Bientôt, nous fermâmes la boutique. Après avoir nettoyé les lieux pour la journée, nous payâmes les trois gardes, les laissant partir les premiers, avant de nous regrouper au premier étage. Il était maintenant temps de vérifier nos résultats du premier jour. Comme j'avais encore les enfants à mes côtés, Poitr vint à nouveau murmurer à mon oreille. On aurait dit qu'il aimait les conspirations et ce genre de choses.
« Patron, ne vaudrait-il pas mieux demander aux enfants de partir avant de compter l'argent ? »
Je secouai la tête.
« C'est bien. Non, c'est bien qu'ils voient et comprennent quelles sommes nous manipulons. »
« Ils pourraient être tentés. C'est beaucoup d'argent. »
« Je les ai déjà mis en garde contre ça. S'ils choisissent quand même de l'ignorer, tant pis. Mieux vaut qu'ils me trahissent maintenant que plus tard quand les enjeux seront plus élevés. Quant à toi, tu devrais faire attention à ce que nos employés ne soient pas tentés non plus. »
« Oui, patron. Je redoublerai de vigilance. »
Il alla rendre compte du chiffre d'affaires depuis notre comptoir principal dès que notre bref échange stratégique prit fin. Chaque vente était enregistrée, avec le montant correspondant, pour éviter les problèmes et faciliter la comptabilité.
« Tout le monde, nous avons vendu onze repas, six ventilateurs, quatre réfrigérateurs et quatre fours. Nos gains totaux s'élèvent à… 113 ors, 49 silvers et 90 cuivres. »
« Waouh… Je n'ai jamais vu autant de pièces d'or de ma vie. »
« C'est incroyable. »
« Je n'ai rien vendu, moi… »
« Sales riches. »
Le dernier commentaire venait évidemment d'Erin, qui ne pouvait s'empêcher de fixer les pièces d'or comme hypnotisée. Aren, à côté d'elle, avala difficilement, tout comme mes employés. Même mon gérant ne resta pas stoïque face à cette somme. J'applaudis des mains pour détourner leur attention des pièces.
« Bon travail, tous. Vous avez été formidables. Aujourd'hui était le premier jour, donc nous avons attiré beaucoup de curieux. On ne peut pas s'attendre à de tels gains tout le temps. Je pense aussi que nous vendrons plus de repas et de matières premières quand on saura que nous en proposons. Le revenu principal restera toujours les objets selniques, mais cela ne veut pas dire qu'il faille négliger le reste. De petites sommes finissent par former de grandes fortunes. Nous vendrons probablement d'autres marchandises plus tard, mais c'est une autre histoire. Pour l'instant, n'hésitez pas à emporter les repas invendus chez vous. Les enfants, vous pouvez en prendre aussi. »
Ils acclamèrent, me remerciant pour ma générosité. Une telle considération pour de simples employés était rare dans le monde extérieur, où la main-d'œuvre était bon marché et abondante. Un autre employeur aurait simplement mis la nourriture au frigo pour la revendre le lendemain. En plus de vouloir éviter cela, puisque je visais un certain niveau de qualité et de standing pour la boutique, offrir la nourriture gratuitement remontait le moral à moindre coût. Cela en valait largement la peine sur le long terme.
Mes quatre employés partirent les uns après les autres, chacun avec quelques repas en main. Ensuite, les enfants en choisirent quelques-uns, et je pris le reste, prête à m'en servir pour le dîner. Nous faisions souvent cela depuis que nous vendions des plats cuisinés. Cela nous faisait gagner beaucoup de temps, et c'était délicieux. Même Suuru admit que la nourriture était meilleure que ce qu'elle cuisinait elle-même.
Je mis l'argent dans ma fausse bourse, transférant tout dans mon stockage, ne laissant qu'un peu de monnaie en caisse pour le lendemain. Après avoir soigneusement fermé la boutique, j'adressai un sourire satisfait à mes petits amis.
« Bon, vous trois. Je vous raccompagne à l'auberge. »
Erin acquiesça, mais Aren semblait hésiter.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Aren ? »
« On peut… On peut se promener ensemble ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux acheter ? Quelque chose que tu veux voir ? »
« Non… Je veux juste… »
Il ne termina pas sa phrase. J'attendis que ses idées s'éclaircissent, mais Erin s'impatienta.
« Il est occupé, Ren. On peut se promener toutes les trois ensemble. »
« Mais… »
« Pourquoi tu fais toute indécise comme ça ? Dis ce que tu as à dire, tant qu'à faire ! »
Aren mordit sa lèvre, baissant les yeux un instant. Il releva alors le menton, me fixant droit dans les yeux.
« Je ne savais même pas ce que tu vendais avant de venir à la boutique, Tila ! Tu devrais nous parler davantage ! »
« Oh… »
C'était inattendu. Je vérifiai l'heure et pensai que ça n'avait pas d'importance si je rentrais un peu plus tard que prévu.
« Et Orun ? »
Vu comme le petit était devenu silencieux, il était clair qu'il commençait à fatiguer. Erin alternait son regard entre ses deux frères, surtout Orun.
« On peut y aller trente minutes maximum. Après, c'est l'heure de dormir. »
La joie illumina le visage d'Aren.
« Oui ! Ça suffit ! »
« Y a-t-il un endroit où tu veux aller, Aren ? »
« N'importe où ça va. »
C'était la réponse la plus délicate. Du moins, je connaissais un peu mieux la ville maintenant. Si nous avions eu plus de temps, nous aurions pu aller voir l'une des attractions courantes, comme un théâtre, un spectacle de rue, ou même visiter ma maison volante. Dans cette situation, le mieux était de flâner, en passant peut-être par l'un des marchés. Ce n'était pas le moment idéal pour les visiter, vu qu'on était en pleine transition entre le marché de jour et le marché de nuit, mais ça n'avait pas grande importance.
Nous nous promenâmes, Aren me posant d'abord des questions. Il était curieux au sujet de la boutique, mais aussi de moi. Par exemple, il voulait devenir mage avec moi, même si notre affinité était différente. Il me demanda aussi d'autres choses, comme la maison au village des lapines, d'où je tirais les objets selniques, et ainsi de suite.
Je m'efforçai de lui répondre du mieux que je pouvais, et bientôt, ce fut lui qui parla de ses expériences. Ce qu'il apprenait le matin, comme l'entraînement de mage était dur, comme la ville était complètement différente en dehors des bidonvilles.
Au bout d'un moment, je compris qu'il voulait juste tout partager avec quelqu'un d'autre que sa famille. Je remarquai aussi une lueur de recherche d'approbation, dans ce rapport étrange et informel. C'était vrai que je n'avais pas le temps de trop m'occuper d'eux.
En tout cas, pour ce court moment, il me dévoila sa vie quotidienne, évoquant beaucoup de ce qui lui trottait dans la tête, et je l'écoutai attentivement.