Recruter les trois premières personnes fut facile. J'ai affiché un avis de recrutement sur un panneau près de la boutique. Les critères étaient relativement similaires à ceux utilisés lorsque je cherchais des employés à Makji. J'ai été un peu plus exigeante cette fois-ci car je voulais des gens plus expérimentés. Ils devraient gérer des clients fortunés et ne pas être intimidés par de grosses transactions.
Pour le poste de gérante, ce n'était pas très différent. J'ai aussi affiché un avis au même endroit. Mais cette fois, j'ai été très exigeante sur les critères. Je voulais la crème de la crème, quelqu'un capable de gérer presque n'importe quoi sans mon intervention directe. Inutile si je devais encore micro-gérer cette personne.
J'ai demandé aux personnes intéressées par ces deux postes de venir à la boutique tous les jours en début d'après-midi pour des entretiens, à partir de demain, jusqu'à ce que je trouve du personnel convenable.
Le problème, c'étaient les gardes. Le choix logique aurait été d'aller au centre martial habituel pour les recruter ici… sauf que je ne voulais rien avoir à faire avec un endroit dont la défunte Wico faisait partie. Qui sait s'il n'y avait pas d'autres traitresses comme elle qui s'y cachaient ? Peut-être étaient-elles toutes du même bord et savaient-elles ce qu'elle avait prévu de faire à l'avance.
Quant aux enfants, je les récupérerais cet après-midi pour les transférer ailleurs, aussi simple que ça. Ce n'était pas comme s'il n'y avait qu'un ou deux centres martiaux dans cette immense ville. Ils n'avaient eu qu'un seul cours jusqu'ici, donc changer maintenant n'avait pas grande importance. Mieux vaut tard que jamais. Je pourrais m'occuper à la fois des professeurs des enfants et recruter des mercenaires en même temps.
Ensuite, je me suis rendue à la boutique pour la nettoyer un peu en vue des entretiens. Cependant, en déverrouillant la porte d'entrée et en entrant, j'ai remarqué une lettre par terre. Quelqu'un a dû la glisser par l'espace entre la porte et le sol. Je l'ai ouverte prudemment, découvrant un bout de papier. Le contenu était simple.
[« Venez à l'hôtel de ville. Vejas. »]
J'ai soupiré, froissant la note dans ma main. Cette femme ne me laissait aucun répit. Je n'avais pas envie d'y aller… mais il était inutile de retarder l'inévitable. J'ai réfléchi un instant, mais j'ai quand même décidé de préparer la boutique pour demain d'abord. Peu m'importait de faire attendre un peu plus le duo mère-fille.
C'était envoyé par lettre de toute façon. Je n'avais pas à me presser. Il existait plusieurs façons de contacter les gens ici, où ni téléphone ni Rylnet n'existaient. Envoyer des lettres en était une, tant qu'on savait où les adresser. Maintenant que je possédais une boutique en ville, les gens commenceraient à me contacter par ce biais. Avant cela, le mieux aurait été d'envoyer une lettre à la famille Muyal puisque je leur rendais visite chaque jour.
Une autre méthode consistait à engager un messager bon marché, l'un de ces gamins qui pullulaient dans la ville. C'était un moyen pour les enfants pauvres de gagner quelques cuivres et d'essayer de ne pas mourir de faim. Ça servait surtout pour les messages urgents. Si mon cas avait été pressant, par exemple, l'un de ces gamins aurait pu sillonner la ville pour essayer de me trouver, remettant le message dès le contact établi.
Les gens riches pouvaient aussi envoyer directement un subordonné par respect, ou utiliser des oiseaux dressés spécifiquement pour la messagerie à longue distance. J'envisagerais peut-être cette dernière méthode à l'avenir s'il arrivait un moment où je ne pourrais plus me téléporter, ou où j'aurais trop de gens à contacter.
Une heure plus tard, j'avais fini avec la boutique et me suis rendue à contrecœur à l'hôtel de ville. On m'a conduite dans la salle de réunion habituelle, qui servait aussi de bureau à Crali, les deux femmes m'accueillant. Angin était comme d'habitude, mais Crali me regardait avec accusation, paraissant encore plus grognon que d'habitude. Elle a froncé les sourcils à mon arrivée.
« Préavis ? Dans cette situation ? Tu es folle ? »
« Q-Quoi ? Folle ? Je suis encore la dirigeante de Géola ! Tu ne peux pas m'insulter comme ça ! »
« Tais-toi, Crali. »
Sa mère la fit taire immédiatement avant de se tourner vers moi.
« Ne lui prête pas attention. Elle est piquante parce que je l'ai rééduquée hier vu comme elle a réagi terriblement aux événements d'hier. »
« Maman ! Pourquoi tu balances notre vie privée comme si de rien n'était ! »
Angin n'y prêta pas plus attention et continua.
« Je suis impressionnée que tu aies réussi à te calmer si vite. Je m'attendais à ce que tu viennes dans quelques jours. »
« Va à l'essentiel. »
« Toujours pas complètement remise, je vois. Très bien. Nous t'avons appelée ici aujourd'hui parce qu'il faut régler ce qui s'est passé hier. »
« De quoi s'agit-il ? »
« D'abord, nous avons enquêté sur cet aigle. Wico Blynt, c'est bien ça ? »
J'ai hoché la tête, sans savoir comment elles avaient réussi à trouver son identité à partir de ce qu'il en restait.
« Nous avons vérifié sa maison. Il n'y avait rien d'incriminant. C'était une maison parfaitement normale, avec seulement des objets banals à l'intérieur. Eh bien, ça en soi est relativement suspect. C'est rare de ne pas trouver la moindre trace de poussière chez quelqu'un qui a vécu si longtemps. Nous avons aussi interrogé les gens qui la connaissaient. Hormis sa… personnalité sauvage, et quelques petites choses qu'elle a faites, là encore, nous n'avons rien trouvé de suspect. »
« Tu veux dire que je l'ai accusée à tort ? »
« Bien sûr que non. Nous pensons juste qu'elle était extrêmement douée dans son travail. »
« … Travail ? »
« C'est difficile d'être certaine, mais elle était probablement une espionne d'un autre pays. Les options les plus logiques sont Thuk et Taende. »
« Une espionne… Pourquoi une telle espionne essaierait-elle de m'empoisonner ? »
« Tu ne connais pas la réponse toi-même ? »