C'est ce que j'attendais et la raison pour laquelle je n'avais pas repris d'activité à Géola jusqu'à présent. Inutile de le faire avant de savoir exactement ce que j'allais obtenir.
« Je comprends. »
« Nous avons discuté de votre contribution et décidé qu'elle s'élevait à vingt pour cent. »
Je me sentis un peu flouée. Ce n'était pas beaucoup, alors que j'étais l'une des principales contributrices, sinon la principale.
« Seulement vingt pour cent ? »
Elle fronça les sourcils.
« Toujours aussi avide. Vingt, c'est déjà nous être généreuses. Tu dois comprendre que cela revient à donner un cinquième de la contribution à une seule personne, qui n'a fourni qu'un effort minimum pendant l'épidémie. As-tu pensé aux centaines, non, aux milliers de gens qui se battaient chaque jour pour aider les malades dans la ville ? Je ne nierai pas que ta contribution a été critique, mais ce n'est pas comme si tu avais sillonné les rues pour soigner et réconforter la population, n'est-ce pas ? »
Elle n'avait pas complètement tort. En vérité, je n'avais passé que l'équivalent de quelques jours de travail au total pendant toute l'épidémie. Même si j'avais fourni des informations cruciales et que les vaccins que j'avais apportés avaient permis de protéger le personnel essentiel, c'était tout ce que j'avais fait.
« ... Tu as raison. Pardonne-moi. »
La régente par intérim de Géola parut surprise par ma soudaine modestie. Après une courte pause, elle continua.
« Passons à la suite. Nous avons convenu d'exaucer l'un de vos vœux pour chaque dix pour cent de contribution, tant qu'il n'est pas déraisonnable. Nous pouvons accéder à vos deux demandes. Allez-y. »
J'avais longuement réfléchi à ce que je voulais. J'avais déjà leur pleine protection comme récompense de base, je pouvais donc exiger des avantages plus matériels à présent.
« D'abord, je voudrais un manoir dans le village des lapines, au sud d'ici. »
Crali parut choquée.
« Impossible ! Seules les lapines et celles qui gardent le village ont le droit d'y vivre ! »
« Ce n'est pas grave. »
Elle fut interrompue par sa mère.
« Maman ! C'est ta propre règle ! »
Toujours allongée, la sorcière de haut rang nous observait calmement.
« C'est justement pour ça que je peux créer des exceptions si je le veux. »
« Non ! Si tu crées des exceptions dès que tu en as envie, les gens ne croiront plus en tes lois. Ils ne te soutiendront plus. »
« Faux. Elles pourraient cesser de te soutenir, mais pas moi. Ma force est la base de mon pouvoir, et un si petit changement n'affectera rien. Tu ferais mieux de te hâter de monter en rang, toi aussi. »
« Ce n'est pas le sujet ici ! »
« Ne t'inquiète pas. Tila commerce avec le village depuis longtemps. J'ai entendu dire que tu y es extrêmement populaire, non ? Les lapines t'adorent. »
J'acquiesçai tandis que sa fille restait bouche bée.
« Comment sais-tu ça, au fait ? »
« Pourquoi ne le saurais-tu pas ? »
« Ce n'est pas comme si je pouvais savoir ce que fait chaque personne sous mes ordres de sa vie ! »
« C'est pour ça que tu es nulle dans ton travail. »
« Argh ! Tu es tellement agaçante ! Je fais de mon mieux, moi ! J'ai résolu l'épidémie de Roklera avec succès ! »
« Toi ? Pfft ! »
« Maman ! »
Angin ignora sa progéniture contrariée et se concentra sur moi.
« Tu l'auras. Quel est ton deuxième vœu ? »
« J'aimerais avoir une grande boutique dans un emplacement de choix à Géola. »
Comme si elle perdait tout intérêt, elle fit signe à Crali de prendre le relais d'un petit mouvement du menton. La fille grommela, mais s'exécuta quand même.
« ... Une boutique, ce n'est pas un problème. Il y en a beaucoup de vides maintenant, vu le nombre de citoyens que nous avons perdus. »
« Donne-moi la meilleure. »
Elle n'apprécia pas mon ton et fronça les sourcils.
« Ouais, enfin bref. On va te la préparer. C'est tout ce que tu peux avoir. J'espère que tu es contente. Un dernier point. Tes contributions ne sont pas officiellement comptabilisées ni reconnues. Nous avons une autre liste des contributions, celle que le public connaîtra. Tu préfères aussi que ce soit comme ça, non ? »
Elle insista sur le mot « vrai » comme si mon aide ne comptait pas beaucoup à son avis. Elle n'avait pas tort sur le fait que je voulais que ma contribution reste principalement secrète, puisque c'était mieux si moins de gens savaient que je venais des dômes. Néanmoins, une reconnaissance officielle avait ses usages, surtout pour une marchande. Toute publicité était bienvenue, d'autant plus si elle émanait du pouvoir en place dans la région.
« Je n'ai rien contre le fait de cacher les détails de ce que j'ai fait, mais j'aimerais quand même être mentionnée comme ayant contribué. Par exemple, me citer comme contributrice spéciale ou quelque chose comme ça. Ah non, mettez plutôt le nom de ma compagnie, Urtek, au lieu du mien. Ou, encore mieux, mettez les deux. Tila Urtek, de la compagnie Urtek. »
Cela l'irrita encore davantage.
« Arrête de faire des exigences, par le sel ! Ou quoi, tu veux qu'on te jette des fleurs quand on annoncera ton nom ou quoi ? »
Je lui offris un large sourire.
« Si tu pouvais, ce serait super. »
« Tu es aussi agaçante que maman ! Assez ! Partez maintenant, je ne veux plus vous voir. Nous vous contacterons quand ce que vous avez demandé sera prêt. »
« Oui, madame. »
Je quittai la salle de réunion de bonne humeur, tandis que la jaguar continuait à se plaindre même après mon départ. J'étais sûre que ses complaintes entraient par une oreille de sa mère et ressortaient par l'autre, de toute façon.
Franchement, j'espérais obtenir trois vœux pour ma contribution. Pourtant, obtenir un manoir et une boutique bien placée pour quelques jours de travail était une excellente affaire, et je n'avais aucune raison de me plaindre.
De retour au 82, j'annonçai la nouvelle à Suuru et Minsto, Suuru ne sachant pas comment réagir. Au départ, nous voulions quitter le 82 rapidement, mais l'arrivée de Minsto changea tout. Soudain, nous avions une raison de rester plus longtemps. Tout comme Minsto appréciait Suuru, Suuru appréciait aussi grandement la présence de cette femme. Toutes deux étaient devenues très proches, surtout depuis le début de l'enseignement de la magie.
Il était donc temps de décider si nous voulions rester plus longtemps au 82 ou déménager au village des lapines. C'est moi qui ouvris la discussion pendant le dîner.
« Pour moi, peu importe. Le manoir au village des lapines nous donnera une option supplémentaire, ce qui est bien. Nous pourrons y déménager à tout moment si nous le voulons. Il est aussi défendu par l'armée de Géola, donc ce devrait être l'un des endroits les plus sûrs du monde extérieur. Qu'en pensez-vous toutes les deux ? »