C'était encore un développement que j'ignorais. Je décidai de me taire et d'attendre de voir ce que diraient mes collègues. Ce fut Laine qui prit la parole la première, fière.
« Mon contact au service commercial m'a dit qu'elle a été créée spécifiquement pour dissuader l'influence des trois grandes compagnies. »
Malheureusement, cela ne semblait pas impressionner grand monde. Une autre femme la contredit.
« Qui ne le sait pas ? »
Laine fronça les sourcils, mécontente, mais continua vaillamment.
« Et ça, alors ? Cette loi n'est que la première, et ils en préparent beaucoup d'autres qu'ils publieront progressivement. »
Cette fois, quelques marchands parurent intéressés, tandis que la majorité semblait toujours au courant. La même femme ricana avec dédain.
« C'est tout ce que tu sais ? C'est pathétique. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Voilà ce que je dis. Je connais la deuxième loi qu'ils vont introduire, et quand ils le feront. »
Cette phrase remua les participants bien davantage. C'était visiblement une information de premier ordre. Connaître un développement futur à l'avance était toujours un bon moyen de prendre de l'avance sur la concurrence. Même Laine ne semblait pas au courant de celle-ci. La deuxième femme, qui n'aimait manifestement pas beaucoup Laine, profita un instant de l'attention de ses pairs avant de livrer son renseignement.
« La deuxième loi interdira d'acquérir ou de fusionner avec des concurrents lorsque la part de marché dépasse déjà 50 %. Elle sort dans trois semaines. »
« Oh... Donc, d'abord forcer les entreprises à réduire leur part de marché quand elle dépasse déjà 50 %, et maintenant les empêcher de la faire dépasser à nouveau cette limite. Bien, le service commercial sait ce qu'il fait. »
J'appris enfin en quoi consistait la première loi. Avec cette connaissance de la seconde, l'objectif semblait être de restreindre les monopoles. En d'autres termes, elle visait directement à entraver les trois grandes compagnies. Pour autant que je sache, elles détenaient chacune environ 70 % de parts de marché sur les produits spécifiques dans lesquelles elles s'étaient spécialisées.
Je levai la main à ce moment-là, curieuse de quelque chose. Fuvawi le remarqua et me donna la parole.
« Oui, Tila ? »
Je souriais doucement avant d'ouvrir la bouche.
« Merci pour l'information, à toutes les deux. Ces lois sont excellentes, c'est exactement ce qu'il nous faut, mais comment vont-elles les mettre en œuvre exactement ? Comment vont-elles forcer les trois grandes compagnies à les respecter ? Pour autant que je sache, la politique de Géola a toujours été le libre-échange et le laisser-faire, non ? »
J'avais craint que ma question ne soit naïve, et que la réponse ne soit évidente, mais plusieurs autour de la table hochèrent effectivement la tête.
« Oui, c'est là le problème. Le service commercial n'a aucun mécanisme en place pour faire appliquer ce genre de régulations. »
« J'ai entendu dire qu'ils avaient formé une équipe à cet effet. Le problème, c'est que je doute que les trois grandes compagnies les écoutent. »
« Elles sont devenues trop grosses et trop fortes. Elles n'ont peur de rien. »
« En plus, Géola n'est qu'une petite partie de leur empire commercial. Même si elles s'y soumettent, ça ne changera rien sur le reste du continent. »
« J'ai entendu dire qu'elles commençaient à s'étendre sur d'autres continents maintenant. »
« Quoi, c'est vrai ? Comme c'est inquiétant. »
« Et la Dame ? Sûrement qu'elles ne l'ignoreraient pas, non ? »
« La Dame n'est pas active en ce moment. C'est pour ça qu'elles sont si débridées. »
Ma question déclencha un vrai débat. Finalement, Fuvawi frappa dans ses mains, ramenant l'attention de tous sur lui.
« Il n'y a pas grand-chose qu'on puisse faire là-dessus, tout le monde. Cependant, ça ne veut pas dire qu'on est sans pouvoir non plus. Ne s'est-on pas réunis ce soir pour ça ? Il faut frapper là où on en a le pouvoir. Parts de marché, influence, image publique, etc. À mon avis, tout est bon. On ne peut plus se permettre de rester inactifs. Que ce soit des alliances, du partage d'informations, de la baisse des prix ou autre, il faut le faire maintenant avant qu'il ne soit vraiment trop tard. »
« Bien dit. En parlant d'informations, j'en ai une bonne aussi. L'empire essaie de le cacher, mais il a un besoin désespéré d'argent. Ce pourrait être le moment de leur en prêter à taux élevé, ou contre certains avantages spécifiques. »
« Oh, c'est bon à savoir. Et ça, alors ? Thuk n'a pas bien digéré sa dernière défaite. Ils essaient de recruter « secrètement » des hauts rangs. Si vous êtes dans le métier de mercenaire et connaissez les bonnes personnes, ça pourrait être une opportunité pour vous. »
À partir de là, les informations fusèrent de toutes parts. Comme on s'y attendait de grands marchands, la plupart opéraient à l'international et connaissaient beaucoup de secrets. C'était exactement ce pour quoi j'étais venue. Malheureusement, vint un moment où je ne pus plus continuer à en profiter tout en restant silencieuse.
« Et toi ? Tu as quelque chose à partager ? »
Ce fut Laine qui porta le premier coup. Je savais que le moment viendrait, alors j'avais préparé quelque chose.
« La technologie va commencer à progresser rapidement suite à l'introduction des objets selniques. Je conseille de ne pas trop investir dans les anciens outils et méthodes. »
Ma remarque fit régner le silence dans la pièce pendant de longues secondes. Finalement, quelqu'un me regarda bizarrement.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu dis qu'on devrait investir en toi ? »
« Non, pas du tout. À en juger par vos réactions, chers collègues, il semble y avoir un malentendu fondamental sur la technologie selnique. Voyez-vous, j'ai beaucoup étudié le sujet puisque j'en fais partie, et d'après ma compréhension, les objets selniques mèneront à la production de masse. »
« Production de masse ? C'est quoi, ça ? »
« Exactement ce que le nom dit. Ça veut dire que l'artisanat traditionnel par des experts qualifiés sera bientôt remplacé par des biens fabriqués en série. »
« Comment est-ce que ça a un sens ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que la technologie selnique n'était pas encore bien comprise. Pour l'instant, ce ne sont que quelques objets domestiques utiles, non ? Mais si les objets selniques étaient des outils ? Et si cet outil permet à quelqu'un de forger une épée à la place d'un forgeron ? Ou de tanner du cuir ? Cuisiner ? Vous voyez ce que je veux dire ? »
Ils me regardèrent tous, perplexes. Certains semblaient saisir les implications, d'autres ne paraissaient pas convaincus.
« C'est même possible ? »