« Bonjour, monsieur. Puis-je supposer que vous êtes celui pour qui nous construisons le manoir ? » « C'est exact. »
« Bien. Tout ce que vous avez à faire, c'est nous dire ce que vous voulez, et nous nous occupons du reste. »
Puisque c'était en bordure du village, mon nouveau terrain était assez grand. De nombreuses autres parties du village étaient vides, prêtes pour d'éventuels nouveaux arrivants. Des lapines et des familles de lapines rejoignaient effectivement le village de temps en temps, lorsque Géola parvenait à libérer un village esclave à Taifau ou à Makji.
Puisque cela faisait partie de ma récompense pour avoir aidé à résoudre le virus de la Roklera, tout serait payé par l'hôtel de ville. Je n'avais pas besoin de réfléchir avec parcimonie.
Pendant les quelques minutes qui suivirent, j'expliquai mes plans pour la grande villa. Mes seules contraintes étaient la taille du terrain, la nécessité de prévoir le nettoyage et l'entretien sur le long terme, et de faire en sorte que la maison s'intègre au reste du village. Toutefois, je pouvais toujours engager des gens pour m'aider avec le ménage, donc la taille du terrain était la seule vraie limite.
Les ouvriers étaient également ravis de mes demandes, car plus j'en demandais, plus ils gagnaient d'argent. Ils ont même commencé à me faire des suggestions, et le grand dessin de la maison est rapidement devenu réalité.
« Compris. Laissez-nous faire ! »
« Avez-vous une idée du temps que cela prendrait ? »
« Trois semaines, au maximum. »
« C'est noté. Bon courage pour la construction. »
« Vous ne serez pas déçu. »
Lorsque j'eus terminé, Kuini était la seule à être restée à mes côtés. Waja discutait encore avec d'autres lapines sur le côté, tandis que les deux garçons jouaient un peu plus loin, pas pressés d'aller aux champs travailler.
« Désolé pour l'attente, Kuini. »
« Ce n'est rien, mon Seigneur. Vous allez chercher les récoltes maintenant ? »
« Oui, mais… Savez-vous qui habite à côté ? »
Je désignai la petite maison, et elle fronça à nouveau les sourcils, sans répondre immédiatement.
« Kuini ? »
« … Mon amie y vit. »
« Ah, celle dont tu m'as parlée. Je m'en souviens. C'est le moment idéal ! Allons la saluer. Elle sera ma voisine à partir de maintenant. »
Je me retournai pour partir, mais elle attrapa mes vêtements.
« Attendez, mon Seigneur. Ce n'est pas la peine. Il n'y a rien d'intéressant chez cette femme. »
« Ne m'as-tu pas dit que vous vous étiez réconciliées il y a longtemps ? Es-tu encore fâchée contre elle ? »
Elle secoua la tête.
« Non. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Elle est… Argh… C'est juste une lapine idiote… »
« Ce n'est pas comme si je pouvais l'éviter pour toujours. Sa maison est juste à côté de la mienne. »
« Je sais ça… »
« N'est-ce pas mieux si on y va ensemble plutôt que si je la rencontre seul ? »
« Heu… D'accord. Allons-y. »
Elle soupira, l'air de vraiment ne pas vouloir venir. Pourtant, elle prit les devants, et quelques instants plus tard, elle frappait à la porte. Une voix retentit bientôt de l'intérieur.
« Oui ? »
Dès que je l'entendis, je la reconnus. Comment aurais-je pu faire autrement ? C'était la voix de la lapine qui avait pris Kuini les deux premières fois qu'on avait eu l'heure de pause ensemble. Quelle situation bizarre. Pour penser que la femme que je croyais être une lapine au hasard était l'amie de Kuini. Ou peut-être que ça avait du sens. Elle a peut-être veillé sur elle, inquiète pour ses premières heures de pause partagées.
« C'est moi. »
Kuini ne prit même pas la peine de se nommer, et la porte s'ouvrit peu après. Une lapine portant un demi-masque apparut à notre vue, l'autre moitié du visage souriant doucement vers nous. Je l'avais déjà croisée plusieurs fois dans le village, d'où le fait que sa voix me disait vaguement quelque chose la première fois qu'on s'était « rencontrées », bien que je n'aie pas réussi à lui mettre un visage. Pour autant que je sache, elle ne se mêlait pas trop aux autres lapines.
« Kuini et Tila. Que puis-je faire pour vous ? »
Elle agit comme si ne s'était jamais rien passé entre nous, ce qui était, d'une certaine manière, pas faux. L'heure de pause n'était que quelque chose de normal qui arrivait plusieurs fois par jour et n'impliquait aucune sorte de relation entre les gens.
Kuini mordit sa lèvre.
« Eh bien… »
La voyant hésiter, je pris le relais.
« Bonjour. Tu es Liv, n'est-ce pas ? J'ai beaucoup entendu parler de toi de la part de Kuini. »
La femme éclata d'un franc rire.
« Haha, rien de bon, j'imagine ? On est de bonnes amies, mais Kuini est un peu têtue. »
Kuini pointa un doigt vers elle.
« Je ne suis pas têtue ! C'est toi qui es… Heu… »
Le sourire de Liv s'élargit encore.
« Je suis quoi ? »
« Argh… C'est pour ça que je ne voulais pas te rencontrer. »
« Tu me rends triste. Je suis toujours heureuse de te voir, Kuini. »
Il y eut une petite pause dans l'échange, alors je m'insérai dans la discussion.
« C'est génial de vous voir vous entendre si bien. J'avais peur que Kuini n'ait pas de bonnes amies. »
« Pas la peine de t'inquiéter pour ça. On a beaucoup de points communs. On est amies depuis des années maintenant. »
Kuini ne le nia pas. Je fis avancer la conversation.
« Tant mieux. On est juste venues dire bonjour aujourd'hui. Je suis sûre que tu as vu les ouvriers dehors. Ils construisent une maison pour moi là-bas. »
Elle battit des mains, l'air sincèrement ravie.
« C'est donc ça l'histoire derrière tout ce remue-ménage ! Quelle bonne nouvelle ! Oh mon dieu, regardez-nous, plantées dans l'embrasure. Pourquoi n'entrez-vous pas ? J'ai des en-cas. »
« Avec plaisir. »
Kuini n'avait pas l'air si enchantée, mais elle ne protesta pas. Nous entrâmes toutes les trois dans la maison, et je remarquai immédiatement les étagères bourrées de livres.
« Oh, wow ! Je n'ai jamais vu quelqu'un posséder autant de livres. Quelle collection. Ça n'a pas dû être très cher de tous les acheter ? »
« Si. »
Elle nous invita à nous asseoir sur les chaises et le canapé du salon pendant qu'elle allait chercher des en-cas dans la cuisine. Quand elle revint avec les provisions, elle continua.
« J'aimerais gagner plus pour pouvoir en acheter encore plus. »
« Quel est ton secret ? Comment as-tu réussi à gagner assez pour tout ça ? »
« Mon secret, c'est… que je triche un petit peu ! »