeante effective de la ville, vienne à ma boutique ferait une excellente publicité, même si ce n'était pas vraiment en cliente. La mauvaise publicité reste de la publicité.
Nous quittâmes ensuite la boutique pour un endroit tranquille. Je tendis à nouveau la main vers elle quand il n'y eut plus personne autour.
« Prends ma main, on va se téléporter. »
Elle avait l'air à la fois effrayée et curieuse.
« Téléporter ? Ce sort spatial ? Pourquoi ? »
« Tu ne veux pas rester dans le coin après avoir fait une telle scène, non ? Allons quelque part de calme. »
« Je ne te fais pas confiance. »
« Tu sais que je ne te ferais pas de mal. Dépêche-toi. »
Mes mots la firent un peu écarquiller les yeux. Elle patienta encore quelques secondes avant de me donner enfin sa main. Je nous téléporta instantanément chez moi, au village des lapines. Crali se courba en avant, étourdie après la première téléportation de sa vie.
« Beurk… Tu m'as bernée… Je meurs… »
« Arrête tes bêtises. C'est normal de se sentir comme ça quand on n'a pas l'habitude de la téléportation. Assieds-toi un instant, ça passera vite. »
Elle fit ce que je suggérais et alla bien très vite. Après cela, elle se releva et regarda autour d'elle.
« Où sommes-nous ? »
« C'est ma maison au village des lapines. »
« Ah, celle que tu as demandée comme récompense. Penser qu'on a parcouru une telle distance en un instant. L'affinité spatiale, c'est de la triche. »
« C'est pratique. Assieds-toi. »
La maison n'était pas encore entièrement meublée, mais la salle à manger avait encore une grande table et des chaises, donc j'ai choisi de venir ici. Il n'y avait pas d'autres résidents, ce qui la rendait calme.
« Parlons en mangeant. »
« … D'accord. Pourquoi voulais-tu manger avec moi, au juste ? »
« J'ai réalisé qu'on se voit presque tous les jours depuis un an, mais qu'on n'a jamais pris le temps de discuter vraiment. »
« Je suis occupée par mon travail. Et je ne t'aime pas. Je suis là seulement parce que tu m'as forcée à venir. »