Au cours de la semaine suivante, je consacrai la majeure partie de mon temps libre aux préparatifs de la boutique. Je ne m'occupais pas vraiment de l'intérieur ; mon rôle consistait principalement à remplir les rayonnages, surtout pour le deuxième étage, ainsi qu'à la promotion. Nous avons créé quelques tracts à afficher sur les panneaux d'affichage généraux de la ville, mais nous ne pouvions pas en faire pour la distribution. Le papier était cher et produit en faibles quantités. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait jeter sans réfléchir. Le bouche-à-oreille restait la meilleure alternative. L'ouverture d'une nouvelle boutique attirait toujours un certain nombre de curieux, en particulier parmi les riverains. On nous posait souvent des questions sur ce que le magasin allait vendre, ce qui constituait d'excellents points de départ pour les rumeurs. Un autre avantage était qu'il n'y avait pas eu de vente d'objets selniques depuis près d'un an. Au mieux, quelques personnes les revendaient à prix d'or ou aux enchères, et le fait qu'un approvisionnement régulier de ces produits allait arriver en ville intéressait les habitants aisés des environs.
Quand tout fut presque prêt, je n'oubliai pas de prendre quelques précautions. Quoi qu'il en soit, l'échelle n'aurait rien à voir avec la vente de quelques appareils au marché de nuit. Cupidité et curiosité étaient inévitables, et j'avais une parade simple.
De chaque côté de l'entrée principale, nous fixâmes deux panneaux. Le premier relevait d'un concept moderne qu'on ne pratiquait pas dans le monde extérieur. C'était un résumé de ce que nous vendrions et à quel étage. Premier étage, nourriture. Deuxième étage, matières premières. Troisième étage, objets selniques. Je laissai de la place pour ajouter ou modifier des choses plus tard, comme la possibilité de vendre des livres au deuxième étage, etc.
L'autre panneau était l'essentiel. J'avais passé beaucoup de temps à chercher la meilleure formulation. Le texte final était celui-ci.
« Ce magasin a reçu l'approbation totale de l'hôtel de ville de Géola et bénéficie du parrainage de Dame Angin Vejas. »
C'était le répulsif parfait. Personne dans cette région du monde n'avait le cran de provoquer ou de défier la dirigeante de la ville. Par-dessus le marché, cela pouvait aussi rassurer les acheteurs, ce qui était un bonus appréciable.
Bien sûr, ce n'était pas exactement la vérité, mais ce n'était pas un mensonge non plus. Je pensais qu'Angin elle-même n'y verrait pas d'inconvénient, vu son indulgence à mon égard. En revanche, cela agacerait Crali si elle l'apprenait, ce qui n'était pas bien grave. Si elle venait me confronter à ce sujet, j'étais confiant dans ma capacité à me sortir de l'affaire par la parole.
Si quelqu'un allait à l'hôtel de ville se renseigner ? Eh bien, ils ne pourraient pas le nier non plus. Il était bel et bien vrai que le magasin était un cadeau d'Angin et de l'hôtel de ville. Ils voulaient cacher mon implication précise dans la gestion de l'épidémie, mais le fait que j'aie reçu quelque chose en échange de mes services n'avait pas à être dissimulé.
Sur un autre plan, je rencontrai les employés et partenaires gérant la production et la vente au dôme 2. Je n'avais pas eu beaucoup d'interactions avec ce côté jusqu'ici, mais avec le lancement de l'usine, je devais au moins être présent pour l'événement.
Je rencontrai le directeur de l'usine, les employés eux-mêmes, et aussi la personne qui serait responsable de la vente de nos produits. Pour l'instant, elle irait démarcher différentes boutiques selniques pour proposer nos articles et voir si certaines étaient intéressées pour les revendre. Si c'était le cas, nous signerions un contrat fournisseur/revendeur et passerions à une production accrue.
L'usine elle-même était divisée en deux parties. L'une était consacrée à la transformation des matières. Elle s'occupait de transformer les matières premières ou de recycler les utilisées en pièces nécessaires à la fabrication des objets. Nous dûmes acheter des machines coûteuses et engager des experts onéreux pour cela. Même ainsi, ils ne pouvaient pas tout créer. Nous achetions beaucoup de pièces à des fournisseurs externes, surtout les plus complexes. L'autre partie de l'usine était la chaîne d'assemblage. Ils utilisaient les nombreuses pièces pour assembler les produits finis et vérifier qu'ils fonctionnaient comme prévu.
Pour l'instant, l'échelle resterait relativement modeste. Nous voulions tester le marché et voir à quel point les produits seraient populaires, tant dans les dômes qu'à l'extérieur. La ligne de fabrication était déjà conçue pour être extensible, ce qui signifiait que nous pourrions augmenter la production quand nous en aurions besoin, relativement facilement.
Je restai là toute la journée, assistant à la fabrication des premiers produits. J'avais visité une usine dans mon monde pendant mon stage. Ici, les choses étaient beaucoup plus manuelles par rapport à la haute technologie que j'avais croisée à l'époque. Il y avait moins de machines et de robots, et plus de gens s'occupant de chaque tâche d'assemblage spécifique.尽管如此, la ligne était bien pensée, et à la fin de la journée, nous avions déjà quelques produits prêts à être expédiés.
Enfin, la boutique était prête pour son inauguration. Le lendemain, je quittai la maison tôt pour tout préparer. J'avais demandé aux lapines de préparer un peu plus de nourriture que d'habitude pour le premier étage, au moins pour le premier jour. Après cela, je pris les articles fraîchement sortis de l'usine pour les exposer au troisième étage.
Nous ouvrîmes à 9 heures du matin. Il y avait déjà pas mal de gens qui attendaient pour entrer, mostly ceux curieux de la nouveauté. Pour fêter notre premier jour, tout était vendu avec 10 % de réduction pour une journée. Les gens entraient dans la boutique avec un sourire, regardant tout ce qui était exposé, mais sans intention claire d'acheter quoi que ce soit.
Ce n'était pas grave. Nous avions aussi de vrais clients. Ceux-là ressemblaient soit à des collègues marchands, soit à des individus fortunés. Ils jetaient un coup d'œil rapide aux produits du premier et du deuxième étage, leur objectif étant le troisième.
C'est là que j'étais postée. J'avais choisi d'aider un peu au début, pour montrer les ficelles au nouveau commis, surveiller la situation, mais aussi pour en profiter. Après les petites boutiques à Makji, c'était ma première grande surface dans ce monde, avec l'intention claire qu'elle devienne ma principale source de revenus. Il n'était pas question que je la laisse à mes employés sans savourer un minimum le sentiment de vendre mes propres produits, développés et fabriqués par mes soins.
Les marchands furent les plus rapides, arrivant par groupes de deux ou trois, et échangeant leurs avis entre eux.
« Alors ce sont les fameux "objets selniques". »
« Ils ont l'air différents de ceux que j'ai vus aux enchères. »
« Ah bon ? En quoi ? »
« C'est un style de conception que je n'ai jamais vu. Je ne sais pas comment ils ont fait ça. Ce sont des lignes épurées, avec des courbes au lieu d'angles, et on sent qu'il y a eu beaucoup de travail. C'est complètement différent de ce que produisent les forgerons à Bankil. »