Il fronça les sourcils, mécontent de ce qu'il entendait. « Qu'y a-t-il à réfléchir ? Vous n'aurez jamais une meilleure offre de votre vie. »
« Je le comprends bien, mais je ne suis pas la seule à faire tourner cette affaire. Je dois en parler avec mes employés et mes gestionnaires, et plus important encore, avec le fournisseur d'objets selniques. C'est crucial si je veux préserver la confiance entre nous. »
Ses yeux s'illuminèrent quand j'évoquai le fournisseur.
« Nous pouvons nous charger de ce côté. Si vous nous laissez faire, nous les convaincrons pour vous. »
« Je vous remercie, mais c'est quelque chose que je dois faire moi-même. Ils ne font pas confiance aux étrangers. Je ferai les arrangements nécessaires et reviendrai vers vous dès que possible. »
« Quand pouvons-nous espérer une réponse positive ? »
« Je n'en suis pas certaine non plus. »
« Pourquoi cela prendrait-il plus de quelques jours ? »
« Mon fournisseur se trouve dans un lieu secret, loin d'ici. Je suis désolée de vous l'annoncer, mais votre proposition m'a prise complètement de court. Il me faut organiser le voyage et prévoir un long trajet. Vous savez que notre boutique vient tout juste d'ouvrir. Je n'avais pas prévu de m'absenter pendant un bon moment. Mon but était de rester sur place jusqu'à ce que l'activité se stabilise. En tout cas, ne vous en faites pas. Je sais où se trouve votre siège. Je vous retrouverai quand tout sera réglé. »
Il me dévisagea avec suspicion.
« Nous ne pouvons pas attendre aussi longtemps. »
« C'est vraiment le mieux que je puisse faire. Accordez-moi un peu de temps, et nous parviendrons à un arrangement qui avantagera tout le monde. »
Un silence s'installa tandis qu'il examinait mon expression.
« … Très bien. Mais sachez que nous, chez Miwai, haïssons la tromperie plus que tout. »
C'était drôle à dire avec leur réputation. Hormis les deux autres grandes compagnies, peu d'entreprises étaient aussi louches que la leur.
« Je comprends. »
Il acquiesça et partit peu après, sans doute pour rendre compte de notre entretien. J'avais ainsi gagné du temps. Ils finiraient par s'ennuyer d'attendre et tenteraient des méthodes plus radicales, mais pour l'instant, c'était réglé. Bien sûr, rien n'était certain en ce monde. Ils pourraient aussi décider que je racontais n'importe quoi et frapper immédiatement.
La priorité suivante était de m'occuper de Selva, mais c'était encore trop tôt. Je voulais attendre encore quelques jours. D'ici là, je repris mes activités habituelles, plus prudente que d'ordinaire puisque j'avais désormais des ennemis clairement identifiés.
Pendant ce temps, à l'Hôtel de ville de Géola. Laine avait demandé à faire un rapport lors de l'une des réunions ordinaires. C'était l'un de ses droits en tant que l'un des six groupes marchands parrainés par la mairie.
« … C'est ce qu'il a dit. »
Elle conclut avec fierté, la touche finale étant les insultes du marchand fou à l'adresse de la jeune fille. Elle avait délibérément choisi de parler pendant une réunion pour que de nombreux hauts fonctionnaires l'entendent, espérant semer le chaos et peut-être être récompensée pour sa loyauté.
Cependant, les réactions des participants furent bien différentes de ce qu'elle attendait. Hormis Crali, qui tremblait de rage, les poings serrés, tous les autres affichèrent l'exact opposé des airs outragés qu'elle guettait.
Dans un coin, la Dame riait ouvertement, vautrée sur son canapé, sans même chercher à cacher ses ricanements moqueurs. Autour de la table, de nombreux officiels hochaient la tête, appréciant ses paroles comme si elles étaient profondes.
« Une gamine gâtée avec de légers problèmes de gestion de la colère… Comme c'est approprié. »
« Il a l'œil pour juger les gens. »
« Il a cerné la personne avec précision. »
« Je n'aurais pas pu trouver une description plus adaptée. »
« Mademoiselle, pourquoi ne l'épousez-vous pas ? C'est rare de trouver quelqu'un qui vous comprenne si bien. »
Ce fut la goutte d'eau pour Crali. Elle explosa, hurlant de toute sa voix.
« Quoi ! Épouser ce minable ! Vous avez toutes et tous perdu la tête ! »
« C'est vrai qu'il est trop bien pour vous. Cela signifie aussi que c'est une opportunité pour vous. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par opportunité ! Vous êtes toutes et tous fous ! Et quoi, je devrais épouser quelqu'un qui m'insulte en public ! »
« N'est-ce pas bien mieux qu'un homme sournois qui cache son cœur et ses intentions ? Au moins, lui a le courage de dire la vérité en face. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, la vérité ! Argh ! Je n'en peux plus ! Tilaaaaa ! Tu es morte ! »
Elle quitta la salle de réunion en trombe, sans même daigner ajouter un mot. Les officiels secouèrent la tête, soupant de pitié.
« Une gamine gâtée va ennuyer un homme qui travaille dur. »
« C'est triste. »
« Pauvre type. »
Finalement, l'un d'eux fronça les sourcils en direction de Laine, qui n'avait toujours pas compris ce qui se passait.
« Et toi, dénicher ton collègue comme ça ? C'est à quel point pathétique ? »
« Avons-nous choisi la mauvaise personne à parrainer ? »
« Tsk, quelle erreur. »
Laine trembla d'humiliation, rien ne s'étant passé comme prévu. Elle se souvint des paroles de Tila Urtek la veille, qu'elle avait prises pour des balivernes. Y avait-il une part de vérité après tout ? Si oui, elle était bel et bien dans de beaux draps. Elle tenta précipitamment de sauver sa mise.
« P-Puis-je demander pourquoi vous prenez toutes et tous le parti de ce petit commerçant ? »
« Ce n'est pas à toi de le savoir. Sors maintenant. »
« Nous te donnerons une autre chance. Concentre-toi sur ce que tu as à faire au lieu de telles basses manœuvres. Nous ne te parrainons pas pour ça. »
Face à une salle entière de personnalités puissantes et désapprobatrices, elle ne put que baisser la tête, vaincue.
« Oui, s'il vous plaît… pardonnez-moi. Je vais prendre congé. »
Elle partit comme si le feu lui brûlait le dos, sans oser se retourner une seule fois.
Je venais à peine de réussir à faire partir le représentant de Miwai qu'un jaguar en furie fit irruption dans ma boutique. Crali avait l'air vraiment furieuse, le visage écarlate, prête à bondir à tout instant.
« Tilaaa ! Tu oses m'insulter en plein jour maintenant ? »
Les clients de la boutique et mes employés furent tous saisis par cette arrivée soudaine, surtout ceux qui la reconnurent. Je souris paisiblement, en secouant la tête.
« C'était la nuit, pour être exacte. »
« Argh ! Assez ! Je te lance un duel ! Je vais m'occuper de toi une bonne fois pour toutes ! »