Aujourd'hui ne faisait pas exception. Je sortis quelques bonbons pour lui en donner. Il tendit immédiatement la main vers eux, les fourrant vivement dans sa bouche. Les deux frères et sœurs, qui avaient passé des années dans le bidonville, ne réagirent pas à la scène, mais je dus tenter de lui enseigner les bonnes manières de base.
« Qu'est-ce qu'on dit quand on reçoit quelque chose ? »
« Shank you ! »
Je fis de mon mieux pour ne pas fondre devant tant de mignonnerie pendant qu'Erin observait notre échange, ou plus exactement, me regardait avec dédain.
« Ne le gâte pas trop. »
Je ne pouvais pas laisser passer ça.
« C'est toi qui dis ça ? »
Elle fronça les sourcils sans répondre. Si je gâtais Orun dix points sur dix, elle en était plutôt à vingt sur dix. Sa vie entière tournait autour de ses petits frères, surtout le plus petit.
À ce moment-là, Poitr, le gérant de la boutique, s'approcha de nous. Lorsqu'il fut juste à côté de moi, il fit de son mieux pour courber le haut de son corps de cheval afin de me chuchoter quelque chose à l'oreille, l'air de tramer un complot.
« Patron, c'est qui ces gamins ? Ce ne peuvent pas être les tiens, non ? Tes frères et sœurs ? »
J'avais vingt-et-un ans, Erin en avait quatorze. Bien sûr, ils ne pouvaient pas être mes enfants. Au lieu de continuer la « conspiration », je parlai à voix haute.
« Non, ce sont des enfants que je parraine. Ils pourraient passer par ici de temps en temps, alors laissez-moi vous les présenter. Voici Erin, voici Aren, et le plus jeune c'est Orun. Vous n'avez pas besoin de faire attention à eux s'ils viennent. Ils peuvent rester et se promener autant qu'ils veulent. »
« Oh... Enchanté, Erin, Aren et Orun. Mais, qu'est-ce que tu veux dire par parrainer ? »
« Exactement ça. Je paie leurs études. En échange, ils travailleront pour Urtek quand ils seront prêts. »
« C'est une vision vraiment à long terme... Je sais que certaines grandes compagnies et certains nobles font ça aussi. Je ne savais pas qu'Urtek était assez grande pour soutenir un tel système. »
« Ce sont les premiers. C'est un accord récent entre nous, on verra comment ça se passe. »
Les enfants écoutaient attentivement tout ce que je disais. Ils semblaient surpris d'apprendre qu'un tel arrangement existait déjà. La principale différence entre ces parrains et moi, c'était que je les avais trouvés dans le bidonville, ce que des parrains normaux ne feraient jamais. Eux se concentraient probablement sur des enfants doués d'une manière ou d'une autre, tandis que je ne tenais qu'à une chose : la loyauté. Les compétences s'apprennent, le savoir s'acquiert, mais la loyauté, c'est autre chose. Gagner la loyauté de quelqu'un est la chose la plus difficile au monde.
Nous discutâmes encore un peu avant que je ne leur fasse visiter la boutique. Comme il se faisait tard, l'endroit était moins fréquenté, ce qui nous permit de faire le tour sans déranger les clients. J'appréciai leur réaction lorsqu'ils remarquèrent les prix du troisième étage.
« 20 or ? C'est dingue ! Qui achèterait un truc pareil ? »
La remarque franche d'Erin fit froncer les sourcils au commis et au gérant. Moi, au contraire, je lui offris un large sourire.
« Plusieurs personnes l'ont fait. »
« Pas possible, tu mens. C'est 20 or ! On pourrait vivre des années avec cet argent ! »
« Géola regorge de gens riches qui peuvent dépenser ce montant sans trop y réfléchir. »
« C'est pas possible... Être marchand, c'est aussi facile que ça ? »
« Haha, bien sûr que non. Ces trucs sont chers, mais ils valent largement leur prix. Sinon, même les gens fortunés ne les achèteraient pas. »
« Ils font quoi, au juste ? »
Je fis de mon mieux pour résumer les produits. Après l'avoir fait toute la journée, les mots me venaient presque automatiquement. Pourtant, ils réagissaient à tout ce qui n'allait pas.
« Un four à 20 or ? Et les gens l'achètent ? Vous leur tapez sur la tête quand ils entrent dans le magasin pour les empêcher de réfléchir complètement ? »
Je pouffai.
« On dirait que mon employé t'a ratée quand tu es entrée. Je peux m'en charger maintenant, si tu veux. »
J'approchai en plaisantant, ce qui ne fit que la faire ricaner.
« Comme si j'ai peur d'un rang 0. J'apprends les arts martiaux maintenant. Je te bats quand tu veux. »
« Rin, ne dis pas ça. »
Ce n'étaient vraiment pas les mots qu'on attend de quelqu'un qui reçoit un parrainage, mais je m'en fichais. C'était bien mieux que de la formalité forcée et raide. Aren paraissait un peu inquiet de l'attitude de sa sœur, ceci dit.
« Moi aussi je te bats ! J'ai appris à accorder mon corps ! »
Orun intervint, la situation lui semblant amusante. S'il savait ça, c'était qu'il écoutait au moins un peu les cours, ce qui était une bonne chose. Sa petite silhouette essayant d'avoir l'air féroce était un spectacle assez comique.
« J'abandonne, je n'ai aucune chance si je dois vous affronter tous les deux. Bon, il est presque l'heure de fermer la boutique. Finissons la visite et rangeons. »
Nous fîmes le tour de tous les étages, annonçant doucement la fermeture aux visiteurs. Comme prévu, le premier étage était celui qui intéressait le plus les enfants. Le bon côté, c'est que les gens peuvent demander à faire réchauffer leurs plats après les avoir achetés. Après tout, on vend des fours deux étages plus haut. Ça ne nous coûtait rien d'en installer un au premier.
C'était un coup calculé, puisque la bonne odeur de cuisine qui s'échappait en permanence de l'entrée attirait d'autres clients potentiels. Et pendant qu'ils attendaient que leur repas chauffe, ils avaient un premier contact avec un objet selnique, et pouvaient aussi visiter les autres étages pour voir ce qu'on proposait.
Malheureusement, Orun parut vite déçu par notre sélection.
« Vous n'avez pas de bonbons, Tila ? »
« Oh, c'est une bonne idée. On devrait en vendre, aussi ? »
« Ouais ! »
Je pouvais l'imaginer utilisant la boutique comme une réserve infinie de bonbons. Les lapines préparaient souvent des en-cas, mais c'était légèrement différent des bonbons. Je devrais leur demander s'ils savaient en faire. Sinon, je pourrais trouver un accord avec un fournisseur.
Attirer l'attention des enfants était l'occasion idéale pour vendre d'autres choses aux parents qui les accompagnaient.
Orun était un génie des affaires.