Nous sommes arrivés au marché en marchant, même si aucun de nous ne semblait intéressé par les étals.
Quand Aren eut fini de parler, je lui adressai un sourire encourageant en tendant la main vers sa tête. « Tu t'en sors bien, Aren. Continue à travailler dur, et tu deviendras grand dans le futur. »
Ma main caressant sa fourrure douce le surprit. Il l'écarta timidement.
« Je ne suis plus un enfant… »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? »
La réaction de sa sœur fut bien plus vive. Elle avait déjà les crocs et les griffes à demi sortis, l'air assez violent.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Erin ? Tu en veux aussi ? »
J'approchai ma main de sa tête de manière suggestive.
« Touche-moi, et tu es morte. »
Ses griffes étaient maintenant complètement sorties alors qu'elle se préparait à bondir sur moi.
« Pourquoi tant d'agressivité ? Tu sais que je n'ai aucune mauvaise intention. Comment vas-tu interagir avec les gens et les clients plus tard si tu es si sensible à tout ? »
Cela la fit hésiter, mais seulement une seconde.
« Je peux me gérer très bien. Essaie juste de ne rien faire de bizarre. »
« Alors, peut-être Orun… »
« Grrrr. »
« Ne vous battez pas, vous deux. »
Aren dut l'empêcher de s'en prendre à moi tandis que je pouffais. Elle était si facile à taquiner. À cet instant, Orun bâilla, mettant fin à notre amusement.
« Ah… Tu es fatigué, mon trésor ? »
« Hmm… »
L'attitude d'Erin fit un virage à cent quatre-vingts degrés face à son petit frère. Nous nous assîmes sur des bancs publics autour du marché pour lui donner à dîner, les frères et sœurs mangeant ensemble en même temps. Une fois terminés, nous marchâmes jusqu'à l'auberge, où nous nous séparâmes pour la journée.
Cet emploi du temps devint ma routine pendant les deux semaines suivantes. Il ne fut interrompu que par la nouvelle que ma maison était entièrement construite. À ce moment-là, je décidai de confier la boutique à mes employés puisqu'ils y étaient maintenant habitués, et de rediriger mes efforts vers d'autres projets.
La première chose fut de visiter la maison achevée. Je me téléportai au village des lapines une deuxième fois dans l'après-midi, pour une dernière rencontre avec l'architecte et les maçons. Ils me montrèrent le bâtiment terminé, le visage rayonnant de fierté.
« Comme nous n'avions pas de limite de budget, nous n'avons pas lésiné sur les moyens. Cela fait un moment que je n'ai pas été aussi satisfait du résultat. Venez, regardez par vous-même. »
C'était l'avantage d'être parrainé par l'Hôtel de ville de Géola. Pourtant, je ne pouvais pas non plus en faire trop. Pas à cause de limitations budgétaires, mais parce que je ne voulais pas que la maison se distingue trop par rapport aux autres du village. Heureusement, les lapines avaient tendance à construire de grandes habitations, et la mienne ne faisait pas exception.
Elle comptait deux étages, un potager, un bâtiment annexe pour les chevaux et les carrioles, et quelques arbres fruitiers plantés pour l'avenir. À l'intérieur, la plupart était un mélange de plancher en bois et de murs en pierre de la meilleure qualité, avec deux salles de bain, huit chambres, une grande cuisine, deux salons et quelques pièces de rangement. Le style était similaire aux autres maisons du village, avec des couleurs sombres et un design fonctionnel. C'était davantage un petit manoir qu'une simple maison, et j'étais très satisfait du résultat.
« C'est superbe. Vous avez fait un travail incroyable. »
« Merci. Si vous êtes satisfait du résultat, nous nettoierons tout avant de partir. »
« Vous gérez même ce genre de choses ? »
« Oui. Et si vous avez le moindre problème dans la maison, n'hésitez pas à faire à nouveau appel à nos services. »
« Je le ferai. »
Les nombreux ouvriers firent comme elle l'avait dit, laissant une maison impeccable avant de repartir pour Géola vers leur prochain contrat. Les Vejas ne m'avaient pas arnaqué avec cet accord. Ils avaient réellement choisi les meilleures personnes pour la tâche.
En sortant de la maison, je remarquai que quelques villageois curieux observaient déjà, dont Kuini. Je discutai un peu avec eux, leur annonçant que la maison était terminée. Après un tour de félicitations et de bienvenue, Kuini me dit qu'elle avait quelque chose à me demander. Voyant qu'elle ne voulait pas en parler devant les autres villageois, je l'invitai à l'intérieur de la maison.
« C'est très grand et vide… »
« Oui, il me faudra du temps pour l'ameubler. Ce sera mieux après ça. Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
« C'est… à propos de cette maison… »
Elle ne continua pas tout de suite, et j'attendis qu'elle organise ses pensées.
« Puis-je te demander une faveur, mon Seigneur ? »
« Une faveur ? Laquelle ? »
Elle prit une grande inspiration avant de répondre.
« Est-ce que je… peux travailler ici ? »
« Travailler ici ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire, travailler pour m'occuper de la maison. C'est une grande maison. Quelqu'un doit la nettoyer, l'entretenir, préparer les repas, etc. Est-ce que je peux le faire, mon Seigneur ? »
Son regard mêlait anxiété et anticipation. Sa demande me prit un peu de court, même si, en y réfléchissant, ce n'était pas totalement inattendu. Je me souvenais vaguement qu'elle m'avait dit que les tâches ménagères étaient son passe-temps.
« Hmm… Pourquoi voudrais-tu faire ça ? Tu ne travailles pas déjà aux champs avec tes frères ? »
Elle secoua la tête.
« Je n'aime pas tant travailler aux champs que ça. Je pense que je serais bien plus heureuse si je pouvais travailler dans ta maison. Je n'ai même pas besoin d'être payée beaucoup. Juste un peu suffirait. »
Elle agitait les mains dans tous les sens pour me persuader. Elle avait l'air un peu drôle, alors je ris.
« Ah, je comprends maintenant. En d'autres termes, tu veux rester près de moi et avoir plus d'occasions pour l'heure de pause ensemble. Je vois, je vois. »
« Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Non ? »
« Hein… Peut-être un peu, mais… Argh, arrête de me taquiner, mon Seigneur. »
« D'accord, d'accord. Mais tu sais, ce ne sera pas si génial. Je n'utiliserai peut-être pas beaucoup la maison, donc tu seras seule la plupart du temps. Ce ne sera probablement pas très amusant. »
« Ça ne me dérange pas. Tu es une personne occupée et formidable, mon Seigneur. C'est tout à fait normal. »
« Tu n'as toujours pas lâché cette idée ? »
Elle détourna la tête, évitant mes yeux par habitude. Je savais qu'elle était impossible à convaincre quand elle était dans cet état, alors je n'essayai même pas.
« Eh bien, si c'est ce que tu veux, je ne vois pas pourquoi pas. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Mais qu'en est-il de ta famille ? Est-elle au courant ? »
Elle regarda encore plus loin.
« P-Pas encore. »