« Faisons suivre à Orun un entraînement de sorcier en même temps qu'Erin pour l'instant. » Les trois enfants acquiescèrent, ce qui mit fin à la discussion.
« Bien. Je vous retrouve demain. »
Après de rapides adieux, je quittai l'auberge pour finir mes tâches de la journée. Mais avant cela, je postai une annonce d'emploi sur l'un des panneaux près du centre-ville. C'était la bonne approche puisque je visais quelqu'un qui savait lire et écrire pour enseigner aux enfants. Le temps était court car le recrutement aurait lieu le lendemain matin, mais je n'étais pas inquiet. À Géola, les rumeurs volaient à toute vitesse. Quant aux enseignants disponibles, ce n'était jamais un problème. Au contraire, trouver du travail était la difficulté à cette époque médiévale. Les gens qui avaient un emploi stable étaient les chanceux, tandis que les autres devaient trouver des moyens de survivre ou aller faire de l'agriculture dans l'un des villages environnants. S'il s'agissait d'un poste qui ne nécessitait aucune compétence spécifique, je n'aurais eu qu'à claquer des doigts pour obtenir cent candidats instantanément. Pour celui-ci, je m'attendais à ce qu'au moins quelques candidats se présentent.
Le lendemain matin, je frappai à nouveau à leur porte. En l'ouvrant, je pus voir qu'une grande partie de leur tension avait disparu. Il semblait que dormir dans un environnement décent et sûr, avec des draps et des vêtements propres après avoir mangé un bon repas, avait fait des merveilles pour leur humeur. Si anything, ils semblaient même un peu excités par le programme de la journée.
« Êtes-vous prêts à sortir ? »
« Oui ! Je suis prêt ! »
Le toujours enthousiaste Orun me fit sourire. Nous allâmes dans la rue, directement vers l'endroit où j'avais mis l'annonce. Il y avait déjà quatre personnes qui attendaient devant lorsqu'on arriva à l'heure prévue.
« Bonjour à tous. Je suis la personne qui cherche quelqu'un pour enseigner à mes enfants. »
Les trois enfants furent surpris par mon choix de mots. L'ambiance sérieuse les empêcha toutefois de dire quoi que ce soit. Les quatre candidats se concentrèrent sur moi.
« Comme écrit, je cherche quelqu'un qui peut enseigner tous les sujets courants, y compris la lecture, l'écriture, le calcul, les connaissances générales, les sciences de base, et ainsi de suite. Puis-je supposer que vous correspondez tous à ces critères ? »
« Oui. »
« Oui, monsieur. »
« Bien. Le salaire est de dix silvers par jour. Le temps d'enseignement est d'une demi-journée par jour, neuf jours par semaine. Si vous n'avez rien contre d'attendre un peu, j'aimerais passer un bref entretien avec chacun de vous et choisir sur place. »
Ils approuvèrent tous, et je procédai aux entretiens. Il était temps d'utiliser au maximum mes compétences pour juger les gens. La personne choisie serait avec les enfants pendant longtemps, donc elle devait être au minimum fiable. Une personne fut rapidement éliminée dans mon esprit car je voyais qu'elle mentait sur ses qualifications. Une autre était un paquet de nerfs et ne conviendrait pas à Erin, qui n'était pas la personne la plus patiente au monde. Il me restait les deux dernières. Toutes deux avaient beaucoup d'expérience dans l'enseignement d'enfants de riches marchands comme de gens du peuple.
Leur caractère était pourtant diamétralement opposé. L'un était un vieil homme à l'air doux, l'autre une femme d'âge mûr à l'air strict. Toutes deux convenaient pour le poste, mais je finis par choisir la femme stricte car l'éducation consistait essentiellement à forcer les enfants à faire des choses qu'ils n'aimaient pas. Même si je le détestais quand c'était mon tour, je ne pouvais nier que j'avais atteint mon niveau actuel grâce à cela. Bien sûr, mon expérience n'était pas une très bonne référence tant elle était extrême.
« Merci d'être venus, tout le monde. J'ai décidé d'engager Mme Itfan ici. »
Les trois non choisis poussèrent des soupirs déçus et partirent. Mme Itfan parla ensuite.
« Merci de m'avoir choisie. Vous ne le regretterez pas. Puis-je demander les arrangements précis ? »
« Oui. L'enseignement aura lieu à l'auberge où logent les enfants, pour l'instant. Le rez-de-chaussée a beaucoup de tables, donc ça ne devrait pas poser de problème. Ce sera le matin, et je paierai votre déjeuner à l'auberge. »
« C'est généreux de votre part. »
Le salaire était aussi au-dessus de la moyenne, compte tenu du temps de travail court. C'est pour ça que j'ai pu recruter des gens corrects sur place.
« Avez-vous d'autres questions ? »
« Combien de temps dure la période d'enseignement ? Et jusqu'où dois-je les enseigner ? »
« Il n'y a pas de limite à l'enseignement. Je veux que vous leur appreniez tout ce que vous savez qui peut être utile dans la vie. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Vraiment ? Ça pourrait prendre des années. »
« C'est très bien. Cela ne veut pas dire que je veux un rythme relâché, bien sûr. Faites-les travailler dur. Je vous donnerai un bonus si je sens qu'ils apprennent assez. »
Elle acquiesça avec approbation.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. Je n'ai jamais ménagé les enfants. »
Je souris avec intention tandis que les enfants se regardaient, soudain inquiets. Ce serait leur première fois recevant une éducation stricte, et ils souffriraient certainement un peu au début.
« Autre chose ? »
« Non, c'est clair. »
« Parfait. Nous avons encore un peu de temps avant le déjeuner. Ça vous dérange de leur donner une première courte leçon ? Je veux observer vos méthodes. »
« Bien sûr. »
Nous allâmes dans quelques boutiques et achetâmes le nécessaire : papier, crayons et quelques livres. Les livres étaient assez chers, mais le contenu était correct, donc je ne regrettai pas de les payer. Après ça, nous allâmes à l'auberge et j'observai la première leçon.
Quand Aren fit une erreur presque immédiatement, Mme Itfan sortit un court bâton en bois. Les enfants furent décontenancés, mais je savais exactement ce qui allait se passer.
« Donne-moi ta main, Aren. Oui, comme ça, paume vers l'extérieur. »
Le garçon obéit innocemment. Mme Itfan frappa violemment sa paume avec son bâton.
« Aïe ! T-Tu m'as frappé ! »
« Oui. »
« Tila ! Elle m'a frappé ! »
Ses yeux étaient déjà un peu embués par la douleur.
« Elle l'a fait. »
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
« C'est ça, l'éducation. C'est pas pour rire, les gamins. On apprend beaucoup mieux comme ça, faites-moi confiance. Essayez de pas faire trop d'erreurs, hihihi. »
Mon rire sadique fit pâlir le visage des enfants, Mme Itfan acquiesçant avec approbation à côté d'eux.