Les officiels et l'armée de Géola usèrent de toutes sortes de moyens pour expliquer ce que étaient les vaccins à la population, pour les convaincre de se faire vacciner. Malgré leurs meilleurs efforts, il fallut encore quelques semaines avant que tout le monde ne reçoive une dose, et deux semaines supplémentaires d'observation avant que la ville ne soit finalement jugée suffisamment sûre. Même alors, les gens entrant en ville ainsi que tous les villages environnants durent se faire piquer, par précaution, et la situation fut surveillée de près. Heureusement, le nombre de cas chuta drastiquement, tout comme le nombre de décès.
Au final, les chiffres définitifs restaient effroyables. Environ vingt pour cent de la population totale périt, un coup critique pour la ville qui ne dort jamais. Néanmoins, la vie continua, comme c'est le cas dans ce genre de situations. Des funérailles de masse furent organisées en commémoration des morts hors de la ville, où un grand cimetière fut construit pour les accueillir. J'y assistai également avec les officiels de Géola, et le spectacle était assez terrible. La meilleure façon de le décrire serait que je n'avais jamais vu autant de gens pleurer en même temps. Presque tout le monde avait perdu quelqu'un qu'il aimait ou connaissait. Il ne serait pas faux de dire que la plupart des personnes assistant aux funérailles pleurèrent à un moment ou un autre.
Je ne fus pas épargnée par ces pertes non plus. Je me rendis d'abord au marché et, à mon grand regret, on m'annonça que Giya, mon ami marchand, faisait partie des victimes de la Roklera. Le marchand potier qui me donnait souvent des informations mourut aussi, mais la belette qui achetait mes objets selniques survécut.
Le bordel ne fut pas épargné non plus. Berki, la femme qui m'avait déflorée et m'avait appris le sexe, fit partie de celles qui partirent, parmi bien d'autres. Oga et Linon survécurent, même si la première de justesse, attrapant la maladie et luttant pour s'en sortir. Le bordel baignait dans une profonde tristesse quand je vins prendre de leurs nouvelles. Les employées y étaient souvent très proches les unes des autres, et les nombreuses morts avaient endeuillé tout le monde sans exception.
Mon arrêt suivant fut les bidonvilles, un gros sac de nourriture à la main. Je cherchai longtemps mais finis par me retrouver face au jeune garçon félin, ravie qu'il ait survécu.
« Te voilà ! Je te cherchais. Je suis vraiment contente que tu aies survécu. »
Il fut lui aussi surpris de me voir, me regardant avec un mélange de soulagement et de méfiance.
« Monsieur ? Vous allez bien aussi… Où étiez-vous pendant tout ce temps ? »
Il y avait une pointe de reproche dans son ton, que je pouvais comprendre.
« J'étais hors de la ville quand l'épidémie a éclaté. Et la fille ? »
« Elle va bien. Mais… Monsieur, vous saviez que ça allait arriver, non ? »
Il était plus direct et moins timide que la dernière fois où je l'avais vu. Sa taille avait aussi changé, et son visage émacié avait un peu mûri à travers l'épreuve terrible. La fourrure noire sur tout son corps était toujours aussi négligée, cependant.
« Ce n'était qu'une supposition à l'époque. Je n'étais pas complètement certaine. »
Il mordit sa lèvre, me dévisageant.
« Pourquoi n'avez-vous pas… »
S'interrompant, il secoua la tête comme pour chasser ses pensées. Je comprenais ce qu'il voulait dire, toutefois.
« Je ne pouvais pas rentrer une fois dehors. J'ai aidé du mieux que je pouvais depuis l'extérieur à la place. »
Il secoua à nouveau la tête.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Oui, je sais. Tu veux probablement demander pourquoi je ne vous ai pas parlé de la potentielle épidémie tout de suite. Ou peut-être pourquoi je ne vous ai pas emmenés hors de la ville avec moi. »
Il ne fit que me fixer sans répondre.
« Soyons clairs. Je l'aurais peut-être fait dans d'autres circonstances, mais à ce moment-là, toi et la fille ne me faisiez pas confiance du tout. Franchement, il n'y avait aucune relation entre nous, aucune affection, rien du tout, non ? Juste des inconnus. »
Il baissa les yeux un instant, mais je voyais qu'il n'acceptait pas ça si facilement.
« Tu es déçu ? La confiance, ça met du temps à se construire. C'est comme ça. Mais laisse-moi te dire un truc, je suis quand même contente que vous deux alliez bien. C'est la vérité. »
Il releva la tête, soutenant mon regard un long moment. Je décidai de lui donner la nourriture à ce moment-là.
« Tiens, j'ai entendu dire que la situation en ville était très dure. Mange ça et reprends des forces. »
Il hésita longuement mais finit par prendre le sac. Une seconde, on aurait dit qu'il voulait dire quelque chose, pour finalement se retourner en silence et disparaître dans les ruelles sales.
J'en avais fini avec mon inspection des gens que je connaissais. Lentement, la ville reprit son activité normale, marchés et boutiques rouvrant pleinement, et les gens retournant au travail normalement. Il restait un vide laissé par ceux qui ne l'avaient pas faite, mais d'autres le comblèrent bientôt, et la vie continua.
La partie la plus importante était de rétablir le flux des biens et du commerce. Les premiers à quitter la ville plus sûre furent les marchands, partant comme en courant, pressés de renouer avec fournisseurs et clients, et de regagner de l'argent. Le village des lapines fut bientôt de nouveau rempli de marchands, et je n'étais plus la seule à visiter l'endroit.
Beaucoup étaient aussi restés dehors quand la quarantaine a commencé, et se hâtèrent de rentrer pour revoir famille et amis, ou simplement fuir l'endroit qui avait été l'enfer pendant presque un an.
Une fois les choses stabilisées au minimum, je fus convoquée à l'hôtel de ville. Là, je me retrouvai dans une situation semblable à d'habitude, sauf que l'endroit était légèrement différent. Au lieu d'être dans une grande tente, nous étions dans la salle de réunion principale du bâtiment, qui servait aussi de bureau à Crali pour une raison quelconque. Les deux femmes, mère et fille, étaient les seules présentes quand j'entrai, la mère toujours allongée sur un canapé, lisant un livre paresseusement.
Crali me regarda le plus neutrement possible.
« Vous êtes là. »
« Bonjour, ma Dame, Crali. »
Nous nous étions un peu rapprochées sur l'année, et Crali n'était pas du genre à se soucier des cérémonies. Elle semblait même aimer qu'on l'appelle par son prénom.
« Oui, bonjour. Je vous ai convoquée aujourd'hui pour parler de votre contribution et de vos récompenses pour avoir aidé à résoudre l'épidémie. »