« J'ai une proposition à vous faire aujourd'hui. » Il fit un pas en arrière, instantanément sur ses gardes, son regard passant à la méfiance et à la déception.
« Je ne fais pas de boulot louche. Je vais partir maintenant, monsieur. »
Il me tourna le dos, mais je l'appelai.
« Attends ! Ce n'est pas un travail louche, ni rien de bizarre. C'est juste travailler dans une boutique, sur une rue principale. »
Cela le fit s'arrêter, et il se tourna à nouveau vers moi.
« Quel genre de travail ? Et pourquoi moi ? »
« Pour être exact, c'est une proposition pour toi et ta sœur tous les deux. Je pense que vous conviendriez bien pour ce poste. »
« Ça a l'air trop beau pour être vrai. »
« C'est normal que tu ne me fasses pas confiance. Viens, ce sera mieux si tu vois par toi-même. »
Je fis un geste de la main en partant sans attendre son consentement. Je le sentis hésiter, sans bouger d'un mètre dans ma direction. J'ajoutai quelques mots, sans tourner la tête.
« Ne t'inquiète pas, si j'avais voulu vous faire du mal, à toi ou à ta sœur, je l'aurais fait depuis longtemps. »
Finalement, il se mit à me suivre, bien qu'à distance de sécurité. Nous fîmes notre chemin dans les rues, et il s'arrêta à nouveau quand nous atteignîmes les limites du bidonville. Je continuai sans me soucier de lui, et il grogna bientôt avant de m'escorter à nouveau, de plus près cette fois. Je le regardai et vis qu'il était tendu, ce qui était compréhensible. Les gens dans la rue le fixaient bizarrement, un gamin des rues non lavé, vêtu de haillons sales et sentant assez mauvais.
Plus nous avancions, plus il devenait anxieux, se rapprochant de moi comme pour chercher protection et réconfort.
« Où allons-nous ? »
« À la boutique, bien sûr. On est presque arrivés. »
Les choses empirèrent encore pour lui quand nous entrâmes dans le quartier riche où se trouvait le magasin. Heureusement, nous atteignîmes l'endroit peu après. Je désignai le grand bâtiment.
« Tu vois ça ? C'est ma propriété, mon magasin. C'est là que je veux que tu travailles avec ta sœur. »
La bouche grande ouverte d'incrédulité, il l'exprima immédiatement.
« Tu mens, monsieur. Ça ne peut pas être à toi. »
« Vraiment ? Regarde. »
Je sortis la clé et déverrouillai la porte. Je franchis le seuil, lui faisant signe d'entrer aussi. Ses yeux étaient maintenant grands ouverts, tout comme sa bouche, mais il m'obéit tout de même après quelques instants.
« Wow... »
Il n'y avait pas grand-chose à voir puisque le magasin était vide, mais sa taille impressionnante l'était bel et bien. De plus, les nombreuses étagères et présentoirs donnaient vraiment l'impression d'une grande entreprise. Il admira tout un moment, finissant par me regarder avec émerveillement.
« Comment quelque chose comme ça peut-il être à toi, monsieur ? Tu es sûr que ce n'est pas la boutique de tes parents ? Ou de ton oncle ? »
« J'ai eu un certain succès dans mes affaires. Je viens d'acquérir cet endroit, c'est pour ça que je cherche des employés pour m'aider à le gérer. »
« Mais... Pourquoi nous ? »
« Je vous l'expliquerai ensemble, avec ta sœur. Ce sera plus rapide que de dire la même chose deux fois. On peut parler à trois ? »
« Ben... »
Il y eut un long silence, et je voyais son cerveau tourner à plein régime pour peser ses options.
« D'accord. Suis-moi, monsieur. »
Son visage devint résolu, sa décision prise. Nous refîmes le même chemin, mais en sens inverse. Bientôt, nous fûmes de retour dans les bidonvilles et nous y enfonçâmes davantage. Les ruelles se firent de plus en plus étroites jusqu'à ce que nous atteignions enfin une impasse au fond d'une ruelle. Au bout se trouvait une sorte de maison de fortune faite de multiples morceaux de matériaux, qui semblait à peine pouvoir protéger qui que ce soit des intempéries.
Aren se dirigea vers elle et, à son approche, une petite créature sortit de la « maison ». C'était un très jeune garçon panthère, peut-être quatre ans, qui courait vers le félin aîné avec joie, les bras grands ouverts. Il était bien plus propre que son supposé frère ou sœur, et en bien meilleure santé, sans avoir l'air de manquer de nourriture, son pelage noir brillant un peu quand il bougeait.
Je sentis mon cœur rater un battement. J'ai toujours essayé d'éviter les jeunes sous-espèces depuis que beaucoup sont juste trop mignons. Ce petit gars ne faisait pas exception, mais en pire. J'eus l'impulsion de le prendre dans mes bras et de le serrer fort.
Je m'approchai de lui avec un grand sourire, ma main sortant un bonbon de mon sac.
« Oh mon sel ! Tu veux aller quelque part avec moi, gamin ? J'ai des bonbons. »
Malheureusement, ma blague tomba à plat. Aren me regarda avec suspicion tandis que le visage de son jeune frère s'illuminait.
« Qu'est-ce que tu dis, monsieur ? »
« Des bonbons ! »
Le garçon se rua vers moi sans aucune réserve pour attraper les friandises. Je ne pus m'empêcher de sortir ma main et de lui caresser la tête, appréciant sa fourrure et ses oreilles douces. Il ne semblait pas s'en soucier, me laissant faire sans broncher tout en savourant le bonbon.
« Cours ! Sale vieux con ! »
Nous nous tournâmes tous vers celle qui avait crié, la grande sœur qui sortait de l'abri. Ses yeux étaient pleins de fureur en assistant à la scène. Sans plus réfléchir, elle se jeta sur moi, ses griffes déjà sorties pour attaquer.
Je protégeai soigneusement le petit frère tout en tendant les bras dans sa direction pour nous protéger. Ses griffes commencèrent à déchiqueter mes bras, ses crocs s'enfonçant dans ma chair de toute leur force. Je ressentis une légère douleur, une sensation à laquelle j'étais habitué, pendant qu'Aren tentait d'arrêter l'assaut enragé de sa sœur.
« Arrête, Rin ! C'est moi qui l'ai invité ici ! Arrête de l'attaquer ! »
Sa frénésie ne s'arrêta pas si facilement. Ses yeux étaient rouges, et ses attaques sur mon bras innocent continuèrent de la même façon. Aren se plaça derrière elle et la sépara de moi de force, tous deux tombant sur le dos vers le refuge de fortune.
Elle poussa un hurlement de rage frustré.
« Argh ! Pourquoi m'arrêtes-tu, Ren ! »