Je ne commentai pas ses paroles, la forçant à continuer.
« Qui est plus unique que toi dans cette région du monde ? Il y a de la valeur à t'enlever. Tu as bien fait de cacher tes véritables compétences, même si elle était ton amante. Cela, et ta résistance incroyable aux poisons, t'ont sauvé la vie. »
Je savais qu'elle avait raison sur ce point, mais cela ne signifiait pas que tout était vrai.
« Comment peux-tu être sûre qu'elle était une espionne d'un pays et non d'une organisation ? »
« Nous ne pouvons pas en être complètement certains. C'est juste que les mages du vent et les espèces ailées sont bien adaptées à ce travail grâce à leur grande mobilité. N'a-t-elle pas disparu pendant la quarantaine de Géola ? Nous avons demandé autour de nous, mais personne ne savait où elle était. Bien sûr, nous n'avions pas beaucoup de temps pour enquêter, donc ce ne sont que des conjectures pour l'instant. »
J'acquiesçai, et elle continua.
« La prochaine chose concerne sa maison. La veux-tu ? »
La proposition soudaine me prit au dépourvu. Elle me donnerait cette maison, comme ça ?
« Pourquoi me la donnerais-tu ? »
« Eh bien, appelons cela une compensation pour son crime. En plus de sa mort. »
Elle afficha un sourire cruel, preuve qu'elle n'était pas aussi bienveillante qu'en avait l'air. Pas que j'en aie jamais douté. Il était impossible d'atteindre une si haute position en restant pure de cœur. Cela s'appliquait à moi aussi. J'avais déjà tué des gens plusieurs fois.
Peut-être que mon cœur n'était pas encore apaisé, car je ne pus m'empêcher de serrer les poings. Après quelques secondes, je pris quelques grandes inspirations et finis par lui répondre.
« J'y réfléchirai. »
« Très bien. Nous l'entretiendrons jusqu'à là. Elle n'avait aucun parent et n'a pas laissé de testament, donc nous sommes libres d'en faire ce que nous voulons. Comme tu peux l'imaginer, le fait de n'avoir aucun parent est aussi quelque peu suspect, mais pas assez pour prouver quoi que ce soit. Ce n'est pas inhabituel dans ce monde. »
Ce n'était pas faux. La vie était précaire dans le monde extérieur. Un seul moment de malheur et on pouvait tout perdre, que ce soit à cause de bandits, de maladie ou d'assassinat.
« La dernière chose est ceci. »
Elle sortit quelque chose de sa poche, et je reconnus l'objet qu'elle avait appelé artefact. Je frissonnai légèrement, me souvenant d'où il venait, mais me reconcentrai.
« L'… artefact, as-tu dit ? »
« Exact. Connais-tu ce terme ? »
Je secouai la tête.
« Pas du tout. »
« Ce n'est pas étrange. Et les reliques ? »
« Je ne les connais pas non plus. »
Bien sûr, ces termes me firent penser à mon abri d'urgence, rempli de technologies improbables, mais il valait mieux rester silencieuse et recevoir une explication complète. Pas que je sache quoi que ce soit de toute façon.
Angin sourit et passa en mode professeur. C'était assez notable pour que même Crali se redresse involontairement à son bureau, écoutant attentivement, ou du moins faisant semblant.
« Laisse-moi t'expliquer. Les reliques sont plutôt un secret de Polichinelle. Beaucoup de gens en savent quelque chose. Les artefacts sont différents, cependant. Ce sont de vrais secrets, et peu de gens sont au courant de leur existence. C'est pourquoi je ne m'attendais pas à ce que cet aigle en possède un. »
« D'après leurs noms, sont-ce des objets du passé ? »
Elle acquiesça avec approbation, ravie que je comprenne vite.
« Précisément. Pour ce que nous savons, ce que nous appelons reliques et artefacts proviennent de deux époques complètement distinctes dans le passé, et de deux civilisations distinctes. La raison pour laquelle les reliques sont relativement connues est qu'elles viennent de ce que nous croyons être la civilisation juste avant la nôtre, que nous appelons les Anciens. Nous découvrons encore parfois des ruines d'eux, même si ceux qui les trouvent cachent généralement l'information. Les artefacts sont bien plus anciens et bien plus rares. Nous ne savons pas à quelle époque ils remontent, mais ce qui est intéressant, c'est que la civilisation qui a créé les reliques en était consciente. Nous les appelons les Aînés. Nous avons trouvé quelques artefacts des Aînés exposés dans les maisons des Anciens. »
« … Quel sens du nommage simpliste. »
« Haha ! Tu as raison. Mais simple, c'est le mieux. Cela rend clair ce dont nous parlons. »
« Est-ce que je peux vraiment tout savoir ? »
Elle agita la main avec nonchalance.
« Pourquoi pas ? Tu finirais par le découvrir de toute façon. »
Néanmoins, c'était une information très intéressante. Penser qu'il n'y a pas eu une mais deux civilisations qui ont arpenté cette planète avant les temps modernes. Il y en a peut-être même eu plus.
« Qu'est-il arrivé à ces Aînés et Anciens ? »
« Personne ne le sait. C'est l'un des plus grands mystères de notre monde. En tout cas, je n'ai pas fini mon explication. Il y a une différence cruciale entre Aînés et Anciens. Une idée de laquelle il s'agit ? »
Combien de fois ai-je été posé cette même question par des instructeurs trop enthousiastes ? C'était une erreur de supposer qu'ils attendaient une bonne réponse de leur interlocuteur. Je savais ce qu'elle voulait que je dise, alors je me résignai et fis avancer la discussion rapidement.
« Pas du tout. »
Son sourire s'élargit.
« Les Aînés utilisaient le sel, mais pas les Anciens. »
Ce fut une déclaration choc.
« … Ils n'utilisaient pas le sel ? Comment est-ce possible ? »
« Incroyable, n'est-ce pas ? Mais c'est la vérité. Ils ont bâti une civilisation complète sans utiliser le sel du tout. Et, pour ce que nous savons, ils étaient bien plus avancés que nous et ont duré longtemps aussi. »
« C'est… impressionnant. »
Impressionnant était un euphémisme. Après tout, je ne connaissais que trois civilisations, et elles étaient toutes entièrement basées sur le sel. Je ne pouvais même pas imaginer comment des gens pouvaient vivre sans. Au point que je ne pus m'empêcher de poser ma question suivante.
« Attends. Le sel n'est-il pas partout ? Comment est-il possible de ne pas l'utiliser du tout, même involontairement ? »
« Excellente question. Nous ne le savons pas non plus. Les Anciens étaient vraiment des gens mystérieux. D'une certaine manière, les Aînés nous semblent plus proches, même s'ils sont bien plus anciens dans le passé. »
C'était assez fascinant.
« À quoi ressemblaient-ils ? Les gens qui ont découvert les ruines ont dû trouver des portraits, des peintures, ou quelque chose, non ? »
Elle secoua la tête.
« C'est ce qu'on penserait, non ? Mais étrangement, ce n'est pas le cas. Et cela s'applique aussi aux Aînés. Nous n'avons trouvé aucune représentation d'eux, nulle part, jamais. »