« Nous devrions aller leur dire. Ou t’attends-tu à ce qu’ils s’y opposent ? »« Je suis adulte, je fais ce que je veux. Je ne pense pas qu’ils seront contre. Sûrement. Probablement. Peut-être. »
Elle n’avait pas l’air très convaincue, mais ce n’était pas grave.
« Inutile de t’inquiéter. Je suis commerçante. Mon travail, c’est de convaincre les autres. Laisse-moi faire s’il le faut. »
Son visage rayonnait de confiance tandis qu’elle hochait la tête, rassurée.
« Il sera bientôt l’heure du troisième repas, non ? On pourra leur parler à ce moment-là. »
« Oui, mon Seigneur. »
Nous nous dirigeâmes lentement vers la maison de la famille Muyal, saluant chaque lapine croisée. Comme d’habitude, certaines faisaient de leur mieux pour ignorer Kuini, alors qu’elles discutaient volontiers avec moi autant qu’elles le voulaient. Une fois seules, je me souvins d’un autre point important.
« Ah, j’ai oublié de dire, d’autres personnes pourraient venir vivre avec moi à la maison. »
« D’autres ? Qui ? »
« Des amis et des partenaires commerciaux. Et aussi des enfants que je parraine. »
« Parrainer ? »
Elle ne semblait pas familière avec le concept, alors je lui expliquai. Ses yeux brillaient d’admiration quand j’eus fini.
« C’est splendide, mon Seigneur. Je savais que vous étiez une personne extraordinaire. Aider des enfants comme ça… Tout le monde ne peut pas le faire. »
« Pas la peine de m’en faire trop. C’est une pratique courante, et c’est aussi bénéfique pour moi. C’est un arrangement simple où tous les participants y trouvent leur compte. »
Elle ne paraissait pas convaincue. Toutefois, nous étions maintenant devant sa maison, et nous avions des sujets plus importants à aborder.
« Es-tu prête ? »
« Oui. »
Elle ouvrit la porte, annonçant vite son arrivée.
« Je suis rentrée. Tila est avec moi, Maman, Papa. »
Toute la famille était déjà attablée devant un bon repas. Ils se tournèrent vers nous avec une surprise heureuse sur le visage.
« Tila, c’est rare de te voir l’après-midi. »
« Oui, monsieur. Je suis venue vous voir car j’ai quelque chose à discuter. »
« C’est très bien. Tila, ma chère, veux-tu te joindre à nous pour le troisième repas ? »
« Volontiers, madame. »
Je pris ma place habituelle à leur table, et les deux enfants entamèrent immédiatement la conversation. Bien que nous nous voyions chaque jour, nous n’avions pas beaucoup de temps pour parler pendant les matins pressés. Ils avaient bien grandi cette dernière année, perdant peu à peu leurs traits enfantins pour prendre une allure plus mature. Dans quelques années, ils auraient quinze ans et seraient considérés comme adultes dans le monde extérieur.
« Tila, c’est vrai que tu as une énorme boutique à Géola ? »
« Je ne sais pas pour “énorme”, mais j’ai une boutique, oui. »
« Wow. J’aimerais aller la voir, mais Papa… »
« Vous êtes encore trop jeunes pour voyager seuls. On pourra y aller ensemble une fois la saison des semis terminée. »
« Vraiment ? Promis ? »
« Oui, promis. »
« Whoa ! J’ai hâte ! »
« Moi aussi ! »
« Haha. Comment ça va vous deux ? Vous aimez toujours travailler dans les champs ? »
« C’est dur, mais j’aime bien. »
« Ouais, et on peut cultiver et te vendre plein de nourriture, Tila. »
« C’est exact. Savez-vous que je n’ai pu obtenir cette boutique à Géola que parce que vous m’avez vendu autant de nourriture ? C’est entièrement grâce à vous. »
Leurs yeux s’écarquillèrent en prenant conscience.
« C’est vrai ? »
« Bien sûr. Je suis très reconnaissante envers toute la famille Muyal. »
« Wow… »
« Être commerçante, c’est incroyable… »
« Tout le monde dit que la nourriture que vous cultivez est la meilleure, tu sais ? »
Je continuai à les couvrir d’éloges jusqu’à ce que les parents soient obligés de m’arrêter, sans quoi le sourire de leurs enfants aurait fini par leur fendre la figure jusqu’aux oreilles. Nous commençâmes à manger de bons plats frais pendant que Zay m’adressait la parole.
« Alors, qu’est-ce que tu voulais discuter, Tila ? »
« Oui, en fait… Kuini m’a fait une proposition pour laquelle nous aimerions votre accord. »
« Une proposition ? Tu veux dire… ? »
Kuini secoua vivement la tête.
« Pas comme ça. Je lui ai demandé si je pouvais travailler dans sa maison, m’occuper de l’entretien et du ménage. »
« Ah, je vois. »
Il parut déçu un instant avant de regarder sa femme.
« Hmm… Les garçons sont grands maintenant, ils peuvent prendre ta part, Kuini. Qu’en penses-tu, ma chère ? »
Contrairement aux craintes de Kuini, sa mère offrit un large sourire.
« Je trouve que c’est une excellente idée. Tu n’as jamais vraiment aimé le travail des champs, chéri. Si tu peux faire un travail qui te plaît, c’est le mieux. Mais… »
Son sourire disparut alors qu’elle adoptait une expression sérieuse, remontant la tension de sa fille d’un cran.
« Mais ? »
« Je sais que vous êtes de très bons… amis. Néanmoins, ceci est ceci, et cela est cela. Si tu vas travailler, il faut que ce soit dans de bonnes conditions et que tu sois payée convenablement. »
Je lui offris un hochement de tête rassurant.
« Ça va de soi. Je suis ouverte à toute suggestion de sa part pour faciliter son travail. La maison est grande, il y aura beaucoup à faire. Je la paierai bien au-dessus du taux du marché. »
« C’est bon, alors. Tu es adulte, tu n’as pas besoin de mon accord, mais si ça te rassure, je te le donne. Rappelle-toi, si c’est trop dur, tu pourras toujours revenir ici. »
« Maman, la maison de Tila est presque à côté. On pourra se voir quand on veut. »
« Haha, c’est vrai ! »
Elle rit plaisamment. Zay, se sentant peut-être un peu mis à l’écart, tenta d’insérer son avis.
« Moi aussi je suis d’accord, Kuini. Dis-moi si Tila ne te traite pas bien, et je le rosserai, hihi. »
« Papa… »
Face au regard réprobateur de sa fille, il changea vite de sujet.
« Mangeons bien pour fêter ma fille qui a trouvé un bon boulot ! Ah ah ah ! »
La mère et la fille sourirent en coin, mais acceptèrent sa fuite, d’autant que ses paroles ne rendaient pas le repas plus pantagruélique pour autant. Nous continuâmes à manger en partageant d’autres histoires et potins, surtout venant de Waja, qui était une experte en la matière.
Après le repas, je les saluai et me séparai aussi de Kuini. Elle m’avait donné une liste des outils dont elle avait besoin pour son travail, et je devais acheter beaucoup de meubles pour la maison. D’ici là, il n’y aurait pas grand-chose à nettoyer, donc elle resterait avec sa famille.