« Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Beaucoup de ces livres sont à moi. »
« À toi… ? Ah, tu veux dire que tu les as écrits toi-même ? »
« Exact. C'est pour ça que le nombre que j'ai achetés est bien inférieur aux apparences. »
« Tu écris des livres. C'est merveilleux. Tu les vends aussi ? »
« Oui. Et j'utilise l'argent pour vivre et acheter d'autres livres. Je possède aussi un petit champ, mais, bon, l'agriculture ne m'intéresse pas trop. Ça aide quand même un peu pour la nourriture, je suppose. »
« C'est la première fois que je rencontre un auteur. Quel genre de livres écris-tu ? »
À cet instant, Kuini attrapa ma manche et secoua la tête.
« Oh, c'était une question sensible ? Mille excuses, tu n'as pas à répondre. »
« Pas du tout. Ce n'est pas un secret. C'est juste que peu de lapines s'intéressent à ce que je fais. J'écris… »
« Liv ! »
Kuini essaya de l'interrompre, ce qui ne fit que la faire glousser.
« Hé hé, ça ne me dérange pas de lui en parler. J'écris des romans érotiques. »
Cette réponse me surprit, en effet. J'avais l'impression que la plupart des livres avaient un contenu sérieux, surtout vu leur prix. Cela me prouva que j'avais tort.
« Beurk… »
Kuini grommela, mécontente de la révélation, tandis que j'étais encore plus intéressé à présent.
« Des romans érotiques… Quelle surprise. Je suis allé dans des librairies maintes fois, et j'en possède même quelques-uns moi-même, mais je n'ai jamais vu ce genre. »
Liv ignora Kuini et hocha la tête.
« Ce n'est pas étrange. Il y a des librairies spécialisées dans les livres de pure distraction. Elles ne sont généralement pas situées près des rues principales, donc il faut savoir où elles sont, d'autant plus que Géola est une grande ville. Et encore plus quand elles traitent de livres érotiques. »
« J'apprends de nouvelles choses tout le temps. Puis-je acheter ou emprunter un de tes livres ? »
« M-Mon Seigneur ! »
Juste après avoir dit ça, Kuini réalisa son erreur et clampa sa main sur sa bouche, mais c'était trop tard. Cela fit glousser Liv.
« Ne t'inquiète pas, Kuini. Tout le village sait comment tu l'appelles en privé. »
La jeune lapine parut choquée.
« Pas possible… ! »
« Si, si. Mon Seigneur, gratte donc ma toute petite chatte avec ta queue énorme ! Je suis à toi, Mon Seigneur ! Hé hé hé. »
Kuini était maintenant complètement rouge. Elle se leva avec un cri plein de honte, un doigt pointé vers son amie.
« Argh ! C'est pour ça que je ne voulais pas venir ici ! Liv ! Tu es une lapine stupide et lubrique ! »
Elle s'élança alors hors de la maison, rougissant si fort que ses longues oreilles étaient aussi couleur tomate. Une fois la porte claquée derrière elle, Liv secoua la tête en soupirant, même si elle gloussait encore un peu.
« Toutes les lapines sont lubriques, ceci dit… Maintenant, où en étions-nous ? »
« Sur le fait que j'achète ou emprunte un de tes livres. »
« Exact. Bien sûr, tu peux les emprunter autant que tu veux. Pas besoin de me donner quoi que ce soit en échange non plus. »
« C'est très généreux de ta part. Merci. »
« C'est rien. Toi aussi, tu es quelqu'un de spécial. La plupart des gens me demandent ça dès qu'ils commencent à me parler. »
Elle tapa sur son demi-masque, et je grinçai avec dédain.
« Je suis sûr qu'il y a une raison, et peut-être une désagréable. Pas la peine de fouiller dans de mauvais souvenirs juste pour satisfaire ma curiosité. »
Elle me fixa sans parler pendant un long moment. Je répondis à son regard par le mien, attendant qu'elle parle. Finalement, elle rouvrit la bouche.
« J'avais envie de demander à un moment donné. Pourquoi es-tu si bon avec nous, les lapines ? »
« Ai-je besoin d'une raison spéciale pour traiter les gens formidables comme ils le méritent ? »
Elle me dévisagea encore quelques secondes avant d'expirer.
« …Tu as raison. Si seulement tout le monde pensait comme toi… »
Il y eut un autre silence, où elle sembla perdue dans ses pensées. Elle commença alors à retirer son masque, me déconcertant à nouveau.
« Je n'ai pas de mal à te le montrer, à toi, Tila. »
J'essayai de rester stoïque mais ne pus m'empêcher de serrer un peu les poings. La moitié de son visage qu'elle cachait d'habitude portait des marques que je connaissais bien. C'étaient des traces de brûlures, et très graves qui plus est. Ayant subi de telles brûlures pendant mon entraînement, j'étais bien conscient de combien elles faisaient mal. Mais surtout, à quel point elles étaient difficiles à soigner.
On m'avait assigné un mage de la vie transcendant pendant mon entraînement, ce qui signifiait que n'importe quel dommage que je recevais pouvait être guéri sans exception. Tant qu'il me restait une once de vie, je pouvais être « ressuscité ». Cependant, différents types de dommages nécessitaient différents rangs de mages de la vie pour être soignés. Pour être exact, n'importe quel mage de la vie pouvait utiliser n'importe quel sort, comme pour les autres affinités. Le vrai problème était que certains sorts avaient besoin de beaucoup de sel pour avoir un effet. Du coup, il ne servait à rien de les apprendre avant d'atteindre un certain rang. Par exemple, le sort de régénération nécessitait au moins un mage de la vie de rang 6 pour donner des résultats visibles.
Quant aux brûlures comme celles-ci, il lui fallait un sort appelé repousse, qui nécessitait un mage de la vie de rang 8. C'est probablement pour ça qu'elle n'avait pas pu la soigner, puisque le meilleur mage de la vie de Géola n'avait atteint que le rang 7.
« Il te faudrait un mage de la vie de rang 8 pour ça… »
« C'est exact. J'ai entendu dire qu'il y en avait peut-être un dans l'empire, mais ce n'est pas un voyage qu'une lapine comme moi a la moindre chance de survivre. »
Elle sourit avec dépréciation avant de remettre son demi-masque. Elle était une mage de la terre de rang 2, et il était évident ce qui lui arriverait si elle tentait de voyager vers un endroit si lointain. Au mieux, elle serait capturée et esclavagée. Au pire, ce serait un aller simple pour l'au-delà. Je savais à quel point les routes étaient dangereuses. Et même les gardes mercenaires ne pouvaient pas être entièrement fiables. Merdre, Wico.
Il y eut un autre moment de silence tendu. Cette fois, je pris l'initiative de le briser.
« Parlons de quelque chose de plus gai. Y a-t-il un livre en particulier que tu me recommanderais dans ta collection ? »
Elle sourit soudain largement, comme si le sujet précédent était déjà oublié.
« Bien sûr ! »