En traversant les rues, je jetai un coup d'œil derrière moi et remarquai à quel point les enfants étaient tendus. Je soupiai et stoppai notre marche.
« Pas la peine d'être aussi anxieux. Ce qui m'est arrivé… est terminé, donc tout va bien. »
Ils m'observaient avec circonspection. Ce fut Orun qui parla le premier.
« Tila, tu n'es plus fâchée ? »
Je m'accroupis face à lui et m'efforçai de sourire.
« C'est exact. Je ne suis plus fâchée. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Héhé. »
Il me rendit mon sourire, et j'eus envie de lui caresser la tête. Je me retins seulement parce que je savais qu'Erin détestait qu'on le touche.
« Comment s'est passé ton premier cours de magie, Orun ? »
« J'ai rien compris ! »
Je ris.
« Haha, c'est comme ça ? Ce n'est pas grave. Tu peux prendre ton temps et apprendre doucement. »
Je relevai la tête vers les deux autres frères et sœurs.
« Et vous deux ? »
Ils hésitèrent un instant de plus avant qu'Aren n'ouvre la bouche.
« C'était plus dur que je m'y attendais. »
Erin garda le silence, mais je voyais qu'elle pensait la même chose. Je me relevai en hochant la tête vers eux.
« C'est ça. Vous devez le comprendre maintenant. Il est presque impossible de monter en rang sans recevoir un minimum d'enseignement. »
Aren acquiesça, et je continuai.
« Le monde est injuste. Si tu nais de parents qui peuvent t'enseigner ou qui ont assez d'argent pour payer ton éducation, tu pourras monter en rang et vivre bien plus longtemps. Mais si tu n'as rien de tout ça, tu es condamné à rester au rang 0, tout en bas. Bien sûr, être rang 0 ne veut pas dire qu'on ne peut rien faire. On peut toujours apprendre d'autres compétences et faire de son mieux pour trouver du travail. C'est juste que la vie est beaucoup plus difficile. »
Inutile de trop leur en dire, ils savaient exactement de quoi je parlais.
Erin fronça alors les sourcils.
« Et toi, alors ? Pourquoi tu es encore rang 0 alors que tu as autant d'argent ? »
« Ça peut être difficile à croire, mais d'une certaine façon, j'ai aussi commencé avec presque rien. Tout ce que j'ai maintenant, je l'ai acquis récemment par le travail. Je vais commencer à augmenter mon rang à partir de maintenant. »
Comme prévu, ils furent surpris par mon « aveu », ce qui me fit rire à nouveau.
« Vous pensiez que j'étais le fils d'un riche marchand ou quelque chose comme ça ? Désolée de vous décevoir, mais ce n'est pas le cas. »
Ils se regardèrent l'un l'autre avant qu'Erin ne secoue la tête.
« On n'est pas déçus. Pourquoi tu n'apprends pas la magie avec nous ? »
« J'ai déjà acquis les informations dont j'ai besoin. C'est surtout de l'auto-entraînement à présent. Vous en serez bientôt au même stade. »
Même si les contrats d'enseignement prévoyaient de vérifier leur progression deux fois par semaine après un certain temps, c'était surtout pour s'assurer qu'ils ne partaient pas dans une mauvaise direction dans leur entraînement, et pour les garder motivés. Il est très facile pour l'esprit de faiblir quand on est laissé à s'entraîner seul pendant longtemps.
Maintenant que les enfants étaient plus détendus, nous allâmes dans un autre centre martial. J'en choisis un proche à la fois de l'auberge et de ma boutique, par commodité, ce qui signifiait qu'il se trouvait aussi dans le même quartier huppé. C'était là qu'on envoyait les enfants de riches et de puissants, ce qui impliquait que l'endroit était vaste, avec des professeurs de haute qualité, et pas de simples mercenaires au hasard. Bien sûr, le prix était plus élevé, mais pas au point que je ne puisse me le permettre.
Maintenant que c'était réglé, l'étape suivante était de vérifier les progrès de Minsto. Comme j'étais débordée, elle s'était occupée de presque tout du côté de l'usine. Non seulement elle était maintenant construite, mais les trois premières chaînes d'assemblage étaient terminées.
Une autre excellente nouvelle : le processus de recrutement des ouvriers touchait à sa fin. Il ne restait plus qu'à organiser les effectifs et lancer la production de masse. Ce fut le thème de notre réunion du jour.
Nous nous retrouvâmes dans son atelier, l'endroit où elle se sentait le plus à l'aise ces temps-ci.
« Te voilà. »
Malgré notre dispute du matin, rien ne transparaissait dans son attitude, aussi calme que d'habitude.
« Salut, Minsto. Désolée pour ce matin. J'étais encore un peu fâchée. »
« Ça ne fait rien. Commençons vite. J'ai beaucoup de travail. »
« D'accord. Tout se passe comme prévu ? »
« Oui. J'ai quelques entretiens cet après-midi, donc il faudra que tu te téléportes là-bas. Si ça se passe bien, j'aurai fini le recrutement aujourd'hui. »
« Tu as engagé un directeur d'usine ? »
« Oui. Je ne pense pas que ce soit nécessaire, mais j'ai fait comme tu as dit. »
Elle ne réalisait toujours pas à quel point elle était nulle en gestion du personnel. Au moins, cela éviterait une partie de la crise, même si le directeur d'usine devrait quand même lui rendre des comptes.
« Elle est comment ? »
« C'est quelqu'un que Fayin a recommandé, donc il n'y a pas à s'inquiéter. »
« Ah… Fayin, elle est incroyable. »
« Elle est douée pour le réseautage. Le prochain problème, ce sont les matières premières. On va en avoir besoin en grande quantité, et en approvisionnement constant. Tu as dit que tu t'occupais de cette partie. »
« C'est exact. Je peux me procurer n'importe quel matériau facilement depuis Taifau, et c'est bien moins cher qu'à l'intérieur des dômes. Laisse-moi faire pour ça. »
« Tu ajoutes encore une tâche à ta liste, Tila. »
« Je sais, je sais. Écoute, si on commence à gagner correctement notre vie, et qu'on sait exactement de quels matériaux on a besoin, j'engagerai quelqu'un pour gérer ça à ma place. Il me suffira de téléporter les marchandises, et basta. »
« Soit. Tu as dit que tu voulais aussi vendre les produits dans les dômes, mais tu n'as rien entamé dans ce sens. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Argh… Et si on… attendait un peu pour l'instant ? On démarre la production plus doucement, pour laisser le temps aux ouvriers de s'adapter. Une fois que tout est rodé, on pourra engager quelqu'un pour gérer les ventes dans les dômes. Qu'en penses-tu ? »
Elle me fixa longuement, et j'eus l'impression qu'elle me disait que je déblatérais des âneries, même si son expression restait aussi immobile que la surface d'un lac sans vent.