Le forgeron que je consultais était occupé, mais il envoya l'un de ses apprentis examiner ma serrure actuelle. De retour dans son atelier, elle me proposa quelques options.
« Vous n'avez qu'une serrure basique pour l'instant, donc n'importe qui avec un minimum de connaissances peut la crocheter. Il y a plusieurs façons de l'améliorer. La meilleure sécurité, c'est d'utiliser une alarme enchantée, mais c'est très cher. Il faut aussi la recharger tous les jours, et elle tient à peine la nuit. »
C'était là le problème des objets enchantés et la raison pour laquelle les produits selniques étaient apparus naturellement avec le temps. Devoir les recharger constamment était une corvée, surtout si on en possédait beaucoup. Pour les gens de rang faible, c'était même impossible par manque de sel. En plus, les performances restaient limitées. On ne pouvait aller que jusqu'à un certain point avec des objets enchantés, ce qui n'était pas une limite pour les objets selniques, surtout s'ils étaient branchés sur le réseau.
« Quelles sont les autres options ? »
« Je peux vous forger une meilleure serrure. Selon le niveau de sécurité souhaité, le temps de fabrication et le coût varieront. »
« Quelle est la fourchette de prix ? »
« Cinquante silvers et deux jours pour la moins chère. Un or et vingt silvers pour la plus chère. Celle-là demandera cinq jours de forge. »
C'était encore moins que ce qu'on m'avait volé, donc cela semblait rentable.
« Je prendrai la serrure la plus chère, s'il vous plaît. »
« D'accord. Revenez dans cinq jours. »
C'est ce que je fis. J'avais maintenant une flambant neuve serrure sur la porte d'entrée de ma boutique et avais fait forger deux clés, une pour moi et une pour Morph. Cependant, comme pour nous narguer, la boutique fut cambriolée deux jours plus tard, ignorant totalement la sécurité renforcée. Trois jours plus tard, cela se reproduisit, pour un total de près de dix ors de pertes.
À ce stade, je ne supportais plus la situation. Ce voleur jouait avec nous, et les gardes ne faisaient aucun effort pour l'attraper. Ma patience était épuisée. Je décidai de régler le problème moi-même. Quoi qu'il arrive ensuite ne serait pas mon problème.
Pendant les nuits suivantes, je me cachai à l'intérieur de la boutique, dormant le plus possible le jour pour pouvoir rester éveillée. J'avais trouvé un bon endroit derrière une étagère, qui me permettait de me dissimuler tout en ayant une vue relativement dégagée sur tout l'intérieur.
Pendant quelques jours, il ne se passa rien. Puis, la quatrième nuit, j'entendis des bruits vers trois heures du matin. Mon cœur se mit à battre si fort que j'eus l'impression que le voleur pouvait l'entendre. J'écoutai leurs pas feutrés dans la boutique, se dirigeant vers la réserve au fond.
Silencieusement, et avec une extrême prudence, je jetai un coup d'œil à l'intrus. Tout était très sombre, mais la lueur légère des étoiles à travers les fenêtres me permit de me faire une idée de qui j'avais affaire.
Rang 3, mage de l'ombre. Mon intuition au hasard était correcte. L'affinité ombre était relativement rare et connue pour sa capacité à naviguer d'ombre en ombre. Ils pouvaient aussi utiliser les ombres pour se cacher, ce qui en faisait les meilleurs voleurs potentiels sur le marché des affinités. Il existait beaucoup d'histoires à leur sujet, réelles ou fictives, presque toutes les dépeignant comme des voleurs légendaires. Le fait que celui-ci ait visé ma boutique à répétition prouvait qu'il était confiant dans sa capacité à s'échapper s'il se faisait prendre.
L'Union Commerciale conseillait normalement à ses membres d'éviter les combats. La fuite était toujours l'option recommandée. S'il fallait de la force, engager des mercenaires suffisait amplement. Cependant, il y avait une exception à la règle : la défense de ses biens. Si le bien était statique et immobile, comme un immeuble, il était permis de se battre pour le protéger. Encore fallait-il avoir une chance de gagner, c'est-à-dire que l'adversaire soit du même rang ou d'un rang inférieur.
Maintenant que je savais avoir l'avantage du rang et que ma présence n'avait pas été détectée, il n'y avait plus à hésiter. J'envoyai trois coupes-espace dans sa direction, bloquant toutes les routes de fuite possibles. Il ne réagit pas à la première attaque, qui parvint à détruire son bouclier d'ombre. La seconde le coupa en deux en diagonale, et la troisième acheva le travail en le tranchant dans l'autre sens.
« Arghhh… ! »
Il poussa un hurlement atroce d'agonie mais mourut peu après, ses organes internes se répandant partout et le sang éclaboussant les alentours. Après cela, seul un silence absolu régna.
J'attendis un moment, me demandant si quelqu'un viendrait vérifier la situation. Comme rien ne se passa, j'allumai une lampe et examinai le résultat de mon attaque. Comme prévu, le spectacle était horrifiant, et ce n'était pas quelque chose que je voulais contempler longtemps. Quant aux coupes-espace, ils s'étaient déchaînés dans la boutique, détruisant tout sur leur passage. Les dégâts étaient énormes, mais c'était le prix à payer pour se débarrasser de la nuisance une bonne fois pour toutes.
Je devais me dépêcher. Je mis d'abord les restes de l'intrus dans mon stockage et téléportai loin au-dessus de l'océan, à Taifau. Là, je tout donnai aux poissons et téléportai de retour à la boutique. J'avais beaucoup de travail pour tout nettoyer. Je commençai par les débris, enlevant tout ce qui était abîmé. Ensuite vint le sang, que je nettoyai du mieux que je pus. Finalement, je lessivai tout autour avec beaucoup d'eau, éliminant autant de traces que possible de ce qui s'était passé.
Beaucoup d'étagères, de présentoirs et de tables avaient été détruits dans le processus. Il n'y avait rien que je puisse faire pour l'instant. Il était inévitable que Morph et le garde voient les dégâts le matin. J'en rachèterais de nouveaux pour remplacer ce qui avait été perdu.
Cet épisode entier me coûta beaucoup de temps et d'argent. Ma boutique était complètement dans le rouge à cause de ce voleur. J'espérais être tranquille un moment, ce qui me permettrait de recommencer à gagner normalement de l'argent.