« Intéressant. Je me demande… Hé, toi ! Viens ici un instant ! »
Il m'interpella, pensant sans doute que j'étais une employée ordinaire. Cela ne me dérangeait pas, puisque cela m'arrangeait pour l'instant.
« Oui, monsieur. Comment puis-je vous aider ? »
« Qui a créé ces objets ? »
« Je suis désolée, c'est une information confidentielle, monsieur. »
« Comment sont-ils fabriqués, alors ? »
« C'est également un secret commercial. »
« Où se trouve l'atelier ? »
« Information confidentielle, monsieur. »
L'autre commis au rez-de-chaussée, censé accueillir les clients potentiels, pâlit face à mon attitude effrontée. Il observait attentivement, sachant pertinemment que je lui montrais la manière dont je souhaitais que les clients soient traités.
« Ceci est confidentiel, cela est secret… Est-ce ainsi que l'on sert les clients ici ? »
Sa colère feinte ne me fit pas sourciller.
« Je suis désolée. J'espère que vous comprendrez que nous ne pouvons révéler nos secrets commerciaux. Ce sont des objets révolutionnaires, et nous sommes les seuls à les vendre. Nous ne pouvons prendre le risque de voir notre technologie volée. »
Un autre membre du groupe coupa la parole.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, les seuls ? Je connais un autre marchand qui les vendait. On peut aussi les trouver aux enchères de temps en temps. »
« Vous avez raison. Tous ont été fournis initialement par nos soins, puisque nous en sommes la source. »
« Hah ! Vous vous attendez à ce qu'on vous croie ? »
« Je ne peux forcer mon opinion, monsieur. Je ne fais qu'énoncer la vérité. »
Mes paroles ne semblaient pas leur plaire outre mesure. À ce stade, certains clients peuvent s'énerver et quitter la boutique. Cependant, je savais que même si quelques-uns le faisaient, la majorité resterait. Notre petit échange attira de nouveaux curieux, qui s'approchèrent pour écouter la discussion.
« Tsk ! Peu importe. Hé, qu'est-ce que c'est que ces prix ? 1 or pour ce petit ? 10 et 20 or pour les grands ? Vous essayez d'arnaquer les gens ? »
« Bien sûr que non, monsieur. Les objets enchantés ont toujours été chers, et ce que vous avez devant vous est une technologie supérieure, d'où le prix. Vous devriez savoir comment cela fonctionne. Ces objets n'ont besoin que de piles pour fonctionner. N'importe qui peut recharger ces piles, ce qui signifie que n'importe qui peut les utiliser, même un rang 0. Une fois pourvues d'une pile, ils peuvent tourner plusieurs jours sans rien demander de plus. Par-dessus cela, les performances sont splendides. Ce four, par exemple, permet de choisir la température exacte pour cuire les aliments. Même moi, je n'aurais pas cru qu'une telle merveille était possible avant de la voir en pratique. »
Mon explication fit murmurer beaucoup de spectateurs. Je devinais que certains ignoraient les détails précis sur les objets selniques, ce qui était logique puisque je n'en avais vendu qu'une quantité limitée avant l'épidémie. Une femme s'avança, s'insérant dans la discussion.
« Est-ce vrai ? Comment est-ce possible ? »
« Oui, c'est vrai, madame. C'est pour cela que c'est révolutionnaire. Tout le monde, souhaitez-vous une démonstration ? »
La majorité acquiesça, les yeux brillants d'intérêt. C'était amusant de voir à quel point mes paroles avaient davantage d'impact maintenant que lorsque je vendais au marché de nuit. Les gens me faisaient instinctivement davantage confiance maintenant que les produits étaient vendus dans une si grande boutique.
Nous avions quelques produits en réserve, spécialement pour les démonstrations. C'était nécessaire vu à quel point la technologie différait de ce dont tout le monde avait l'habitude. Je fis la démonstration de chacun, montrant où insérer la pile, comment allumer les appareils, et tous les autres détails mineurs. La galerie était définitivement impressionnée, quel que soit l'effort de certains pour ne pas le montrer. Ils se mirent à examiner les objets plus en détail, le visage plein d'émerveillement.
« Excusez-moi. Pourquoi y a-t-il des trous ici ? Y a-t-il eu un problème pendant la fabrication ? »
Je n'étais pas certaine qu'appeler les chaînes d'usine un processus de fabrication était correct, mais je compris ce qu'elle voulait dire.
« Pas du tout, madame. Regardez ici ? Et ici aussi ? Ces trous sont présents sur tous nos appareils. Ce n'est pas une erreur. Ils sont liés à une autre technologie sur laquelle nous travaillons actuellement. Elle n'est pas tout à fait prête, mais lorsqu'elle le sera, il sera possible de se passer totalement de l'usage des piles. »
Ce serait normalement une déclaration choc. Cependant, tout étant nouveau pour eux, la plupart ne réalisèrent pas à quel point ce que je disais était ahurissant. Néanmoins, une personne demanda prudemment.
« Mais, si cette pièce de pile remplace l'injection directe de sel, comment l'objet sera-t-il alimenté en sel sans les utiliser ? »
« Précisément, monsieur ! Au lieu de mettre des piles dans chaque équipement et de devoir les changer tout le temps, nous visons à créer un générateur qui prélèvera le sel dans l'environnement pour le fournir à tous les objets d'une même maison à travers ces trous ! »
J'aurais voulu parler de la montée en puissance et de la génération de sel pour une ville entière, voire un pays ou un continent entier, mais ce serait trop, trop vite. Même ce que je venais de dire fut accueilli par des rires. Mon employée me fixait avec des yeux tout aussi écarquillés.
« Quel non-sens ! C'est impossible ! »
« Vous ne pouvez pas être sérieuse ! »
« Un outil générant du sel ? Haha, c'est bien d'être ambitieux, mais il faut rester réaliste. »
Je souris, navrée.
« Bien sûr, la compagnie Urtek travaille encore sur le concept. Veuillez l'ignorer pour l'instant, puisque tel produit n'existe pas encore. Je voulais juste répondre à la question sur les trous. Nous avons pensé à l'avenir en les faisant. Au cas où nous parviendrions à une telle technologie merveilleuse, ne vaudrait-il pas mieux que les gens n'aient pas à racheter de nouveaux objets selniques, surtout vu leur prix ? »
« Hmm… N'est-ce pas dommage de gâcher une si belle structure avec ces trous, pour quelque chose dont on ne sait même pas si c'est possible ? Ils seraient parfaits sans ça. »
Je voyais à ces remarques que cette personne était un client haut de gamme qui accordait autant d'importance à l'esthétique qu'à la fonctionnalité. Quelqu'un de normal aurait simplement accepté le design tel quel sans s'en soucier davantage.
La raison pour laquelle les produits avaient ces trous de branchement était le marché du monde intérieur. Nous n'avions pas une bande passante assez large pour construire deux versions distinctes de chaque produit à vendre dans les dômes et à l'extérieur.
« Il existe une solution simple à ce problème. Lors des tests, nous avons réalisé que les placer contre les murs est le plus efficace en termes d'espace. Comme vous pouvez le voir, les trous sont placés sur le côté arrière de chaque objet. Ainsi, il est très facile de les cacher. »