« Oui. Pour être exact, ce n'est pas une question de savoir si c'est possible ou non, mais de quand cela va se produire. »
« Et quand cela va-t-il se produire ? »
J'ai haussé les épaules.
« Même moi, je ne peux pas le savoir. Je ne crois pas que cela prendra tant de temps, cela dit. »
J'ai donné cette information parce que je n'avais pas grand-chose à dire, mais aussi parce que c'était avantageux pour moi. D'une certaine manière, je faisais de la publicité pour les produits selniques. Puisque j'étais le seul détenteur de la technologie, je faisais ma propre publicité.
Les marchands dans les pièces n'étaient pas dupes de ce que je faisais, et certains ont froncé les sourcils. Ils ne pouvaient pas me reprendre, cependant, car si ce que je disais était vrai, l'information avait une valeur énorme. L'un d'eux, un peu agacé par mes manigances, m'a pressé davantage.
« C'est très vague. J'ai entendu dire que vous aviez des liens avec l'hôtel de ville et les Vejas. N'avez-vous rien d'important à partager de ce côté-là ? »
« Hmm. Je n'ai pas encore parlé avec eux de notre sujet précis. Si je devais deviner, le projet de loi est mené par Crali et les chefs des différents départements. Je ne pense pas que la Dame y ait beaucoup d'intérêt. »
Ma façon de parler les a surpris. Un autre marchand n'a pas pu s'empêcher de faire une remarque.
« … D'après la façon dont vous appelez la demoiselle, vous devez être proche ou avoir une relation spéciale ? »
« Pas vraiment. J'aime juste me moquer d'elle de temps en temps. Oh, en parlant de ça, j'ai quelque chose qui pourrait vous intéresser. Si vous voulez vous rapprocher de la Dame, le meilleur moyen est de l'aider à taquiner Crali, ou même de taquiner sa fille directement. C'est issu de mon expérience personnelle. »
Ils m'ont regardé comme si j'étais fou. J'avais l'habitude de recevoir ce genre de regards maintenant, alors c'était plutôt agréable. Laine était l'une des plus choquées.
« Il faut être sans peur pour parler d'elle comme ça. »
Je lui ai offert un large sourire.
« Pas du tout. Crali essaie d'avoir l'air dure, mais elle est toute douce à l'intérieur. Ce n'est qu'une gâtée avec de légers problèmes de gestion de la colère. »
« Oh mon sel ! N'avez-vous pas peur qu'on répète ces mots à elle ? »
C'était précisément ce que je voulais.
« Je vous en prie, faites-le. Et quand vous lui direz, assurez-vous de surveiller son expression. Vous devrez me dire à quel point elle avait l'air drôle la prochaine fois qu'on se verra. »
À cet instant, ce sont leurs visages qui étaient hilarants. Ils ont commencé à chuchoter entre eux en jetant des coups d'œil dans ma direction, certains assez fort pour que je les entende.
« C'est un peu… »
« Fuvawi a invité un fou furieux cette fois-ci. »
« N'est-ce pas ce qu'il nous faut pour combattre les trois grandes compagnies marchandes ? »
Et ainsi de suite. Après quelques instants, Fuvawi a toussé bruyamment, stoppant les discussions.
« Malheureusement, nous ne sommes pas si proches de la famille Vejas nous-mêmes, donc votre suggestion dépasse un peu nos moyens. La demoiselle ne représente peut-être pas grand-chose pour vous, vu comme vous semblez proches, mais elle reste quelqu'un qui pourrait nuire à nos affaires si elle le voulait. »
J'ai acquiescé sagement.
« Je comprends. Si je peux me permettre, nous avons beaucoup échangé d'informations jusqu'ici. Qu'en est-il d'actions concrètes pour riposter contre les trois grandes compagnies marchandes ? »
« Oui, il est temps d'aborder ce sujet. C'est la raison principale pour laquelle nous nous sommes réunis ce soir. Personnellement, je recommande deux choses : les alliances et la baisse des prix. »
J'ai réussi à rediriger le sujet. Les marchands ont volontiers donné plus d'idées, comme pour faire oublier mes paroles précédentes.
« Nous devons augmenter notre part de marché par tous les moyens. Même salir leur nom est un jeu loyal à ce stade. »
« Nous pourrions aussi attaquer leurs produits. Lancer des rumeurs disant qu'ils sont nocifs ou faits de matériaux bon marché. »
« Et si on coupait les liens avec les marchands et fournisseurs qui travaillent aussi avec eux ? »
« Celui-là n'est-il pas trop risqué ? Nous ne sommes pas en position de force. »
Le débat a continué, les idées devenant progressivement plus sales minute par minute. L'échange d'idées s'est arrêté juste quand la tension montait, certains commençant à suggérer des actes purement criminels comme attaquer leurs caravanes ou leurs employés. Tout le monde n'était pas d'accord avec ce genre de méthodes, et la réunion a été levée à ce moment-là.
Une fois les discussions principales terminées, quelques groupes ont continué à discuter de leur côté, formant peut-être des alliances comme ils l'avaient dit. Quant à moi, personne ne semblait vouloir me parler, alors j'ai décidé de partir après les avoir tous salués et remercié Fuvawi de m'avoir invité.
Ma situation était légèrement différente de la leur dès le début. Eux étaient en position de faiblesse, avec moins de parts de marché, et tentaient de lutter contre les géants. Moi, en revanche, j'étais en position de force. Pour être précis, j'étais, ou allais devenir, un monopole moi-même. En tant que tel, je serais probablement celui qu'on attaquerait, et non l'inverse.
Pourtant, j'ai beaucoup appris lors de cette rencontre. J'espère qu'ils m'inviteront à nouveau.
Et en parlant de se faire « attaquer », la première vague est arrivée dès le lendemain. L'homme qui voulait me rencontrer s'est présenté comme un gestionnaire de Miwai.
« Tila Urtek. Nous voulons vous inviter à rejoindre Miwai. Je vous recommande vivement d'accepter cette offre. »
Il est allé droit au but après un bref salut. J'ai répondu innocemment.
« Rejoindre Miwai ? Pourquoi ferais-je ça ? Je me débrouille très bien toute seule. »
« Nous rejoindre vous permettra d'atteindre des sommets impossibles seule. Nous avons des succursales sur tout le continent, et nous visons le monde entier. Avec nous, vous pourrez vendre vos produits à bien plus de gens et développer votre entreprise comme jamais auparavant. »
C'était sûr lui qui vendait sa marchandise en ce moment. J'avais envie de lui rire au nez, mais il y avait une bien meilleure façon de gérer ça.
« C'est très intéressant. Pouvez-vous m'en dire plus ? »
Ma réponse l'a surpris. Pourtant, il a acquiescé et m'a donné des avantages plus concrets. Je l'ai écouté attentivement et j'ai souri quand il a fini.
« C'est incroyable. L'offre est un peu soudaine, toutefois. Pourriez-vous me donner un peu de temps pour y réfléchir ? »