« Je suppose que ça va… » « Oui, madame. N'oublions pas que ces objets sont aussi agréables à l'œil qu'utiles. Une fois qu'on y a goûté, on ne peut plus s'en passer. »
Un autre homme s'avança, fronçant les sourcils comme s'il venait de subir une terrible injustice.
« Même à ces prix… 20 or pour un four ? C'est abusé. J'envisagerais peut-être à 5 or, grand maximum. »
« Je suis désolée, monsieur, les objets selniques ne sont pas négociables. À moins d'en acheter une grande quantité d'un coup, le prix ne changera pas. »
« Quoi ? Pas de marchandage ? C'est absurde ! »
Son cri ne fit qu'élargir mon sourire poli.
« Aujourd'hui, tout le magasin bénéficie de 10 % de réduction. Dès demain, les prix reprendront leur cours normal. »
« Ridicule ! Un four est un four ! Qui paierait 20 or pour ça ? Je pourrais m'en procurer un chez moi pour 50 silvers ! »
« Comme vous le voyez, la facture est soignée. Vous imaginez bien le temps qu'il a fallu pour le fabriquer. Sachant qu'il s'agit d'un objet enchanté supérieur permettant un contrôle précis de la température, le prix est plus que raisonnable. Nous savons que tout le monde ne pourra pas se les offrir. Nous espérons que des gens de votre standing, monsieur, sauront montrer à la population à quel point ces outils sont utiles. La gloire d'être un pionnier brillera sur vous et votre lignée pendant de nombreuses années. »
Mon discours ne trouva pas d'écho chez la plupart des gens autour de nous, mais certains parurent tout de même réfléchis. Il est vrai que personne ne possédait encore ces objets, pas même les précédents acheteurs d'objets selniques. Géola regorgeait de gens qui avaient trop d'argent sous la main sans savoir quoi en faire. Faire appel à leur sens de l'esthétique et à des notions comme le prestige et la réputation devait bien fonctionner.
Pendant que nous discutions, de plus en plus de clients potentiels se dirigeaient vers le troisième étage. Mon commis n'eut d'autre choix que d'arrêter de regarder le spectacle pour essayer d'être à la hauteur lui aussi. Je ne comptais gérer le troisième étage que quelques jours. Après, il serait seul, avec seulement le gérant pour le sortir d'affaire en cas critique.
Les réactions aux produits étaient très variées. Ceux qui avaient un budget limité mais étaient intéressés finissaient par n'acheter que les ventilateurs, bien moins chers. La plupart des visiteurs étaient là par simple curiosité, sans intention d'acheter.
Ceux qui avaient plus d'argent, et qui ne levaient vaguement les sourcils qu'en voyant les prix, observaient surtout les réactions de leurs pairs face aux produits. Les plus aventureux achetaient un exemplaire de chaque article, comme s'ils jetaient l'argent par les fenêtres pour le frisson d'une nouvelle expérience.
Une petite minorité, sans doute ceux qui avaient déjà vu d'anciens objets selniques, s'intéressait vraiment aux marchandises. Les grosses pointures, riches marchands ou nobles, ne s'étaient pas encore montrées, mais de nombreux serviteurs examinaient les biens en détail, préparant leurs rapports pour leurs employeurs. Je ne doutais pas que pas mal d' « espions » étaient aussi présents, surveillant un rival commercial potentiel.
Une fois la première ruée passée et la situation un peu calmée, je partis m'occuper de toutes mes autres tâches. J'aurais aimé rester la journée entière dans la boutique, mais c'était impossible. Je n'avais même pas vérifié comment se passaient les choses aux autres étages, tant nous étions occupés à gérer l'afflux de clients.
Une fois fini, je me téléportai de retour à la boutique, me postant de nouveau au troisième étage. Juste à temps, car mon commis était submergé par le grand nombre de visiteurs, tous curieux. On aurait dit que chaque fois que quelqu'un en ville finissait son quart, il venait jeter un œil au nouveau magasin du coin. Dans un endroit où les divertissements modernes n'existaient pas, ce genre de chose était la norme pour passer le temps agréablement. Par-dessus ça, si on n'avait pas l'intention d'acheter, c'était ni plus ni moins qu'une promenade totalement gratuite.
Quelques heures plus tard, les choses se calmèrent à nouveau. Enfin, j'eus le temps de descendre aux autres étages. Le deuxième était de loin le plus calme. La plupart des gens ne faisaient que passer, avec peu d'intérêt, ce qui était attendu. Seuls des clients spécifiques s'intéresseraient aux matières premières, et il nous faudrait plus de temps pour faire savoir que nous en vendions aussi. Pour l'instant, personne n'avait rien acheté à cet étage, laissant le commis très oisif et un peu stressé.
Je le rassurai en lui disant que c'était prévu et que je ne le virerais pas pour n'avoir rien vendu, avant de passer au premier étage. Ici, la situation était légèrement meilleure. J'avais pris soin de ne pas révéler que ce sont les lapines qui cuisinaient les repas, et quelques personnes en avaient acheté. Ils louèrent le goût et les bas prix, des commentaires que je transmettrais aux veuves du village, car ça leur faisait toujours plaisir de les entendre.
Je remontai au troisième étage, et quelques dizaines de minutes plus tard, eus droit à une agréable surprise.
« Tila ! »
Je me retournai pour voir Orun accourir vers moi, un grand sourire aux lèvres. Derrière lui, ses deux frère et sœur le suivaient de près, observant les étalages avec émerveillement. À partir d'aujourd'hui, je leur avais demandé de venir et repartir seuls parce que je ne pouvais plus leur accorder beaucoup de temps. Heureusement, ils connaissaient maintenant le quartier et pouvaient se débrouiller sans problème. Leur arrivée me signalait que leurs cours devaient être finis, ce qui signifiait que la boutique allait bientôt fermer aussi.
« Orun ! Mon mignon ! Tu as passé une bonne journée ? »
« Ouais ! J'ai beaucoup mangé ! Et j'ai beaucoup appris ! »
Je n'étais pas si sûre pour la deuxième partie, mais la première était certaine. Tous trois avaient pas mal pris de poids depuis qu'ils avaient une alimentation normale depuis un moment. Ils ressemblaient à n'importe quels gamins dans la rue, et Orun, étant la panthère futée qu'il était, savait bien qui était responsable de toutes ces bonnes friandises.